第41章
薄青窈醒来时, 已是第二日下午。
外头的天依旧阴沉着，惨淡的日光透过明光殿的窗棂渗漏进来，驱不散满室的昏暗。
魏云正撑着头坐在榻边, 闭着眼睡熟了。
薄青窈意识回笼, 不想吵醒她，便没动也没说话。
不多时, 魏云醒来了，第一时间看向薄青窈, 见她一直安静地看着自己，不由伸手在她眼前晃了晃：“阿窈，看得见阿母吗？”
薄青窈眨了眨眼，有些撒娇的语气：“怎么会看不见？”
魏云大大松了口气, 连眼角的皱纹都舒展开：“还好还好，阿母还以为你的魂没了。”
她扶着薄青窈坐起来, 又端来白水喂薄青窈喝下。
薄青窈润过嗓子, 舒服了许多：“阿母，我这是怎么了？”
“病了，”魏云麻利地整理着床榻, 让她坐得舒服些，“医士来看过，说你是劳累太过，气血两亏, 还有些着了风寒。”
薄青窈摸摸自己的脸：“难怪那会儿觉得头重脚轻的，原来是风寒了。”
见她精神还好，魏云坐下来：“饿不饿？灶上温着甜粥，我让人端来。”
薄青窈摇摇头，声音难得软绵绵起来：“我不饿, 阿母别忙了，陪阿窈坐会儿吧。”
魏云眼中的忧虑却久久未曾消散，将她被角上的褶子抚平：“依阿母看，你这不是劳累太过，而是操心太过。”
薄青窈以为她是在说自己太过操心朝政之事，老实地低下头听她数落，却没想到魏云话锋一转，语气格外认真：“你弟弟失踪的事情，为何一直瞒着阿母？”
薄青窈一愣，立马想到的，是谁告诉了魏云这件事。
宋昌他们远在前朝，轻易不往内宫来，来了也不会去见魏云，肯定不是他们。
穗儿和明光殿里几个知情的宫人，也都被她千叮咛万嘱咐不可随意将此事说出口，有穗儿这个首席大管家领着，应当也不会是她们。
难不成是恒儿？
魏云见她低着头，半天抬不起来，便知她心里在想些什么：“你不用想是谁告的密，总之我现在是知道了。”
薄青窈更加不敢抬头了。
魏云见她这样，轻叹一声：“母女连心，你近来怎样，阿母心里会没有数吗？那岂不真成了又聋又瞎的老婆子了？”
薄青窈嗫嚅着：“阿母，我也是怕你担心，不过你放心，我一定会将阿昭找回来的，一定。”
魏云伸手，将薄青窈额前一缕散落的头发拨到耳后：“阿窈，你未免将阿母想得太脆弱了些。”
薄青窈愣住：“阿母，您……”
“你阿翁死的时候，你才多大？”魏云看着她，目光很平静，“你阿翁死在山崖下，连完整的尸首都没能找回来，下葬时棺材里塞的都是他素日穿的衣裳。”
“那时候多少人说，这宫城里跑出来的娇小姐一下子成了寡妇，还带着那么小的两个娃娃，怕是一刻也撑不下去。”
魏云说着那些往事，嘴角动了动，像是轻轻笑了一下：“可是你看，阿母这不是撑过来了？”
薄青窈此刻心中说不出的震撼。
她看着魏云的脸，忽然觉得自己好像从来没有真正看懂过阿母。
薄青窈记得，自己小时候阿母同阿翁就很好，总把阿翁挂在嘴边，她原以为若不是那次意外，阿母是离不开阿翁的。
可此刻阿母坐在她面前，眼里没有丝毫软弱。
魏云摸着她的头发：“阿昭也是我生养的，这些年跟着我吃了不少苦，受了不少罪。”
她顿了顿：“可是阿窈，只要一日没找到他的尸首，就还有希望，在他回来之前，你不能先倒下。”
薄青窈的眼眶不住地发热。
魏云俯下身，握住她的手。
那只手很粗糙，却也很有力。
“男人死了算什么？”魏云眼里的光逐渐聚在一起，“你阿母我不照样活到今日，活到能享福的日子了？”
她轻轻拥住病中的女儿：“你阿翁是我命里最重要的人，连他的死我都能撑过去，如今我们又还有什么可怕的呢？”
嗅着母亲身上温暖熟悉的气息，薄青窈红着眼点头：“可是阿母……我还是怕，我怕一直没有阿昭的消息，更怕某一日醒来，她们告诉我阿昭已经不在了。”
魏云猛地低下头，掩住汹涌的泪意：“若……真有那么一日，死了的人，再也不会回来，但我们活着的人，还得继续活着，而且要活得更好。”
良久，她望向一处虚空，声音忽然变得很轻：“只是，这心里有一处地方，永远会为他们空着。”
薄青窈哽咽着抱紧了魏云：“对不起阿母，我和阿昭让您担心了。”
魏云回过神，轻笑着拍拍她的手臂：“傻孩子，将来之事谁能预料？要说怪谁，也得怪阿母自己。”
薄青窈抬头：“为何？”
魏云叹了口气，这回语气里才是真切的遗憾和后悔：“都怪阿母当初一心想着给你找个好人家，可找来找去也不合适，同你阿翁商量了还是进宫最稳妥，这将来的指望可比外头强多了，那魏王豹也算一表人才，加上身份地位，能匹配得上你，可这人算到底不如天算……”
她重重地一拍床榻，满心悔恨：“没想到这魏豹和刘邦都是那起子短命鬼！平白害苦了你！”
薄青窈被魏云突然的情绪转变弄得反应不过来，却还是弱弱地替逝者辩解了一句：“先帝也不算短命吧。”
活了快七十岁，放眼整个大汉朝，也是高寿老人一位。
魏云无语地凶她了一眼，薄青窈赶紧识相闭嘴，假装哼唧起来，说是头还疼着，又回榻上躺着了。
*
闾孺在代国共留了八日。
这八日里，他把晋阳城内外走了个遍，还婉拒了宋昌派来陪同的代国官吏，只说奉太后之命，要亲自体察民情。
临行前一晚，他在下榻的驿馆与随从肆意宴饮了一番，随后摇摇晃晃回到自己房间。
夜风从窗口灌进来，凉飕飕的，带着雪后的清寒。
闾孺没在榻上靠多久，便借着酒意，披上外衣走到窗边。
驿馆的角落里站着几个人，正在收拾行李，打理马匹。
那是他从长安带来的侍卫，明天便要随着他回去了，但还有几个人不在这里。
那几个是太后的人，比他们先到代国，扮成来投亲靠友的寻常百姓，散落在各处。
明日他走后，这些人会继续留在代国，替太后看着这些诸侯王。
太后深谋远虑，但闾孺在此数日所见所闻，深觉代国上下不足为惧，便擅自改了交代给那几人的话。
只说若有异常情况再传信，不必每月如此，这小小代国还不值得如此耗费人力，且若是贸然传信暴露了身份，那就得不偿失了。
闾孺悠闲地闭上眼睛，想着自己这趟差事办得极为妥当，回去之后只需如实禀报，太后想必满意，也许能在官场上再进一步。
酒意和困意一同涌上，闾孺打了个哈欠，很快便睡下了。
*
就如魏云所说，生活还得继续，军队和商队两边都始终没有新的消息传来，但没有消息就是好消息。
薄青窈她们已不如最初那般焦虑恐慌，既然已做了能做的一切，那便只有等了。
这一年，代国的春日来得有些晚，随着寒冬的离去，下了一冬的雪也渐渐化尽了。
风还是凉的，但吹在脸上已经不那么刺骨了。
宫人们将厚重的毡帘换下，挂上了较轻薄的葛帘，阳光透进来，在地上投下淡淡的光影。
薄青窈坐在正殿的席上，腿上盖着暖毯，面前还摆着一只炭盆，盆里的炭已燃了大半日，只剩下红彤彤的余烬，偶尔噼啪一声，溅出一两点火星。
她远远看向殿前，刘恒正在那里练剑。
他手里握着一柄短剑，正对着空气一下一下地刺，张武站在他身侧，时不时提醒两句，见他的招式虽稚嫩，却已经有些模样了。
薄青窈看着，嘴角浮起一丝笑。
“这孩子越来越结实了。”
说话的是坐在她对面的魏云，魏云腿上也盖着毯子，手里还端着一盏热茶。
转眼间，外头的刘恒已换了招式。
张武站在他身后，握着他的手腕，带着他一招一招地走着：“剑尖要往斜上方挑，眼睛看着剑尖的方向……”
薄昭就是在这时候出现的。
没有丝毫预兆的，他跌跌撞撞跑进殿内，身后跟着此起彼伏的惊呼声，顷刻间乱成了一团。
薄青窈猛地抬眼，看着薄昭那张瘦得脱了形的脸，起身跑了过去。
“阿昭！你回来了……”她的声音抖得不成样子。
不等薄昭说话，薄青窈赶忙拉着他来到魏云跟前，不禁热泪盈眶：“阿母，阿昭真的回来了！”
魏云颤抖着伸出手，触到薄昭温热的脸庞，瞬间泪如雨下：“回来就好，回来极好。”
薄昭也依偎过去，又像是想起了什么似的，退后两步，对着魏云和薄青窈磕了三个头，深深伏在地上：“阿母，阿姊，我回来了，让你们担心了。”
薄青窈赶紧将他扶起来，魏云连连点头：“快！让阿母好好看看你，这些日子你一定吃了很多苦……”
薄青窈擦了擦眼泪，将不知何时跑进来的刘恒揽住，她心中有千万个疑问要问薄昭，可见他虽看上去没什么大碍，但手上添了许多新伤，又因着大约是一路赶路，整个人都憔悴狼狈得不行，便也没有问出口。
她趁着母子俩叙话的时间，快步去吩咐膳房的人准备多多的吃食。
片刻后，薄昭喝了第三碗粥，终于放下碗，往后靠着长出了一口气。
“阿姊，”他仰面朝天，“再吃下去，我真成猪了。”
薄青窈摇摇头，嘴角忍不住地上翘：“瘦成这样多吃点怎么了？”
刘恒点头附和：“是啊是啊，小舅父你放心吃！”
薄昭这才直起身，狠狠揉了一把刘恒的头，拿上筷子：“那这样，我只好盛情难却了。”
接着，他一边吃，一边将自己这些日子的经历慢慢说了出来。
原来那时他们奉命在黑水山一带巡边，可就在即将结束巡逻时，他们在下山的地方与一拨匈奴人正面遭遇。
“那拨人不多，也就二十来个，但比我们的这支小队人数要多上一倍，我们看见他们的时候，他们也看见了我们，不等双方交涉，他们就突然杀了上来。”
于是，退不可退的巡边小队与这伙匈奴交上了手，他们打了小半个时辰，杀了八九个匈奴人，剩下的都跑了，汉军这边也有受伤。
他们很快收拾好战场，打算立刻撤退，就看见远处又来了一拨人。
薄昭低头看向自己手上的数道疤痕：“这波人比刚才的多多了，我们人数不占优，又刚刚交战过一番，只能躲进山里去。”
巡边小队跑了整整一夜，身后的马蹄声穷追不舍，没有一个人敢回头。
天亮后，他们成功躲掉了匈奴的追击，找到一个暂时可以休整的山洞。
接下来的日子里，他们一边警惕随时可能出现的匈奴，一边在山洞里休息，寻找回军营的法子，没有干粮，就吃雪啃树皮。
几日后，匈奴终于撤了，可巡边小队却发现，他们在黑水山中迷失了方向，只能凭借日头辨认方向，他们一行人在山里转了快十日，愣是没能转出去。
“所以雁门郡的士兵们才一直找不到你们？”薄青窈问。
薄昭点头：“黑水山那深山林子里头，神仙来了也得迷路，更何况我们和他们。”
再后来，雪越下越大，巡边小队好不容易找到一个避风的山洞，已是饥肠辘辘，他们只能一日日地挨着，希望大营的人能早日找到他们。
最终还是因为雪停了，他们不断地向外探路，才与正经过山脚的士兵相遇，被救了回来。
魏云听得心惊不已，又是与匈奴交战，又是被困深山，无论哪一桩差一点，薄昭都极有可能再也回不来了。
薄昭放下碗筷，坐到她身边：“阿母别哭了，我这不是回来了吗？”
魏云伸手将他抱在怀中，久久没有说话。
反而是薄昭安慰地拍拍她的背：“阿母，阿姊，你们知道吗？在黑水山的时候，有一天夜里我又冷又饿，几乎走不动了，只能靠在树上不停地发抖，我就在想，这回是真完了。”
“我闭着眼睛，脑子里面全是你们，想着阿母，想着阿姊，想着恒儿……我想若是临死前还能再见你们一面，那就是死了也值了。”
他的声音有些沙哑：“可第二日太阳照常升起，日光照在我脸上那一刻，我就想既然没死成，那就好好活着，活到能回去见你们的时候。”
*
薄昭回来后，代王宫里的气氛一下子松快了。
连着几日，薄青窈脸上都带着笑模样，趁着这日天气晴好，她忽然兴起带着魏云出城散心。
宫外一片熙熙攘攘的热闹景象，城外的田里已有农人在忙碌，远处几间茅屋顶上飘着细细的炊烟。
只是驻足看一会儿，便觉得心旷神怡，烦恼尽消。
母女俩一路上聊了许多，回程时，薄青窈忽然想起一件事来。
她叫停了马车，让车夫和守卫先送魏云回宫，自己则带着穗儿下了车，直奔城东的柳树巷而去。
上次她出宫时，曾顺手救了一位郎君，摔坏了一卷竹简，那郎君便主动揽过去，说自己能想法子修补好，三日之内送到府上。
薄青窈便将薄昭从前在晋阳时所租住的院落，当做自己这位“夫人”的府邸地址，给了那位郎君，想着三日后再派宫人去取。
可薄昭忽然失踪后，她那段时间焦头烂额，完全将此事抛在了脑后。
今日既然出宫了，那便走一趟，去将那卷竹简取回来。
城东柳树巷离这里并不远，薄青窈和穗儿走了一会儿便到了。
见巷口种着几棵老柳，枝条已经泛绿，在风里轻轻摇摆。
她们继续往里走，数着门户，第一家，第二家，第三家。
到了。
一间小小的院落出现在她们眼前，一扇半旧的木门上，门环已生了绿锈。
穗儿上下打量了一会儿：“太后，这院子是锁着的，那位郎君要怎么才能将竹简还给咱们？咱们怕不是白跑一趟了？”
薄青窈也是这时才后知后觉，那会儿随口报了这处的地址，却也没再多想一层，门锁着，那郎君要怎么还书？
可来都来了，她也不愿就这样离去，站在门口四下张望了几下，目光忽然扫过院门边的矮墙。
那墙不高，墙头上盖着青瓦，有几片瓦已经缺了角，就在那两片瓦撑起的小小缝隙间，突兀地塞着一个东西，用油布包得严严实实的，只露出一角。
薄青窈走过去，踮脚将那东西取下来，解开一看，果然是她的那卷竹简。
她翻开看了看，皮绳重新编过，破损的竹片修补得很好，几乎看不出裂痕来，整卷书很干燥，一点潮气都没有。
薄青窈不免愣了一下。
照说她与那郎君相遇是一个月前的事了，这些天来晋阳城里雨雪不停，只要那竹简在这儿摆上几日，就算油纸包得再好，雨雪也会渗漏进去。
可这竹简干成这样，分明是……
穗儿凑过来：“太后，怎么了？”
薄青窈没说话，只是将那竹简翻来覆去看了几遍，而后揣起来，带着穗儿准备回宫。
不论是什么原因，她将这书完好地取回来了就行。
巷口往东有一个市集，人来人往的很是热闹。
薄青窈很少能有逛街的机会，这下心情大好，便带着穗儿四处逛了起来。
街道两旁首饰摊子、衣料铺子，一个个应接不暇，穗儿看看这个，又摸摸那个，兴奋得不行。
薄青窈也是越逛越开心，很快给她挑了一只样式精巧的银簪，又给自己选了一只镯子，再带上两盒不同色号的妆粉。
结账的时候，穗儿大方往前一站，掏出钱袋，数了数，脸色却变了。
她赶忙缩到薄青窈身边，小小声道：“太后……钱不够，我这回出宫只带了一点……”
本还沉浸在快乐购物情绪里的薄青窈，睁大了眼睛，不信邪地说道：“来，我看看。”
两人将钱袋里的钱数了几遍，都是不够。
薄青窈纠结了一下：“算了，不买了。”
穗儿有些不好意思地将东西通通放回去，跟上薄青窈的脚步就要离开，忽然听见旁边有人开口。
“伙计，麻烦将这两位方才所选之物，还有这一排，这一排，和那一列都包起来。”
薄青窈转过头，见一个年轻男子站在旁边，眉眼清俊，嘴角含着笑。
正是崔应。
薄青窈认出了他是谁，可因着不知他的名姓，想了半晌才说出一句：“郎君？”
崔应这时已经将钱付了，把包好的簪子和胭脂递过来：“夫人收下吧，多的几样，是在下瞧着那些东西应当衬得起夫人，便自作主张买下了，还望夫人不要怪罪。”
这会儿铺子里客人很多，许多道好奇的目光落在她们的身上，穗儿赶紧上前接过这沉甸甸的包裹，三人一同往外走去。
这时候薄青窈忽然想起那卷书简来，自己随口给了他一个无人居住的地址，他那时去送书简见里头空无一人，应当会有种被戏弄的感觉吧？
如今又与她在这大街上碰到，大约会觉得今日出门没算好卦。
这样想着，薄青窈不由得手脚都尴尬了起来。
落后她半步的崔应倒是面色如常，也根本没提书简那事：“夫人可用过饭了？”
薄青窈还没出声，穗儿先摇了摇头。
她们一大早出了宫，逛了这么久早就饿了，原本想着买完这些东西便去酒楼吃一顿，谁知道身上的钱根本不够。
崔应点点头：“正好，在下刚谈完一桩生意，也还没来得及吃，前面就是晋阳城内最好的酒楼，夫人若不嫌弃，在下请客，邀夫人和这位姑娘同行，也是报答上回的救命之恩。”
穗儿在旁边小声说：“去吧去吧，我们正好没钱啦……”
薄青窈的脸一红，手在背后重重拉了她几下。
崔应见状，轻轻笑了一下：“在下带路，二位请。”
崔应说的酒楼看上去确实不错，三层的小楼临街而建，门口挂着招客的旌旗。
崔应像是这儿的熟客，伙计见了他，连忙将他往楼上雅间引。
雅间里面临窗摆着案几，推开窗便能看见街上的景致。
崔应请薄青窈上座，自己和穗儿在下首相陪。
伙计正要上前点单，崔应直接道：“将楼中的招牌菜，每一样上一份。”
薄青窈连忙制止他：“郎君，这太多了……”
崔应却摇摇头，认真道：“并非是在下肆意挥霍，而是这家酒楼的酒菜样样都好，既然来了，便一定要多尝一尝，方才不虚此行。”
薄青窈不知他说的是真是假，但见他一副郑重其事的模样，也只能相信他。
菜很快就上了上来，一盘接一盘，摆满了三张案几，摆不下的又加了一张。
崔应举起酒盏：“夫人，请。”
薄青窈端起酒盏，抿了一口。
崔应见她吃得还习惯，不由笑了笑，终于说起了本该第一见面时就说的话题：“上次得蒙夫人相救，本该立刻报上家门，只是一时忘了，现下应当还不算晚。”
他抬手一揖：“在下姓崔，单名一个应字，代国人士，祖上经商，如今管着家中商行，也不算荒废时光。”
薄青窈恍然：“你……就是崔应？”
崔应闻言，素来沉静的眼眸一亮：“夫人知道我？”
第42章
薄青窈微微一笑, 没有说出自己的身份，而是道：“前段时间有听闻过晋阳崔家向朝廷献钱献地，用于安置城中的灾民, 当真是大义之举。”
“原来是这样。”
崔应看上去略有些失望, 不过很快又打起精神：“身为代国子民，本就该尽几分绵薄之力, 算不得什么义举。”
薄青窈却认真地看着他，借着这个机会当面表达了感谢：“所做之事于国于民有益, 那便是义举，这杯酒，我敬郎君。”
说着，她起身, 端起了酒杯。
崔应连忙跟着站起，为自己斟上满满一杯酒, 与薄青窈对饮一尽。
待二人重新落座, 薄青窈才轻声问道：“我还听闻，那日晋阳城中略有些头脸的富户皆进宫赴宴，唯独崔家未曾露面, 郎君既有心报国，为何又不肯亲临呢？”
她记得那日崔家仆人给出的解释是，少东家早早出城，忘了赴宴一事, 这才无法前来，可薄青窈觉得这只是表面的理由。
却见听了这话的崔应，第一反应是这位夫人对那日宴会情形如此了解，莫非她夫君是哪位朝中官吏？又或是哪位大户人家的家主？
一念及此，他眼底的光亮微微黯了下来, 一丝失落悄然漫过心头，还带着几分说不清道不明的恼意。
前些日子去归还竹简时，崔应叩门许久，都无人回应。
还是隔壁住着的白发老妪告诉他，这院里近来只住过一位年轻的小郎君，生得高大英气，平日里深居简出，大约就是他要找的那位夫人的夫君。
他那时只觉心头一沉，此时望着眼前沉静端方，又心怀大义的女子，越发觉得自己发现的这些事，每一件都像一根细针，扎进了他心里。
她的夫君既然这般有貌有势，又为何要与她分居多时，让她独自在外奔波，连看上的首饰也要犹豫再三？
这份掺了众多气愤的失落越酿越浓，让崔应的指尖不自觉地收紧。
薄青窈察觉到他的异样，眼里带了一丝疑惑：“崔郎君？”
她不过是问了个无关紧要的问题，不至于这么生气吧？
崔应猛地回神，压下心头翻涌的情绪下，唇角勉强牵起一抹笑意：“不瞒夫人所说，我那日确实是出城去了，但并不是因为忘了太后设宴一事，而是不耐烦见宫里那些虚情假意之人。”
原本安静吃饭的穗儿忽然抬眼看向薄青窈，薄青窈似乎没什么反应，只是夹了一筷子菜到她碟中。
崔应没发觉二人的动作，转头看向了窗外热闹的街巷，声音依旧平和：“自代地建国以外，前代王刘喜便时常以各种理由向城中富户哭穷，以此收敛钱财，中饱私囊，那时崔家还是我阿翁当家，他向来秉着忠君报国之念，每回都是给的最多最快的那户。”
“可明眼人都知道，刘喜拿着这些钱财，并没有做出一件于国于民有利的事，次数多了，其他富户便总找借口推辞，只有我阿翁还一如既往赴宴，出钱。”
崔应又给自己斟满酒，从容地斜倚在窗边：“后来，阿翁将家业交到了我手中，往后崔家便改了规矩，只出钱，永不再踏进宫中一步。”
前代王刘喜虽对他这般嚣张不敬的态度耿耿于怀，却碍于崔家是代国首富，给钱还是大方，便也没找过他们的麻烦。
薄青窈静静听着，待他说完后才问了一句：“既然郎君对此心如明镜，为何还要白白送钱给那代王？”
崔应回过头，笑意温软坦荡：“崔家并不缺钱使，每回送出去的钱两也不过一个数字，可只要这些钱两中，能有一分一毫真正用在百姓身上，就足以让我和阿翁欣慰了。”
薄青窈听了，久久未语，眼底翻涌着震撼与动容。
她似乎已经很久，没有听到过这样朴素到有些犯傻的念头了。
趋利避害和明哲保身，是这世上大多数人的生存法则，可崔家父子却截然不同。
他们想的或许是，自己出的钱能让刘喜少挪用几分国库里的钱，少搜刮几分民脂民膏，只要能有这么几分便是好的。
可是，欲壑难填的道理他们不会不懂。
坐在那个位置上，人的欲望只会越来越大，或许有一日，会大到连崔家都满足不了的地步。
可他们还是那样做了，明知前路无望，明知过往被辜负，仍愿意为了那一丝渺茫的善念，埋头前行。
崔应见她沉默，只当是自己这念头太过愚笨，不由自嘲一笑，将杯中酒一饮而尽，主动缓和着气氛：“夫人大约是觉着，这做法实在有些蠢吧。”
那些从来不屑与外人解释、倾诉的话语，今日却对着这位只有两面之缘的女子尽数吐露。
崔应此刻才有些迟来的后悔，他连她的身份都不知，万一真的就此祸从口出，连累了家人，他万死难辞其咎。
可出乎崔应意料的是，薄青窈并没有露出鄙夷或不赞同的神情，只是举起酒杯与他手中的轻轻一碰：“不蠢。”
“叮——”
上好白玉制成的酒杯莹润通透，随着薄青窈的动作，一道如碎玉般清脆的声音响在安静的雅间里，也直直撞进了崔应心底。
薄青窈望着他，眼里是纯粹的懂得与郑重：“郎君的这份心世间难得，是代国之幸，更是百姓之幸。”
一时间，崔应怔在原地，忘了呼吸。
眼前这双静如深潭的眼眸里，盛着对他的全然认可，盛着与他一样的悲悯苍生。
初见时的惊艳，重逢后的欢喜，此刻尽数化为汹涌的倾慕，几乎要从眼底溢出来。
崔应喉头微哽，下意识将酒杯贴到唇边，却忘了杯中酒已尽，只好猛地顿住，几分笨拙的尴尬悄悄漫上来。
他指尖微僵，握着空杯的手一时不知该如何是好，耳尖先红透了。
薄青窈全看在眼里，澄澈柔和的眉眼弯起，低低笑了一声。
崔应慌忙放下空杯，偏头轻咳一声，想要掩饰窘迫，却越掩饰越显得手足无措，整个人都要烧起来了。
三月春风入怀，酒不醉人，人自醉。
*
春光转瞬即逝，转眼间又是三个春秋。
代国在刘恒“轻徭薄赋，与民休息”的政策治理下，很快从战后阴霾中走了出来，社会稳定后，各地都在蓬勃发展。
边关将士在与匈奴的对峙中，也渐渐掌握了窍门，数年以来都相安无事，逐渐朝着后世口中“阻拦匈奴南下的第一道屏障”快速成长着。
除此外，薄青窈还着意在农耕和教育方面下了功夫，持续鼓励农耕和放牧，同时在各地设立学馆，以德化民，以农为先。
而长安城中的光景却添了几分血腥。
刘邦驾崩后的第一年，即惠帝元年，已被囚禁在永巷的戚夫人，在做苦役时唱起了一首《舂歌》：
子为王，母为虏。
终日舂薄暮，常与死为伍。
相离三千里，当谁使告女。
吕雉听后勃然大怒，认为她这歌是想要向外传递消息，好让刘如意来救她。
自那后，吕雉便多次下令，诏赵王刘如意即刻返回长安。
可赵国国相周昌深知她的意图，便以赵王生病为由挡了回去，三次拒绝吕雉的诏令。
吕雉于是改变策略，先单独召了周昌入朝，等周昌一到长安，她立即下令召刘如意，这时失去了保护人的刘如意只得动身前往长安。
而身在汉宫、又得知了吕雉召见刘如意真实意图的刘盈，成了他的第二位保护人。
在刘如意抵达长安时，刘盈亲自出城到灞上迎接，并将他接入自己宫中，与自己同吃同睡，形影不离，吕雉因而找不到下手的机会，只能暂时按耐不动。
可百密终有一疏，一个冬日的清晨，刘盈按惯例要出宫打猎，而刘如意因为年纪小，贪睡起不来，便没有同行。
吕雉安插在宫中的眼线立刻将刘如意独处的消息报了上去，吕雉抓住这转瞬即逝的机会，派人前往刘盈的寝宫，将毒酒强行灌入了刘如意口中。
待到天亮，刘盈打猎归来，看到的便是刘如意七窍流血、已然僵硬的尸体。
赵王暴毙的消息还未传遍天下，吕雉紧接着就命人砍断戚夫人的手脚，挖掉眼珠，熏聋耳朵，灌下哑药，扔进厕中，是为“人彘”。
做完此事后，吕雉召来刘盈，告诉他那团血肉模糊的东西就是从前的戚夫人，刘盈受到了巨大的精神刺激，当场被吓得大哭，随后便病倒了。
而等到转年，齐王刘肥入朝觐见，恰好赶上吕雉的寿宴，刘盈因刘肥是兄长，便以家人之礼，请他坐了上座，结果惹得吕雉极为不快，认为刘肥这是僭越犯上。
她即刻命人端上两杯毒酒，命刘肥起身为自己祝寿，就在刘肥举杯欲饮时，刘盈也起身想去拿另一杯酒，与兄长一同祝酒。
吕雉见状大惊，立刻起身打翻了儿子手中的酒杯，刘肥这才察觉到酒中可能有毒，立马装作醉酒离去。
死里逃生后，刘肥深知自己如今身处长安，生命完全掌握在吕雉手中，整日惴惴不安，这时有齐国内史献上一策，道太后最疼爱的便是陛下和鲁元公主，如今齐王您拥有七十多座城池，而鲁元公主的食邑只有寥寥数城，若齐王您能主动献出一个郡，作为公主的汤沐邑，太后必定大喜，也就能放过您了。
刘肥听后觉得此计甚好，很快上书吕雉，甚至还主动加了码，表示愿意献出齐国之内赋税远高于普通县邑的城阳郡，给鲁元公主作为汤沐邑，并请求尊立自己的妹妹鲁元公主为“齐国王太后”，即“尊妹为母”。
吕雉见他如此乖巧地做小伏低，果然大喜过望，很快放他安全返回了齐国。
而随着刘盈的精神崩溃，他开始纵情声色，不理朝政，加之萧何去世，曹参接任了他的相国之位，大汉朝的权柄被吕雉逐步收拢在了手中。
为巩固权力，亲上加亲，这才有了惠帝三年时，刘盈迎立了鲁元公主的女儿，也就是他的外甥女张嫣为皇后，而这年的张嫣，才不过十岁。
近几年从长安传来的消息，一条比一条严重，薄青窈每每听完都是一脸沉重，唯一值得庆幸的是，吕雉还没有将目光放到代国这里，她们还有喘息的机会。
又是一年寒冬，晋阳的冬雪较往年更绵密了些，鹅毛大雪落了整宿，将代王宫的飞檐覆上一层素白，檐角冰凌垂落，映着清寒天光。
有了这几年的准备和总结，代国上下都有了应对冰雪的经验，再没有从前那般严重的雪灾出现。
年后，年节的余韵尚未散尽，街巷间还飘着酒肉余香，刘恒却已带着人马出了城，直奔清徐马峪一带。
那里草甸丰茂，坡缓土沃，是代国天然的牧马之地。
少年刘恒一身劲装，玄色短打束得腰杆笔直，褪去了稚子青涩，眉宇间更显沉稳英气，唯有眼底偶尔闪过的清亮，还藏着少年人的锐气。
代国北邻匈奴，作为大汉北疆的藩屏，抵御匈奴南下是重中之重，虽近年来汉匈关系趋于稳定，但代国作为边境国，决不能因此有半分懈怠。
而在对匈奴的战争中，战马就是支撑边防的核心战略物资。
刘恒从前只是坐在宫里听着下面人的汇报，总有遗漏和了解不到的地方，今年趁着开春农闲之际，他决定亲自前往清徐马峪，一来体察边地百姓的生计疾苦，夯实代国根基，二来实地考察当地马场，摸清战马饲养、繁育与训练的实情，为日后整饬边防、储备战力做好铺垫。
抵达清徐马峪后，一行人稍作休整，便往马场而去。
刘恒他们在马场外翻身下马，牵上自己的马匹走着，张武落后一步跟上，身后还跟着数十名轻甲卫士，缰绳松垂，任由战马在初萌的青草间低头啃食。
远远望去，成片的草场连绵起伏，上面散落着数百匹骏马，有的低头啃食青草，有的扬蹄嘶鸣，还有牧人牵着马驹，在草场上来回走动，空气中弥漫着青草与马粪的混合气息。
刘恒示意侍从们原地等待，自己上前在旁边站了一会儿，看着牧人给这些马匹梳理鬃毛、喂食草料。
片刻后，他对着一位正牵着马匹训练的中年牧人，礼貌问询：“这位大哥，打扰了，我瞧你驯马技艺娴熟，想来对此处的马匹十分了解，可否向你请教几句？”
那中年牧人闻言转过身来，将刘恒上下打量了一番，只当是城里来的富贵公子，专程来马峪买良驹的，脸上顿时露出热情的笑容：“郎君客气了，谈不上请教，这些都是代地最好的马，温顺有力，无论是骑乘还是拉车，都是上佳的，郎君若是想买马，我给你好好介绍介绍！”
说着便拉过身旁一匹健壮的枣红色马匹，指着它的四肢与鬃毛，一一说道：“郎君你看这匹马，身形矫健，耐力十足，日行百里不在话下，品相也是这马场里数一数二的。”
刘恒微微颔首，目光落在那匹马上，没有接话，反而笑着问道：“大哥，我想问几句实在的，这匹马若是用于战场，冲锋陷阵时的爆发如何？要是长途奔袭，多久能恢复体力？能耐得住雁门关外的严寒气候吗？”
他的问题句句切中要害，全是战场上马匹的实用考量，大多都是从薄昭和朝中一些上过战场的大臣那里学到的。
只可惜，他还不能亲自上战场，没有亲身体验，到底是隔了一层，触碰不到要害。
那牧人还没开口，身旁的枣红色马匹却像是对刘恒很感兴趣，垂下头，轻轻蹭了蹭他的手掌，眼神温顺灵动。
刘恒有些意外，脸上露出一个欢喜的笑来，抬手轻轻抚摸着马匹的脖颈，动作温柔。
那牧人有些愣神，寻常富贵公子买马只看品相与温顺与否，从未有人问过这么多有关战场的问题，他心中顿时生出几分疑虑，脸上的热情淡了下去，眼神渐渐变得警惕起来。
牧人不动声色地后退了几步，看向刘恒的目光中也带上了几分审视，暗暗猜测：这人问的都是军中之事，莫不是匈奴人的探子？
就在牧人神色警惕、欲言又止之际，一直站在不远处的张武快步上前，表明了刘恒的身份。
牧人闻言如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，连忙双膝一弯，就要跪地叩拜：“草民不知是代王驾到，死罪死罪！”
刘恒见状，连忙伸手扶住他的胳膊，语气温和，没有半分责备：“大哥不必多礼，寡人微服前来，本就不想惊动众人，你不知情，何罪之有？”
他扶着牧人站直，又放缓语气，继续问道：“方才寡人问的问题，还请大哥如实告知，寡人今日前来，就是想摸清咱们马场马匹的实情，以便更好地培育良驹，抵御匈奴。”
牧人见刘恒态度温和，没有半分君王的架子，顷刻间满心都是敬畏与感激，连忙躬身回话：“回代王，这些马匹的耐力虽足，但爆发力确实不如匈奴的漠北良驹，长途奔袭后，需得休息一日才能恢复体力，若是到了漠北严寒天气，马匹虽能驰骋，却远不及匈奴战马耐寒。”
刘恒点点头，又问：“马场里的马匹平日里是否容易染病？染病后可有应对之法？”
牧人打开了话匣子：“我们这儿的马匹偶尔会得咳喘、脱毛之症，但因着不懂医治，只能眼睁睁看着马匹病死，有时候病马还会传染一大片，一闹病的损失就可大了。”
刘恒认真听着，时不时点头，将牧人所说的话一一记在心里。
还让侍从取出随身携带的木简和笔墨，将马匹的各项情况详细记录下来，叮嘱道：“回去后，将这些记录交给医署的人，让他们看看是否有马匹疫病的防治之法。”
待考察完马场的情况，夕阳已西斜，染红了半边天空，黄昏的余晖洒在草场上，给骏马与草场镀上了一层暖金色，晚风也渐渐褪去了凛冽，多了几分柔和。
方才与刘恒交谈的中年牧人见日头渐晚，又感念代王的温和亲民，连忙上前，语气诚恳又恭敬：“代王，如今已是黄昏，山路难行，不如就在草民们的住处歇脚，草民们今日刚猎杀了野兔，烤上几串烤肉，温上一壶烈酒，也好让代王尝尝咱们马峪的家常味道。”
一旁的几位牧人也纷纷附和，热情地邀请刘恒留下，脸上满是真切的善意。
刘恒看着牧人们淳朴的笑脸，心中暖意涌动，没有拒绝：“既然各位盛情相邀，那寡人便叨扰了。”
牧人们见状，顿时喜出望外，连忙忙碌起来。
不多时，烤肉的香气便弥漫开来，滋滋作响的油脂滴在火上，溅起细碎的火星，烈酒的醇香也混杂着肉香，沁人心脾。
刘恒解下佩剑，与牧人们围坐在篝火旁，一同伸手拿取烤得焦香的肉串，又接过牧人递来的烈酒，仰头饮下一口。
这里的酒比宫中的辛辣数倍，灼烧着喉咙，却也驱散了一身的疲惫。
刘恒是会喝酒的，但素来克制，极少饮酒，今日这般畅饮，不多时便被烈酒熏得脸颊泛红，眼神也添了几分朦胧的醉意。
篝火噼啪作响，牧人们一边喝酒吃肉，一边说着牧马的趣事、边地的见闻，偶尔还会唱几句代地的民谣，欢声笑语回荡在空旷的草场上，代国来的兵士们也与他们相谈甚欢，亲如一家。
刘恒听着身旁的欢声笑语，看着眼前袅袅的烟火气息，将喝了一半的酒壶抱在怀中，嘴角噙着浅浅的笑意，目光飘向悠远的天际，不由自主地想起了远在代宫的阿母。
他轻轻晃了晃手中的酒壶，想着若是此时此刻，阿母也能在这儿就好了。
这马峪的民风淳朴，草场辽阔，仿佛伸手就能碰到蓝天，阿母一定也会喜欢的。
刘恒仰头喝下一口烈酒，学着牧人们的样子，用袖子擦了擦唇边的酒渍。
晚风拂过，吹动他的锦袍下摆，也吹醒了几分醉意。
刘恒抬手抚摸着身旁温顺吃草的战马，眼中满是温柔与坚定。
他要好好治理代国，培育良驹，抵御匈奴，这不仅是为了守护这方土地的百姓，更是为了能让阿母将来更加安稳舒心，能兑现今日心中的诺言，带她来看一看这里的大好风光。
*
代宫之中。
暖阁内熏着淡淡的兰芷香，魏云正坐在软榻上，手里捻着针线，语气里满是无奈：“…… 昨儿天不亮就走了，说是又往长安去，问他去做什么，依旧是含糊说有要事，神神秘秘的，半句话也不肯多言。”
魏云正在抱怨的人便是薄昭。
自他从军中归来后，便入朝当了值，可每每一有休假，他便马不停蹄地往长安跑，没人知道他是去做什么，薄青窈她们也问不出来。
次数多了也忍不住想，这长安到底有谁在？
薄青窈手中捧着一卷书，闻言只得轻轻一叹：“阿昭年岁渐长，自有他的思量。”
薄昭和刘恒一走，她们母女俩倒有点孤寡老人的感觉了，尽管薄青窈从没这么想过，但架不住魏云常常念叨。
“什么思量！” 魏云放下针线，“我还不知道他？使劲浑身解数瞒着、藏着，必然是去长安玩乐了，怕我们知道了骂他，你说说这么大的人了，真是不让阿母省心。”
她绣了几针，又放下：“若他此去，是去见哪家的姑娘，那阿母我定然敲锣打鼓欢送他，还要备上厚厚的盘缠，让他路上尽管用！可如今他整日行踪不定，叫人悬着心，我是真管不了了！”
薄青窈一如既往地劝了她几句，无非是那些老生常谈，薄昭又不是什么都不懂的小孩子了，他有分寸的。
魏云抬眼见女儿唇角噙着几分无奈的笑意，一副事不关己的样子，便伸手拍了拍她的手：“阿窈，你也别笑，恒儿如今看着乖巧听话，可终究是要长大的，等他再大些，有了自己的心思，再有了心仪的女子，怕是也这般，叫你这个母后操不完的心。”
总之就是，儿大不由娘。
薄青窈想着那场面，心头微暖，又觉无奈，正要开口劝慰，殿外忽然传来宫人急促却恭敬的通传：
“太后，长安的使臣到了，还送来了吕太后和陛下所赐下的五名良家子，现人已在宫门外候着，如今殿下不在宫中，还请您示下！”
薄青窈猛地一怔。
吕雉赐下的良家子？
薄青窈心头微沉，面上却不动声色，缓缓放下书卷：“知道了，我即刻就过去。”
第43章
去往正殿的路上, 穗儿已将事情的来龙去脉打听清楚了。
原来是刘邦驾崩后，宫中的宫人、舍人冗余，帝后大婚后, 吕雉便令这批无用的宫人出宫, 却也并没有放她们归家，而是从中挑了一些资质尚可的, 赐给了各诸侯王，每个诸侯王五人, 以便彰显恩宠，体恤宗室。
当然，这是官方的说法。
想也知道这里面绝没有那么简单，吕雉的每一个决定都不会是无用的。
如今刘如意已死, 刘肥的小命也差点交代在长安，按皇子顺序, 下一个也该到代国了。
步辇行至正殿门口, 宫人轻轻放下，穗儿上前扶着薄青窈起身，掀帘而入。
殿内静悄悄的, 五位身着素色衣裙的少女整齐地跪在地上，年纪看着都不过十五上下，正是鲜活烂漫的时候。
薄青窈缓缓走到上首坐下，目光扫过殿内五人。
跪在最外侧的两个姑娘忍不住微微抬眼, 飞快地偷看了她一眼，眼神里藏也藏不住的好奇与些许的怯意。
站在殿角的长安管事见状，立刻沉下脸，狠狠瞪了那两人一眼，语气严厉：“放肆！王太后在此, 岂容尔等随意窥看！”
那两个姑娘吓得身子一缩，肩膀微微颤抖着，神色愈发慌张。
薄青窈却抬抬手，示意管事不必多言，语气平和：“无妨，她们年纪尚小，又初到代宫，难免好奇了些。”
殿内的气氛瞬间缓和了几分，那两个姑娘也悄悄松了口气，却是不敢再抬头了。
薄青窈没再多言，只是起身面向长安方向，恭敬一礼：“太后顾念宗室，特赐下五名良家子前来，体恤之情，妾铭记于心，代王亦感念太后恩典，遥祝太后和陛下圣体康健，福泽万年。”
说完，她才转向五人，语气稍缓：“你们都起身吧。”
五人齐声应“是”，缓缓起身，垂手而立。
管事的展开手中册子，正要唱念起几人的姓名籍贯，薄青窈却摇了摇头：“让她们自己说。”
她的目光平静中带上了几分审视，将几人每一个细微的神情都尽收眼中。
这五人中，会有吕雉安排的细作吗？是她？还是她们？
最先开口的，便是方才看她的那两个姑娘。
她们一个叫赵姈，长安人士，一个叫卫玉姬，颍川人。
赵姈的眉眼锋利些，即使舟车劳顿这么多日，也妆饰得极为艳丽，说话间带着一点娇纵和傲气。
卫玉姬看上去更俏丽，声音甜美，介绍自己身份时还不忘捧一捧薄青窈。
站在中间的女子身量最为高挑，名为陆青芜，代国太原郡人，大约是终于得以回到故国，眼中的喜悦清晰可见。
而下一个姑娘听见这话后，神情苦涩了一瞬，却又很快调整好表情，恭敬下拜：“奴婢窦漪房，赵国清河郡人，参见太后，奴婢从前在汉宫时做过长乐宫的宫人，在吕太后身边伺候过。”
上头许久没有响起太后的声音，窦漪房伏在地上，不免紧张起来，不停想着自己是否说错了，做错了。
可她心中也找不到答案，只能感觉到太后的目光似乎在她身上停留了许久。
窦漪房只好继续维持着跪拜的姿势，垂着眼，看上去格外稳重。
过了片刻，她才终于听到太后温和的声音：“嗯，起来吧。”
窦漪房微微吐出一口气，谢过太后。
最后一人名为苏凝月，楚国东海郡人，眉眼秀丽，却似乎有些不善言辞，说话时连眼也不敢抬，紧张得整个人都在抖。
薄青窈便也没有多问什么，温声让她起来了。
这五人各有脾性和来历，仅靠今日一面，实在看不出什么不寻常的，想来吕雉若要安插细作，也定然费过一番心思，不会让人轻易就能看穿。
为今之计只有先将她们安置下来，日后再慢慢打算。
薄青窈微微颔首，目光不自觉地落到窦漪房身上：“你们自长安远来，想必也累了，宫中管事会带你们去暂住的屋舍，等梳洗休息后，自会有人通知你们各自的去处。”
“是。”
五人齐齐退下，薄青窈叫那管事上前，问起这五人过去在汉宫时待过哪些宫室，做过哪些活计。
管事一一答了，末了疑惑地问道：“不知您这是何意？”
薄青窈看向身边的穗儿，她已将方才管事所说全部记录在册，见状穗儿道：“如今代宫中正缺几名宫人，咱们太后的意思是将她们分进代宫各司署中。”
因各诸侯国的礼制皆是仿照长安而来，代王宫宫内的体系也与汉宫相差不大。
内宫宫事是代宫最高的女官，由穗儿担任，下设宫正司、尚寝局、尚服局、尚食局和掖庭庭署五个主要部门，各有职责和范围。
这五个姑娘年纪都还太小，又身份不明，即便知道是长安的安排，她也不想让她们立时就为人姬妾。
管事一愣：“可太后的……”
他想说，吕太后的诏令是将这五人充作代王的姬妾，可才说出口几个字，又想起吕太后只是赐了人，却并未说这几人必得如何，一切都还是诸侯王自己拿主意，原本这五人就是宫中伺候的宫人，姬妾做得，宫人也做得。
薄青窈看向他：“可是什么？”
管事连忙道：“无事，是臣多嘴了，一切交由太后处置。”
不出一个时辰，宫人已将薄青窈的安排交代了下去。
赵姈进尚服局，打理王上、太后衣饰。
卫玉姬进尚食局，专管茶点、果品。
陆青芜到明光殿，端茶守夜，近侍起居。
这三个去处都是有机会见到代王的，三人听完皆是欣喜不已，唯有陆青芜听见还要守夜时，犯起了愁。
传话的宫人交代了那三处宫室的方位，清了清嗓子继续道：“苏凝月进宫正司，协理纠察记档——”
“这位姐姐，我……”原本安静与窦漪房站在一处的苏凝月忽然出声，对着那传话的宫人说道，“我、我……”
她一连说了几个“我”字，声音发颤，眼神慌乱，脸上满是害怕与窘迫。
窦漪房靠近扶住她的胳膊，她赶忙凑到窦漪房身侧，用只有两个听得到的声音，带着哭腔小声道：“窦姐姐，我、我不识字……做不了记档的差事，怎么办啊？”
窦漪房闻言，眼底掠过一丝诧异，这一路上两人还算交好，可也不知她不识字。
看着苏凝月慌乱无措，几乎要哭出来的样子，她心下微动，拍了拍苏凝月的胳膊，示意她别急。
随即，窦漪房上前一步，冲宫人一礼：“姐姐见谅，凝月她初来乍到，一听要掌文书之事，才慌了神，并非有意失礼。她素来不习文墨，担心自己担不起这等要紧的差事，恐有疏漏，误了宫正司的规矩。”
“这……”宫人看着眼前的少女，有些犯了难，“可这些都是上头安排好了的，我也无权更改。”
窦漪房的语气越发谦和：“姐姐职责所在，漪房明白，断不敢叫姐姐为难，只求姐姐代为回话，将方才的情况如实道出，若太后仍令她去，我们自当遵命，绝无二话。”
虽然只面见了一次，但她觉得代国的这位太后应当不是独断蛮横之人。
宫人见她说的在理，也并非有意推诿，沉吟片刻：“……你们在此稍等，我且去回禀太后。”
不多时，那宫人折返回来，神色与方才无异：“太后有令，念苏凝月不习文墨，难担宫正司之责，特许窦漪房入宫正司掌记档纠察，苏凝月与卫玉姬一道，入尚食局伺候茶点果品，你二人各自遵命便是。”
苏凝月整个人都松了下来，眼眶微红，连忙对着那宫人行礼谢恩，随即转向窦漪房，声音里满是感激：“窦姐姐，多亏了你，不然我今日真不知该怎么办了。”
窦漪房只轻轻扶了她一把：“同在宫中，互相照应是应当的。”
一旁的赵姈和卫玉姬不知何时站到了一起，将这一切都看在眼里，早就按耐不住。
趁宫人离开，人声稍静，赵姈便先嗤笑一声，声音不大不小，正好叫院里的几人听到：“啧，真是事多，太后亲自指派的差事也能推三阻四，这般娇气，倒像是来享福的，不是来当差的。”
卫玉姬立马跟着附和，眉眼间尽是不屑：“就是，我们三人都安安分分听候安排，偏她们两个规矩多，一会儿做不得，一会儿要调换，也不怕惹人嫌。”
陆青芜虽没开口，却默默同她们二人站得近了些，也是变相表明了自己的立场。
“可真是丢了我们这些长安来的人的脸。”赵姈又道，与卫玉姬一唱一和，话里全是挤兑和嘲讽。
苏凝月脸色一白，忙低下头去。
一路上这样的风凉话她没少听，可还是觉得羞愧。
窦漪房将苏凝月往身后一护，抬眼看向三人，面上依旧温温和和的，看不出半分火气：“太后既已恩准更改，那便是合情合理和规矩的，你们这般大肆议论，难不成是觉得太后有错？”
“妹妹虽愚笨，但也想问一问，几位的差事都是在殿下和太后近前伺候，是否该谨言慎行，少生口舌，免得叫人觉得得了份好差事，这心气就高了，连太后都可以不放在眼里了？”
还不等几人反驳，窦漪房又盈盈一礼，浅笑着说道：“时辰不早了，我们也该去各司当差了，去得晚了，只怕好差事也变坏差事了。”
赵姈三人的的脸色青一阵白一阵，只能狠狠瞪着她们的背影，憋了一肚子闷气。
毕竟窦漪房的话句句不离太后和差事，她们若是再纠缠，真闹到太后那里，反倒落个不守规矩的罪名，还谈什么以后。
窦漪房没再看她们，与苏凝月一道出了小院，往宫正司和尚食局的方向走去。
廊下的风拂过，吹起两人素色的裙摆，一路上都很安静，唯有苏凝月时不时侧头看一眼窦漪房，眼底的感激丝毫未减。
远离了那处是非之地，苏凝月才轻轻拉住窦漪房的衣袖：“窦姐姐，今日真是太谢谢你了，这份恩情，小月会记一辈子的。”
窦漪房脚步微顿，回头看了看那座小院：“我们同在宫中，互相照应是应当的，她们三人能抱团，我们也一样能，谁怕谁呢？”
苏凝月却摇了摇头，眼眶又红了起来：“可我记得姐姐在路上与我说过，姐姐是赵国人，本来是想去赵国的，是那宫人没放在心上，还使得姐姐被分到了代国……这一路上心里定然都不好受，可姐姐别难过，我会一直陪着姐姐的。”
窦漪房有些意外于她今日说的这些话，转念一想，大约是初入代宫，整个人都紧张兮兮的，自然而然就想离自己近一些。
她随即轻轻笑了笑：“在这深宫之中，我们都是身不由己的，但既然已经到了代国，我也不会消极度日，眼下最重要的事就是将差事当好，在这代宫中站稳脚跟。”
苏凝月眼里闪过一丝诧异，接着点点头：“嗯，我听姐姐的。”
两人又走了一段，前方渐渐出现一处岔路口，她们同时停下脚步，神色都有几分不舍。
窦漪房先开口：“我往这边去宫正司，你往那边去尚食局，路上仔细些，到了尚食局也要谨言慎行，提防被人挑了错处。”
苏凝月用力点头，拉着她的手不肯松开：“姐姐也一样，我若得了空，会去宫正司找姐姐的。”
窦漪房笑着应了，冲她挥挥手：“去吧，再晚些怕就误了时辰。”
苏凝月咬了咬唇，最后看了她一眼，才转身，一步三回头地走了。
窦漪房立在岔路口看了她一会儿，随后也转身，朝着另一个方向行去。
*
日子一晃便是月余，刘恒写了信回来，说他还要在清徐马峪待一段时间，等回来了再向薄青窈请罪。
代宫之中，新来的五名良家子各司其职，差事当得都还不错，暗处留意的人也说，这五人并没有什么异常行径。
宫内宫外都是一片祥和宁静，直到一日清晨，晋阳城最大的学馆外传来刺耳的喧闹声。
十几个游手好闲之徒手持棍棒，围在学馆门口大肆叫嚣，口口声声控诉学馆先生“苛待寒门学子，不许贫苦人家的子弟入学”，甚至说学馆内藏有“非议朝廷，诋毁陛下和太后”的禁书。
他们说得有鼻子有眼，起初围观的人还不多，可随着这伙人越闹越凶，围观的百姓也渐渐聚多，议论声、指责声此起彼伏，许多人已经相信了他们的说辞。
学馆先生见状，连忙出面辩解，反复自证学馆从未苛待学子，更无私藏禁书之事。
可这伙人根本不听，反倒围上前谩骂推搡，有人一时失手，竟推倒了学馆门口刻着“劝学”二字的石碑，石碑碎裂的巨大声响，彻底点燃了混乱的导火索。
有人拿起棍棒砸坏了学馆的院门，不由分说地闯入学馆外围的院落，肆意打砸了起来。
此事越闹越大，朝廷派去的几队人竟然震慑不住，消息很快便传到了宋昌的耳中。
宋昌身为朝廷要员，深知学馆对于正在发展的代国的重要性。
这些年来，太后重视教化，兴办了多所学馆，便是为了培育人才，稳固代国根基，如今这都城中最大的一所书馆被人闹事打砸，他不敢有半分怠慢，立刻亲自带人前往镇压。
可那伙人见官兵来了，却愈发嚣张，大喊着“官官相护，欺负平民百姓”，甚至故意煽动围观的百姓起哄，使得一些不明真相的百姓也跟着叫嚷着要“查抄学馆、严惩先生”。
混乱中，不知是谁先动了手，官兵与闹事者扭打在一起，有人被棍棒砸中，当场见了血。
血腥味弥漫开来，尖叫声、怒吼声此起彼伏，场面愈发失控，一些无辜学子被闹事者的煽动冲昏了头脑，也跟着加入了打砸的行列，原本教书育人的清净之地，瞬间成了一片狼藉。
远处巷道里不知何时停了一辆马车，坐在车里的薄青窈冷着脸放下车帘，慢慢摩挲着腕上阿母给她的玉镯。
这几年来，代国风调雨顺、国泰民安，都城之内从未出过这样大规模的混乱，更不曾有过学馆被闹事、学子被牵连的事情。
此事绝非偶然，定是有人在背后动了手脚，意图将代国原本向好的势头生生压下去。
薄青窈眼底满是冷意与了然，吩咐道：“晚些时间，召宋昌和学馆那先生进宫，我有话要问他们。”
话毕，她看向案上摆着的果食，这些都是尚食局送来的，格外精巧。
薄青窈捻起一块，心中格外清明。
代国安稳多年，偏偏在这时候出了乱子，这样的时间巧合实在很难不让她多想。
第44章
即使有宋昌在场控制局面, 学馆前的乱象还是持续了大半个时辰，士兵们投鼠忌器，怕伤到更多无辜百姓, 而闹事者却无所畏惧。
等宋昌将闹事者全部扣押, 又苦口婆心地安抚了许久百姓和学子后，已过午时。
他擦了擦脸上的汗, 望向头顶上的太阳，下属赶紧递上一盏晾了许久的茶。
“人都抓完了吗？”宋昌一口将茶饮尽, 叉着腰站在学馆门口，气喘吁吁。
下属接过空茶盏：“都抓完了，大人现在进宫吗？”
宋昌点头，转身望向学馆内：“吴先生头上的伤怎么样了？”
“找了医士来看过, 还好没有伤到要害，已经上好药包扎了。”下属答道。
宋昌又看一眼门前的狼藉, 眉头深深皱起：“走, 进宫去。”
不多时，宋昌和吴先生一同入宫，被引至明光殿偏殿。
薄青窈端坐于上首, 面色沉静，可周身都透出一股少见的威严。
两人赶忙行礼：“参加太后。”
“起身吧，赐座。”
两人这才起身入座，神色恭敬又紧张。
薄青窈先看向吴先生, 目光掠过他头上缠着的绷带，语气虽严肃，第一句话却也没有直接谈起公事：“吴先生，你头上的伤如何了？”
吴先生一怔，显然没料到太后会先问及他的伤情, 有些受宠若惊，连忙躬身：“回太后，草民无碍，谢太后关怀。”
薄青窈微微颔首，却仍未放松几分：“无碍便好，晚些时候叫宫中的医士再给你看看，先坐吧。”
见吴先生坐下，薄青窈这才转入正题，语气冷静：“二位都说说吧，学馆之事的前因后果以及你这边的调查结果，都仔细讲来，不得遗漏一字。”
吴先生先道：“是，自草民受太后之命创办学馆以来，素来谨记太后教诲，兴教化、育学子，不管寒门贵门，皆一视同仁，绝无苛待之举。”
薄青窈看向他：“可今日学馆门前那些人口中所说之事，听上去并不是完全杜撰而来。”
闻言，吴先生的面色紧绷起来：“草民不敢隐瞒太后，前几日学馆中确有一名寒门学子被草民劝退。”
薄青窈轻点着身前的案几：“劝退的理由是什么？”
吴先生顿了一下，小心斟酌着字句：“劝退的理由是，品行不端。”
“那学子在学馆期间曾多次偷盗同窗财物，还对女学子说过数次下流之语，并且屡教不改，草民无奈之下，才依规将其劝退，此事学馆内诸位学子与助教皆可作证。”
这位吴先生是薄青窈在众多读书人中挑出来的，自然是相信他的为人和能力的。
她点点头，眼底掠过一丝了然。
果然，传言并非真相，那闹事者不过是借了“苛待寒门”的由头，刻意煽动不明真相者来闹事。
她转向宋昌：“宋中尉，闹事者现押在何处？这名被劝退的学子可在其列？”
宋昌回禀：“回太后，闹事者共计十七人，皆已羁押在廷尉大狱中，大多是些游手好闲之辈，张廷尉已将他们一一传唤审问过，那名学子就在其中，他交代是那些人主动为他打抱不平，他什么都不知道。”
“但据围观的百姓所言，此人一开始就在书馆前闹得极为卖力，后来更是大力怂恿旁人，带头动手打砸学馆，态度极为嚣张，看上去不像是完全不知情的样子。”宋昌又补充道。
薄青窈眉心微蹙：“这人的身份背景可查过了？”
宋昌点头：“臣已经派人去查过了，此人名叫何旭，乃是晋阳城近郊的农户子弟，父母皆是本分农人，家中无任何官场上的牵扯，也无往来密切的权贵亲友，家世普通，没什么特别之处。”
没什么特别的牵扯，又为何要闹得这般不计后果？
殿内一时陷入安静。
宋昌沉思片刻，忽然想起方才下属带回的一则消息：“不过臣派去的人走访了他家附近几户人家，邻居都说这人虽然平时有些小偷小摸的习惯，但极为胆小怕事，借他一百个胆子也不敢公然打砸朝廷创办的学馆。”
吴先生也像是想起什么似的，连声道：“对对对，这人确实极为胆小，有几次偷盗被当场抓获，他吓得连连下跪磕头，被草民劝退后也不敢争辩，当日便立刻离开了学馆。”
薄青窈的目光沉了几分：“那便是了，事出反常必有妖，那人这般带头卖力，要么是得了重利，要么是被人拿了把柄，二者必居其一。”
说完，她抬眼看向宋昌：“你传令下去，让张廷尉继续审讯那些人，尤其是那名学子，要想办法撬开他的嘴，另外派人密切留意他家中的情况，看是否有可疑人员出入，又或是他父母近来手头忽然宽裕起来之类的情况，任何蛛丝马迹都不得遗漏，要即刻入宫禀报。”
宋昌领命：“是，臣遵命。”
交代好这边，薄青窈又看向吴先生，语气温和下来：“先生且安心回学馆，安抚学子与助教，整顿学馆秩序，所需人力和物资都可向宫中报备，此次之事你受了惊吓，往后也需多加留意，若察觉有异，可随时向宋中尉求助……”
吴先生连忙起身谢恩：“草民深谢太后体恤，定当尽快将学馆秩序恢复。”
二人很快离去，薄青窈却没有回殿休息，当即起身：“备辇，去廷尉司。”
张廷尉听说太后驾临，忙不迭率下属出门迎候，不敢有半分怠慢，亲自引着薄青窈前往案卷存放处。
薄青窈端坐于案几前，翻开一卷案卷，见上面的墨迹尚未完全干透，想来廷尉司也是不久前才审问完毕。
她的神色愈发沉静，仔细翻看着每一处审讯记录。
只见卷宗上记载得清楚，那些游手好闲之人皆说自己是被人用重金收买，只知道按吩咐前往学馆闹事，闹得越大越好，至于收买他们的人并未与他们见过面，只留下了闹事的话术与银两。
这十余人交代的话相差无几，连彼此闹事时的分工都可以互相印证，应当是真的。
“看来，所有的线索终究还是要回到那名学子身上。”薄青窈合上卷宗，语气笃定。
从廷尉司出来时，太阳已悄然没了影子，掖廷署的宫人们也早早将宫中各处的烛灯点上。
薄青窈抬眼，在明明灭灭的灯火中望向晋阳城门的方向，眉头紧蹙。
既然知晓了学馆闹事背后有人指使，这一次成功了，那幕后之人或许不会只止于这一次作乱，极有可能已经在谋划着下一次动乱了，甚至勾结其他势力，危及代国都城安危。
她当即召来宫人，神情严肃：“速去传我诏令给宋昌，令他即刻加派兵力，加紧各城门来往通行的搜查，严禁任何形迹可疑之人随意进出，同时加强城中各处的巡逻，尤其是学馆、官府周边，昼夜安排人值守，若有任何异常，即刻上报。”
宫人应声下去，薄青窈这才坐上步辇，返回内宫。
待步辇停在明光殿前时，夜幕已彻底降临，摇曳的灯火映着殿内的寂静，也映着她有些凝重的神色。
奔波了一整日，午后也并未休息，薄青窈这时候反倒没了倦意。
她挥手屏退了周遭伺候的宫人，只留下穗儿：“夜里风轻，陪我出去走走吧。”
穗儿应下，很快从殿里取了一件薄披风，轻轻披在薄青窈肩上。
春日的夜晚，晚风不冷不热，带着草木的清香，吹散了一整日的沉闷。
两人踏着淡淡的月光，沿着宫殿外的小径缓缓前行，没有宫人的跟随，没有繁琐的礼节，只有宫灯的微光，将两人并肩的身影拉得很长。
不知不觉，她和穗儿竟已经从汉宫走到了这里。
穗儿一直默默地扶着她的手臂，见她眉心始终舒展不开，终究还是忍不住出声宽慰：“太后，这事一定会水落石出的，您不要太过忧心了。”
“对了，您今早吩咐我派人暗中探查那五位良家子近日的行踪，已经查过了，除了尚服局和尚食局的三人曾跟着采办出过几次宫，其余三人连日来皆在各自当差的地方值守，没有接触过什么特别的人，也没有什么不寻常的表现，曾去采办的三人也是有其他宫人一路同行，没有单独行动过。”
说罢，穗儿微微垂首，语气里带着几分愧疚：“是我没用了，没能查到什么关键的线索，帮不上太后的忙。”
她跟随薄青窈多年，早已将薄青窈视作亲人，见自己没法替她分忧，心中满是自责。
薄青窈闻言，脚步微微一顿，转过身看见穗儿愧疚的神情，她脸上原本紧绷的神色渐渐舒缓，嘴角牵起一抹温和的笑意：“傻穗儿，这有什么好愧疚的？我吩咐你去查，本就只是碰碰运气，如今能确定她们暂无异常，已是极大的收获，怎么能说没有用呢？”
穗儿听着，眼中动容：“谢太后，我往后定当更加仔细，定当会帮您将那些在背后捣鬼的人找出来。”
薄青窈轻轻拍了拍她的手臂：“不必急于一时，暗中留意就好，那些藏在暗处的人，迟早有一日会露出马脚。”
晚风拂过，吹起薄青窈的披风，也吹动了宫墙上的藤蔓，沙沙作响，像是有人在说话。
两个时辰前，新入宫良家子们的屋舍里传出一阵吵闹声。
赵姈本就出自长安富贵之家，自入代宫以来便整日抱怨这里的简陋，尤其嫌弃宫中的衣裳粗糙：“真是穷乡僻壤，这衣裳怎么这么磨人，这叫我怎么穿啊！”
她同卫玉姬坐在榻边，毫无顾忌地抱怨着这些日子在宫中的烦心事，听得卫玉姬心惊胆战，忍不住道：“赵姐姐，小声些吧，万一让人听去了可不好……”
谁知这句话反倒激起了赵姈的怒气：“我们这屋里还有谁会偷听这些话，告到上头去？不就是那个窦漪房吗？”
赵姈从离开汉宫起，就看这个窦漪房不顺眼。
她在家中时便是众星捧月，即使入宫了也有许多宫人舍人上赶着与她交好，唯独这个窦漪房，将赵姈视作无物，平日里她根本指使不动这人做事。
赵姈和窦漪房的梁子便是从这时结下的，她越看得窦漪房，越觉得她假清高，装圣人，表面装得和善有爱，实则心黑手重，一路上让自己吃了多少个闷亏，她可一笔笔都记着。
光是骂骂窦漪房还不解气，赵姈又将目标转移到卫玉姬身上：“卫妹妹，你不会是也让那窦漪房收买了吧？还是你怕了她？”
卫玉姬被她这阴森森的语气吓得一抖，连忙说了几句软话讨好她。
卫玉姬这段日子在尚食局过得也不顺心，本以为进了宫很快就能见到代王，可代王迟迟未归，她每日里洗菜、做饭、处理膳房琐事，累得腰酸背痛，根本就是白费力气。
久而久之，卫玉姬便将所有的怨气撒在了性子懦弱的苏凝月身上，常常把自己的活推给她做，苏凝月胆小怯懦，丝毫不敢反抗，只能低着头老实应下。
念及此，卫玉姬在屋里看了一圈：“那个苏凝月呢？怎么不在？”
赵姈没心思理这个，整个人往榻上一躺，扯过被子蒙住头。
卫玉姬自讨了没趣，讪讪在原地站了会儿，接着也回了自己榻上坐着发呆。
早就屋里的编排声响起时，窦漪房就冲苏凝月使了个眼色，两人一同躲了出去，各自去司局里主动加班去了。
等到忙完所有事情，苏凝月揣着尚食局今日新做的点心去宫正司找到窦漪房，两人都不想回屋，便提着吃食拐弯去了内宫里的一处池苑，想借着夜色散散心。
池苑边的草丛正郁郁青青，两人找了块干净的青石坐下，一边小口吃着东西，一边低声说着悄悄话。
苏凝月咬了一口点心，望着被风吹皱的池面，语气里有几分委屈：“窦姐姐，我知道赵姈和卫玉姬为何总是刁难我，说到底还是我的出身太低，没有她们那样的家世和身份，所以才被她们瞧不起。”
窦漪房闻言，狠狠咬了一大口吃食，塞得嘴里满满的，半晌才说得出话来：“小月，出身并不能决定什么的，我的出身也不好，一个无依无靠的农家女，可哪又怎样？有个人说过，王侯将相宁有种乎！如今在我们头上的这些人，难道从一开始就坐得那么高吗？”
窦漪房将手里的吃食全丢进嘴里，腹中饥饿的感觉总算消失了许多：“我觉得肯定不是，所以我相信，只要我们一直努力，总有一日那上头的位置或许也能换我们坐上一坐。”
她侧头，扬起下巴笑起来：“别理那些轻飘飘的苍蝇，她们成日里只知道嗡嗡嗡，总有嗡不动的那一日。”
苏凝月抬眼看着斗志十足的窦漪房，眼底闪过一丝光亮，深深点头，语气里满是认同：“嗯！姐姐说得对！”
又见窦漪房这一路上总是时不时反手捏肩膀，看起来很不舒服，苏凝月便起身，给她揉了揉肩膀：“姐姐一整日在宫正司忙碌，一定累坏了，我给姐姐捏捏肩。”
窦漪房一开始还有些不习惯，可奈何苏凝月揉捏得实在到位，一整日伏案的僵硬很快便消失了，窦漪房舒服地眯了眯眼，回头看她：“等会儿你坐着，换我给你捏捏腿。”
苏凝月笑着点点头，又听得窦漪房问：“小月你这手法是从哪儿学的啊？按着特别舒服有劲，我也想学一学。”
苏凝月一顿，含糊道：“嗯，从前在家时学过，也给家里老人按过，姐姐若是想学的话，小月之后教你。”
“那好啊。”窦漪房朗声道。
两人互相照料着，说着心底的悄悄话，月光洒在她们身上，透着几分难得的青涩与暖意。
薄青窈和穗儿没有发出半点动静，听了一会儿后离开了，穗儿凑到薄青窈耳边轻声道：“看着她们，总能想起我刚入宫的时候。”
两人走出一段距离，薄青窈轻笑：“是吗？”
穗儿点头：“那时候刚入宫，什么都不懂，只知道要多做事，总想着要拼命往上爬，这样就可以实现心愿，让自己和家人都过得好。”
薄青窈侧头看她：“那穗儿现在有实现当时的愿望吗？”
穗儿微微一怔，很快点点头，脸上带着幸福又满足的笑容。
*
就在一切都稳步进行时，廷尉司里忽然传来消息，原本单独关押的那名学子毫无征兆地中毒倒地，幸而医士去得及时，将他的小命从鬼门关抢了回来。
只是那人醒来后，神志便有些不清醒了，总是说胡话，张廷尉问他什么，他都只是呆滞地看着面前的墙壁。
张廷尉战战兢兢到明光殿请罪时，也带来了最新的调查结果，那学子吃下的饭不是宫中尚食局所送，而是不知何人从宫外买来的，调换了尚食局送来的饭食，放到了那学子跟前。
顺着那吃食的线索，他们摸到了宫外的一家酒楼，可调查了那东家和楼里所有伙计后，也没能找到什么有用的线索，酒楼生意很好，每日要接待上百名客人，伙计也记不住有哪些人来买过这样的吃食。
这条线索似乎到这里便断了。
就在宋昌他们还没商量出个所以然，头发胡子大把大把掉时，离都许久、视察民情的刘恒终于要回来了。
第45章
良家子居住的屋舍内, 陈设简单却干净整洁。
窦漪房坐在自己的案几前，临摹着宫正大人赠予她的一卷帛书字帖。
她进宫正司这些日子做事勤快利落，待人谦和友善, 从不与人起争执, 宫正大人很是赏识喜爱她。
唯独她这一手字写得惨不忍睹，歪歪扭扭难登大雅, 宫正大人耐心教她许久，也不见多少起色, 便找了本名家书写的字帖送她，叮嘱她勤加练习，万不可有畏难情绪。
窦漪房垂着头，笔尖在竹简上缓缓移动着, 神情专注而认真。
外头传来两人说话的声音，由远及近。
“……你如今不是在明光殿当差吗？让你打听个消息怎么还推三阻四的？我要知道这个代王到底什么时候回宫, 到底还要让我们等他多久！”
是赵姈在说话。
“我哪里能听得着？”陆青芜闷闷的声音传来。
“我们五个人之中就你捞到明光殿这个香饽饽, 你居然连殿里的事都打听不到？”赵姈的声音立刻尖了几分。
她一撩裙摆，率先从屋外走了进来，身后跟着臊眉耷眼的陆青芜。
陆青芜低着头, 扯了扯有些短的袖口：“反正我就是听不着。”
她本就是代国人，能从长安回来已是心满意足，不想和她们争抢什么，更不想往上爬, 在宫中当差也不过是混口饭吃。
虽然在宫中不甚自由，但至少是份顶顶体面的活计，她家里人说出去“有个女儿在代宫太后身边当差”，那可是十里八乡都增光的事情。
至于陆青芜自己，就安安稳稳混到出宫, 再找个她看得上的男人嫁了，才不要搅进这片混水里。
赵姈一听，火气“噌”地就上来了，压低声音骂道：“真是个废物！给你机会你都不会用，白长了一双耳朵！”
陆青芜听了，眉心轻蹙了一下，心里不痛快，却也懒得跟她争辩，只挪开目光，权当没听见。
赵姈见她这副油盐不进的模样，气得胸口发闷，一转头，便看见在案前安静练字的窦漪房。
心头那股火，瞬间找到了倾泻的地方。
“窦漪房，你又在做什么？”赵姈缓缓踱步过去，语气不善。
窦漪房头也没抬，指尖依旧握着笔：“在练字。”
赵姈哼了一声：“就你那手字，再练上半辈子也入不得眼。”
“那下辈子我的字应该就能入眼了。”窦漪房的语气平淡得没有一丝波澜。
赵姈见自己一拳打在了棉花上，愈发气不打一处来，正要上前再寻衅，屋舍门外忽然传来一阵轻唤：“漪房？窦漪房在吗？”
窦漪房疑惑抬眼，放下手中的笔，正要起身出去，可赵姈还是像个门神似地杵在她旁边，她往左，赵姈就往左，她往右，赵姈就往右。
窦漪房只能叹一口气，赵姈得意一笑，以为她要服软了，没想到窦漪房居然眼含同情地看向她：“好狗不挡道呀。”
趁着赵姈愣神的这一会儿，窦漪房一溜烟地跑了出去。
来找她的是宫正司的一位宫人，素来很关照她。
那宫人站在门口，神色略显急切，见了窦漪房，连忙拉着她走到一旁，还没开口先笑了起来。
窦漪房被她笑得一头雾水，宫人赶紧给她解释了一番。
原来，宫正司的职责是管束内宫之中宫人的大事小情，如违令纠察，日常考勤和宫规赏罚，这些事情每日都要仔细记录下来，不得有错漏，而每半月记录的记档都需由宫正大人送到明光殿，呈给太后过目。
今日，宫正大人因临时有其他公务，实在走不开，便将这差事交给了窦漪房。
那宫人一口气说完，压低了声音：“这可是在太后跟前露脸的绝好机会，你可得把握好，别出岔子，辜负了宫正大人的一片苦心。”
窦漪房睁大了眼，随即心头涌上满满的惊喜与感激，激动得连声音都微微发颤，不停地点头：“多谢姐姐提醒！我这就去，一定不会让宫正大人失望的！”
激动之余，她想起宫正大人平日的关照，习惯性多问了一句：“对了，姐姐可知宫正大人是被什么事情绊住了脚？我们能帮上大人的忙吗？”
宫人显然是知情的，轻轻叹了口气：“还不就是宫人们那起子事情，大人必须亲自去处置。”
宫人没有说完，窦漪房却一下子明白了，前些日子当值时，那些事她也见了一些，清楚其中要害。
窦漪房点点头，谢过了那宫人，将她好好送了出去。
那份沉甸甸的记档书卷被窦漪房抱在怀里，她轻轻呼吸了几下，不敢耽搁地往明光殿走去。
两人这番交谈落在屋内的赵姈眼里，就是两人嘀嘀咕咕地说小话，似乎还提到了太后。
她想也没想便远远跟了上去。
刚从外头回来的苏凝月看到的便是赵姈怒气冲冲地追了出去，再往前是一无所知的窦漪房。
苏凝月眼底闪过一丝犹豫，担心赵姈欺负窦漪房，悄悄跟在了后面。
窦漪房被赵姈追得脚步不停，很快便走到了河渠之上的曲廊，曲廊不宽，仅能两人通过，两侧是低矮的栏杆，底下河渠里的水静静流淌着。
赵姈快步上前，一把拉住窦漪房的袖子：“你给我站住！你们方才在说什么？是要去太后跟前告我的状，还是上赶着去巴结太后？”
窦漪房皱了皱眉，轻轻挣开她的手，看上去依旧是心平气和：“我只是奉命去给太后送记档，没说什么。”
她现下只想尽快完成手上的差事，不想在这儿和赵姈纠缠。
可赵姈偏偏不依不饶，见窦漪房什么都不说，愈发认定她是在撒谎，语气也尖锐起来：“没说什么？鬼才信你！我看你就是故意的……”
说着，她的目光落在窦漪房手里的记档上，心头一动，伸手就要抢。
窦漪房连忙将记档护在怀里，侧身躲开，赵姈几次上前都没抢到，急得直接上手推搡起窦漪房来：“你给我拿来！”
曲廊狭窄，窦漪房为了护住怀中的记档，不愿与她拉扯，只能步步后退。
赵姈见状认定她是怕了自己，动作更加嚣张，竟猛地将窦漪房向后推去。
窦漪房站立不稳，直直摔倒在地，右手肘重重磕在曲廊的青石板上，一阵钻心的剧痛瞬间传来，疼得她冷汗直冒，眼泪一下子涌了出来。
她痛得蜷缩在地上，只觉手肘像是脱了臼，连动一下都费劲。
赵姈被她这副模样吓了一大跳，想上前又不敢，只能站在原地不知所措：“我……你、你没事吧？”
窦漪房疼得脸都白了，却依旧死扛着没出声。
她踉跄地站起身，眼底的温和彻底褪去，只剩下冷意与怒意：“赵姈，我一再忍让不是怕你，是想着我们同在宫中，又都背井离乡，能照应、包容一点是一点，若是你再胡搅蛮缠，就别怪我不客气！”
泥菩萨都还有三分火气，更何况窦漪房被无故刁难了这么多次。
赵姈没想到一向闷声不吭的窦漪房竟然敢这么对自己说话，愣了一下，原本那一点愧疚消失得干干净净：“你敢凶我？窦漪房，你居然敢凶我？”
说罢，她怒从心头起，再次冲过去拉扯窦漪房，想要给她点教训。
窦漪房下意识地一闪身，赵姈本就气得失去了理智，冲得太急，一下子朝着曲廊外侧的栏杆撞去，眼看着就要翻下去。
下面的河渠虽不深，可水里满是污泥，散发着阵阵臭味，赵姈顿时吓得花容失色，惊声尖叫起来。
窦漪房见状赶忙上前拉住她，可情急之下伸出去的竟是受伤的右手，手肘猛地发力，一阵更强烈的剧痛传来，疼得她浑身发抖，连指尖都在抽搐，可她还是咬着牙，想要将赵姈拉回来。
“快点！窦漪房！快拉我上去！快点啊！我要掉下去了！”赵姈吓得魂飞魄散，一边死死抓住窦漪房这根救命稻草，一边急声催促着，语气里早已没了往日的骄纵。
窦漪房这下是又疼又气，气赵姈都这时候了，还有本事把唯一一个能救起她的人气个半死。
右手实在快要支撑不住，赵姈又不停挣扎着，窦漪房疼得只能松开一点，赵姈猛地一坠，半个身子已掉到曲廊之下，裙摆也跟着垂下，直直浸在了臭水之中，瞬间变得肮脏不堪。
窦漪房立刻扔掉另一只手抱着的记档，两只手一起拉住她。
看着赵姈狼狈的模样，窦漪房眼底忽然掠过一丝什么，故意用平淡的语气吓唬道：“赵姐姐，你的裙子好像脏了。”
赵姈低头一看，果然见自己身上那条绣着灼灼桃花的锦裙下摆沾满了污泥，还散发出点点臭味，顿时崩溃大哭。
窦漪房见她一下子哭得这么伤心，脸色微微一变，有些无措地收起了眼底的戏谑，没再继续吓唬她，用尽全身最后一点力气，使劲将赵姈拉了上来。
赵姈一被拉上来就瘫坐在地，一边哭，一边抚摸着脏掉的裙摆，满脸的委屈和无助。
这是入宫前，阿母亲手为她缝制的裙子，是她最宝贝、最体面的东西，如今却被弄得这么脏，再一想到自己远离故乡，来到这么个穷乡僻壤的小国，还要处处被人排挤，哭声越发伤心。
“我的裙子……我的裙子……我要回家，我不要待在这儿了，我想要找我阿母……”
窦漪房捂着受伤的手臂，正要上前安慰她几句，身后忽然传来苏凝月的声音：“窦姐姐，窦姐姐……这、这是怎么了？”
窦漪房回头看去，只见苏凝月快步走来，脸上满是关切。
“……一言难尽。”窦漪房将受伤的手臂藏在身后，语气颇为无奈。
苏凝月将地上的记档捡起，起身时注意到她不太自然的右手，并没有多问什么，只是将记档拿给她：“这是姐姐的东西吗？”
被苏凝月一提醒，窦漪房这才猛然想起自己的差事，可眼下赵姈这个样子，她也不能就这么一走了之。
苏凝月看出了她的为难，连忙道：“姐姐若有急事就先去吧，我扶赵姐姐回去梳洗休息。”
窦漪房心中有些犹豫，素日里赵姈就爱欺负苏凝月，如今还让苏凝月独自扶她回去，难保赵姈不会迁怒于她。
苏凝月却很是坚持：“姐姐放心吧，就这么一段路，她不会为难我的，你的事情更重要。”
窦漪房见苏凝月这样，又看了看瘫坐在地上的赵姈，终究还是点了点头。
差事重要，她只能尽快送记档去往明光殿，再赶紧回来看看情况。
“小月那就麻烦你了，我快去快回。”窦漪房捏紧手里的记档，强忍着手肘的剧痛，转身朝着明光殿快步走去。
待窦漪房的身影走远，苏凝月脸上的怯懦瞬间褪去，走到还在抽泣的赵姈面前，蹲下：“赵姐姐，别再哭啦，再哭，你阿母给你做的这条裙子也回不到原来的样子啦。”
*
从清徐归来时，日头正盛，暖融融的阳光透过明光殿的窗棂，洒在青砖地上，映出细碎的光斑。
刘恒一进殿门，便迫不及待地让人抬进一口不大却十分沉重的木箱，不等宫人上前，自己先快步走过去，“哗啦”一声将箱盖掀开，眼底的雀跃藏都藏不住。
里头没有贵重的金银珠玉，全是他一路细心收藏的各式小东西，有几块捡来的纹理温润、色泽特殊的卵石，有买来的牧民亲手鞣制的小巧皮袋，装着清徐马奶酒的粗陶小瓶，还有许许多多、五彩斑斓的干花束，有些是牧民们送他的，有些是他自己精挑细选的。
月余不见，刘恒的身形愈发挺拔英气，此刻却像是个春游归来的孩子，在殿中叽叽喳喳地走来走去，将箱子里的东西一样一样拿出来。
阳光落在他发梢、肩头，为他镀上一层柔和的金边，衬得刘恒眉眼越发清亮。
“母后您看这几块石头，纹路多好看，可以放在您案上当个摆件，”他走到薄青窈面前，将那几块石头献宝似地递过去，又伸手比了比案头的位置，“就放在母后常用的那张案上。”
不等薄青窈应声，刘恒又拿起那只小巧的皮袋，放进她手里：“母后不是一直想要一个这样大小、又可以随身带着的袋子吗？这是牧民们亲手做的，防潮又结实，带到哪儿去都不怕。”
他一边说，一边将这些东西手脚麻利地摆放好，还分了许多小荷包给殿里侍候的宫人：“这些荷包都是你们的了。”
宫人们连连笑着谢恩，上前帮着刘恒将箱子里的东西一一摆好。
一时间，殿里满是少年人爽朗欢快的声音，原本因薄青窈心绪不佳而显得寂静沉闷的明光殿，被他这么一闹，瞬间活了过来。
很快，明光殿里到处都放上了刘恒带回来的小东西们。
薄青窈坐在席上，手里摩挲着他递来的卵石，静静看着他忙前忙后的样子，心软得一塌糊涂。
连日来，代国朝政繁忙，晋阳城之中的事务也诸多棘手，她日夜忧心，眉心间总凝着一层化不开的愁绪。
可此刻，看着眼前活泼欢快、讨她欢心的少年，薄青窈紧绷多日的神经终于能放松一瞬，眉头不知不觉舒展开来，脸上带着浅浅的笑意。
箱子转眼空了，刘恒吩咐宫人将空箱子抬下去，拂去手上的细碎灰尘，快步走到薄青窈身边，挨着她轻轻坐下，把头也歪在她肩上蹭了蹭。
薄青窈侧头看过去：“累了吗？”
“有点，但回到母后身边就一点不累了。”刘恒轻声说道。
薄青窈笑着拍拍他的手：“瘦了，也晒黑了。”