大雪掩映下，山路失了痕迹，雁回庵闭门谢客，一时山静夜空，洗去了浮沉。

在雁回庵的这些日子，让李平儿如临深渊，也让她心如磐石。

每日读书、习字、学规矩，日子虽清苦，倒也得了几分安宁。

没有侯府里的迎来送往，没有亲戚之间的暗流涌动，也没有董敏那双欲言又止的眼睛。

她像是被山泉水洗过一遍，心里那些浮躁的、不安的、患得患失的东西，都沉淀了下去。

等除夕将至，她也要从山里回来了。

仆从早早牵引着马车引着她下山，这一路山路湿滑，大雪封山，哪怕是仆从开道，丫鬟相随，也显得颇为仓促。

江文秀看着白净了许多的女儿，又喜又悲，揽着她的腰连呼“好孩子”。

第一件事就是要去给老夫人请安。

李平儿回来了，大夫人闻讯也主动赶了过来，想要瞧一瞧这个孩子如今怎么样了。毕竟是她先提出把孩子送去雁回庵的，热情些总妥帖。

杨琼月乍一眼瞧着李平儿，便觉得眼前一亮，同从前那个土包子完全不同。且不说规矩，便是模样也白净，因着寺庙里头吃素，人的身形也瘦弱下来，反倒显高了许多，透着一股空灵的气质。

杨琼月赞了几句，言语间很是热情，“雁回庵的佛祖保佑，萱姐儿倒像是长大了许多，肤色也养回来了。”

本以为这个丫头养在外头定性了，没想到就几个月的功夫，如同脱胎换骨一样。

“多谢大伯母给我准备的药材，日日都敷面，这才养了回来。”李平儿的言语里也没有抱怨，反倒是透着感恩。

这些日子吃穿用度都是杨琼月提点准备的，不少地方都是人家费心才能想到。

杨琼月的笑容又深了三分，“不费什么事儿，就是要坚持用。这个方子是我从家里带来的，用了上好的珍珠粉和白芷，最是养肤。既用得好，我再让下头的人给你送点。”

“嫂嫂费心了，多谢您准备这些，我都没想到。”江文秀捏着帕子，心中又酸又喜。

心酸的是女儿独自在外住了这么久，骄傲的是回来时已有了几分大家闺秀的气度。

只是这话说出来倒是让杨琼月不知道怎么接话了，只笑了笑，“孩子好就好。”

“这样看起来，倒和林妃娘娘又像了几分。金嬷嬷也教得好。”老夫人帮着转移了话题。

江文秀也感念大夫人特意请来了金嬷嬷，“多谢嫂嫂请了这样的能人。”

“也是小姐自己学得好，”金嬷嬷站在一旁不敢居功，“京中的规矩尽数学会了，字也写得好了。”

许先生也赶紧上前一步，“小姐的字已是平整干净，日后多练练便能再上一个台阶。”

江文秀便满意了大半，着人看赏，“她才学没多久，这样已经极好了。”

李平儿也不是空手回来的，带了雁回庵的土茶和泉水，还有自己抄写的佛经。

老夫人瞧见她知礼数，又高兴地送了李平儿一对极好的玉镯子。

这回不再是赤金的重色，而是清秀润泽的白玉，上面绕着一丝轻飘飘的紫雾，看起来尤为轻盈，与她的身段相配。

李平儿虽然喜欢这镯子，却没有当初收到金镯子的震惊了。

倒是绿意对这对镯子夸了又夸：“这对镯子真好，一定很贵重。小姐在庙里住了这些日子，如今皮子都白回来了，戴上这对镯子好看得很。”

“那明日就戴着。”李平儿也很高兴。

绿意又不肯了，小心翼翼地说：“不如先放在库房里，若是戴多了几次，去宴席的时候就不好再戴了。等过了年，正好是春天，小姐戴上这对镯子去参加那些宴会，肯定让全场都惊艳了。”

李平儿心想，这就是大户人家的麻烦了——每次去赴宴都要穿戴不一样的，不然人家会笑话的。

也难怪绿意日常不肯拿最好的衣服和首饰出来，只怕都是等着给自己赴宴的时候穿戴。

只是马上就是过年了，倘若自己总是这样寒酸，只怕别人看自己是另一回事，议论母亲不疼爱自己又是另一回事了。

如果母亲没有特意为自己准备过年的器物，那祖母赏赐的首饰必然是要先上身，总不能犯了跟林叶儿一样的毛病，叫人疑心母亲不爱重自己。

但李平儿不能直接大剌剌地说出来，只能委婉道：“这几日先戴着，叫祖母瞧见了也欢喜。”

绿意心想还是小姐聪明，万一老夫人看着喜欢，又多多赏赐呢。欢欢喜喜地将这对镯子放进了妆奁中，只盼着未来更好。

雪蛾心中有些酸楚，她明白绿意的担心。

别人家的姑娘哪里会在意这些？就算是那个表小姐，日常还不是穿好吃好的。到了自家正牌小姐这里，怎么还要舍不得戴一对镯子了？

这些日子处出了感情，雪蛾也把自己当作李平儿的心腹，自然也向着她，便故意瞧了琥珀一眼：“小姐这里的首饰太少了。往日在庙里也就罢了，等真要去宴会了，只怕有人嚼舌根子。琥珀妹子你在夫人院子里长大的，怎么也比我们有脸面，不若去提一嘴。”

琥珀才不肯跑去找江文秀说“您女儿的首饰不够”，这不是打脸二夫人么，她眼珠子一转，就来奉承李平儿。

“小姐是夫人的亲女儿，我一个侍女算得上什么？照我看，是夫人这些日子忙了。小姐等会儿还要去夫人那里坐一坐，夫人自然是早有准备的。”

雪蛾“嘁”了一声，笑眯眯地回道：“你肯定又是想偷懒。”

李平儿也笑了，这句话倒是提醒她了，琥珀的娘老子是母亲的陪房，老人了。

她明白琥珀不肯出力的原因——到底是夫人院子里出来的，哪里敢指责夫人做得不到位。

“这个一时半刻也不急，娘亲想来自有安排。”

李平儿又打开盒子，取了两颗银锞子扔给雪蛾：“你去跑一趟，替我要一份荔枝膏来。”

荔枝膏当不得多少钱，里头也没有荔枝，而是乌梅之类熬出来的果子水，厨房常备着润口。虽然不是份例，打赏几十文就是了，哪用得着两颗银锞子？这就是赏她的了。

雪蛾欢欢喜喜地接了下来——谁嫌银子烫手？再说了，这是小姐喜欢她给的打赏，琥珀可捞不着。

雪蛾笑眯眯地应了下来。

大小姐出手并不小气，琥珀也时常能得打赏，只这一刻，心中更羡慕的是小姐待雪蛾的亲近。

雪蛾处处为小姐着想，自己总瞻前顾后的，可也没办法——她是从夫人院子里出来的丫头，总不能回去打夫人的脸。

就你雪蛾拔尖要强，什么事都想得到，我琥珀就处处不行了？！

琥珀想到这里，难免有些意不平，便酸了一句，“还是雪蛾姐姐能干。”

雪蛾也不理会她，高高兴兴地走了。

等雪蛾出去了，李平儿抬了抬手，从盒子里取了一把银锞子，递给了琥珀，“大家这些日子也辛苦，你且发下去，若是得空的话都回去看看老子娘，说老夫人给的这对镯子，我喜欢得很，要日日戴着去给老夫人瞧。”

琥珀接过银锞子，不是很明白这个意思，却也老老实实谢了恩。

李平儿看着琥珀懵懵懂懂的样子，心里也叹了口气，到底年纪小一些。

晚间吃饭，大家聚在了一起。

本来早就过了晚饭的时辰，只林蔚之和江文秀想着女儿，特意等着李平儿见过祖母了，再叫大家一起用饭。

“我绣了荷包给娘。”李平儿说着，取出了这些日子在寺庙里学的刺绣。虽然绣得不好，却也勉强绣出了兰草的样子。

兰草是最简单的，这荷包绣的她信心大增，一人一个送了去。

江文秀夸了几句，林质慎却笑嘻嘻地打趣道：“哎呀，妹妹这兰草生得粗壮，养得好，想来也是翠竹一般的人物。”

李平儿也没忍住笑了出来——的确，远处乍看之下，像是竹子一样。

“先吃饭，先吃饭。”林蔚之收了荷包，又咳嗽了两声，催着上菜。

林质慎课业重，临近年末先生抓得紧，晚饭吃得急，就等着回去温书。

他天资不算高，平日里还爱玩耍，临近年末了想着临时抱佛脚，多看看书好考个甲等回来。

江文秀倒也习惯了，不去催着他非要考多好：“夜里看一会儿就早些歇息，不要熬坏了眼睛。”

倒是林蔚之对儿子这个态度十分赞赏——他自己是个闲职，自然盼着孩子出息，巴不得天天都这样勤勉才好。

林质慎冲李平儿眨了眨眼睛：“等我考完了，带妹妹出去玩。过年街上可热闹了。”

吃过饭，江文秀留了李平儿下来，特意拿出了一套里衣：“这是我这些日子给你做的。我总想着这些年没给你做些什么东西，趁着你去庙里了，我赶紧给你做了一套。”

李平儿抱着这套里衣，上面针脚细密，的确是十分用心。她轻声道：“谢谢娘。我听夫子说过，‘临行密密缝，意恐迟迟归’，可见娘是念着我的。”

江文秀喜她出口成章，“这是用松江布做的，虽然不比绸缎贵重，却特别柔软。我让仆妇浆洗过几回，穿上去很舒适。”

李平儿道了谢，又细细看着里衣，心里喜欢得很。这是亲娘给自己做的衣裳，别的东西都比不上。

她心里痛快了，这些日子的消沉也去了不少。

琥珀的确是想家了，趁着晚上找了个空当就回家住一晚。

她心里气愤雪蛾给自己下绊子，趁着回家一口气说了个痛痛快快。原本指望着家里替自己出头，谁曾想亲娘听完后，脸色却沉了下来。

琥珀不知道其中的意思，琥珀的亲娘却明白过来。她一巴掌拍在琥珀头上：“我怎么生了你这么个傻子！难怪一直在院子里上不去！你这个讨债鬼，难不成要和那个珍珠一样？！”

琥珀吓了一跳。她是家生子，为什么赶走珍珠她再清楚不过了：“我可一直顶顶尊重小姐的！”

“你的主子是小姐，你还处处担心夫人对你有意见？你不想着给小姐把事情办好，小姐怎么拿你当自己人？！”琥珀的亲娘是陪房，好不容易使劲儿让琥珀成了七姑娘的大丫头，谁曾想闹出这种事来。

琥珀又急又怕，忍不住哭了出来：“小姐还给了我银锞子让我回家看看，不像是你说的这样！”

琥珀的亲娘气得又拍了她一巴掌：“小姐这是给你机会，你听话怎么听不明白啊！让你回家，不就是让你娘老子——也就是我——找个空档提醒提醒夫人身边的人？既让夫人脸上好看，小姐的苦恼也解决了不是？银锞子哪里是给你的，是给我的！”

琥珀这才明白过来，瞪大了眼睛：“呀！可是小姐是……村里来的，她能想这么多？”

“不管人家想得多不多，人家肯定比你想得多！什么‘村里来的’不‘村里来的’，你再敢提一句，我嘴都给你撕烂！在哪里讨前程你自己不知道？说这种话出来，你是想和珍珠那倒霉妮子作伴是不是？”

“啊！”

琥珀的亲娘气得恨不得把琥珀塞回肚子里重生一个才好，“难怪雪蛾那小丫头最近走路都带着风——踩着你这个猪脑袋，哪个不显得能耐？”

琥珀嘟囔了一声，却还是老老实实掏出了银锞子：“那娘你收好了。”

“唉，生你这么大半点福气没沾到，好不容易送你去了小姐身边，还得给你擦屁股！你就不能跟你哥哥多学学？！真是生了个讨债鬼！”她叹了口气，摆了摆手，“算了算了，你回去和小姐说，这件事正适合咱这种家生子去做，我一定办得妥妥当当，不会叫夫人和小姐为难。”

琥珀应了下来，心里知道亲娘能替自己做好，彻底松了口气。她又嫌弃起雪蛾来：“雪蛾真是滑头鬼，处处给我下绊子，显得我不如她似的。”

“你还真不如她！她一个外来的，在老夫人身边都能混到二等，能是个简单的？”

“她这么有能耐，怎么不接着伺候老太太。”

“傻子，伺候小姐就是最好的事情了！你不聪明，但是是家生子，可不比外来的忠心？你好好给小姐办事，不要有那些小心思，小姐自然更看重你，记住了吗？做奴婢的，再能说会道都比不上忠心。”

琥珀应了下来，又闹了一阵子，一家人这才热热闹闹地歇下。

第二天琥珀回去后，琥珀的亲娘寻了机会，找到了江文秀身边管事的蒋二家媳妇，七七八八就把“绿意舍不得给小姐戴镯子”的事透露了出来，又将小姐的原话说了一遍。