第221章
李令曦脸色一变：“不好, 这竹妖在吸收整条街的草木精气！”
她迅速从袖中取出七枚铜钱，按北斗方位撒在竹夫人周围，布下七星锁妖阵。又对雪芽道：“取我的桃木剑来。”
雪芽连忙从包袱里捧出一把桃木剑。剑身暗红, 刻满符文, 一看就不是凡品。
李令曦接剑在手, 剑尖直指竹夫人。
“天地正法, 万邪退散！”她清叱一声, 挥动桃木剑凌空画符。
符成, 金光闪现，被符纸包裹的竹夫人突然爆开，竹篾四散飞溅。
而在竹夫人原本的位置，出现了一团青黑色的雾气，雾气中隐约可见一个女子的轮廓，但面容模糊，身形扭曲。
“妖孽, 还不现形！”李令曦剑指雾气。
雾气翻腾，发出凄厉尖啸：“我不甘心……我不甘心……”
“你有何不甘？”李令曦冷声问。
“我本山中灵竹……受日月精华三百年……那樵夫将我砍下……那匠人将我编织……最后落在个肥猪手里……日日被他的汗臭熏染……我不甘心！”雾气中的声音充满怨毒。
王大富听得脸一阵红一阵白，想反驳又不敢。
李令曦却不为所动：“既已成精, 当知天命。那樵夫匠人不过是履行职责, 王老爷也不过是使用者。你若真不愿，大可在他第一次触碰时就显露灵异，他自会丢弃。可你不仅没有, 反而化作美人迷惑于他, 吸食精血, 这又是为何？”
雾气沉默片刻，声音低了下去：“我……我需要精血……我已在山中修行三百年……马上就有机会化形了……”
“所以你就害人？”李令曦语气转厉，“王老爷虽有过错, 但罪不至死。你吸他两月精血，若非贫道及时赶到，他早已命丧黄泉。这就是你修的道？”
雾气又是一阵波动，那女子轮廓在青黑雾气中若隐若现，似在挣扎。
这时，王老夫人突然颤巍巍开口：“那个……竹……竹仙啊……”
所有人都看向她。王老夫人咽了口唾沫，壮着胆子道：“我儿是有错，他不该贪图美色，但你也不能要他的命啊。这样吧，我……我在后院给你立个牌位，每日香火供奉，你……你就饶了我儿吧？行不？”
给竹精供奉香火，也得亏这老夫人想的出来。雪芽差点笑出声，赶紧捂住嘴。
雾气中的女子却似有所动：“香火……供奉？”
“对对对！”王老夫人见有戏，连忙道，“用最好的檀香，最新鲜的瓜果，每月初一十五还给你烧纸钱，只要你放过我儿……”
“娘！”王大富哭笑不得，“您这是跟妖怪谈判呢？”
“你给我闭嘴！”王老夫人瞪了儿子一眼，又转向雾气，赔笑道，“竹仙您看如何？”
雾气渐渐平静下来，女子轮廓变得清晰了些。那是个身着青绿衣裙的女子，面容清秀，眉间带着挥之不去的哀愁。
“我……我不要香火……”她轻声道，“我只想回山里……继续修行……”
李令曦闻言，收起桃木剑：“你若真愿悔改，我可助你回归山林。”
女子看向她，眼中闪过一丝希冀：“真……真的？”
“出家人不打诳语。”李令曦正色道，“但你需散去吸食的精血，并立誓永不再害人。”
女子沉默良久，最终点头：“我……我愿意。”
她的身影逐渐淡去，化作点点青光，一部分飘向王大富，融入他体内，那是被吸走的精气在回归。另一部分则飘向窗外，消散在天地间。
最后，只剩下一截三尺来长的青翠竹枝，静静躺在地上。
李令曦捡起竹枝，对王大富道：“王老爷，你现在感觉如何？”
王大富活动了下手脚，惊喜道：“诶！有劲了，身上有劲了！”他摸摸脸颊，“脸好像也丰润了些？”
王老夫人凑近一看，果然，儿子凹陷的脸颊恢复了些许肉感，虽还是比之前瘦，起码不像骷髅了。
“多谢道长！多谢道长救命之恩！”母子俩连声道谢，感激不尽。
李令曦摆摆手，将竹枝递给雪芽：“将它收好，回头找处灵气充沛的山林将它种下，助它重续道缘。”
雪芽郑重接过，用锦布仔细包好。
事情看似解决了，但李令曦心中仍有疑虑。她走到院中，看向墙角那株长出新叶的文竹。
文竹的新叶在阳光下绿得耀眼，却隐隐透着一丝不祥的红光。
“大人，这文竹身上好像有怨气。”雪芽也察觉到不对。
李令曦伸手轻触叶片，指尖传来轻微的刺痛，是怨气的反噬。
“竹妖虽已超度，但它残留的怨气却影响了这整条街的草木。”李令曦面色凝重，“若不处理，假以时日，这里还会生出新的精怪。”
王老夫人一听急了：“那、那可怎么办？道长您可得帮帮我们啊！”
李令曦沉思片刻：“雪芽，取朱砂和符纸来。”
她要在王家布一个净化法阵，驱散残留的怨气。但就在准备布阵时，门外突然传来急促的敲门声。
福伯跑去开门，只见薛家的丫鬟彩云气喘吁吁地站在门外，脸色焦急。
“李、李道长在吗？”彩云上气不接下气，“出事了……我家小姐……我家小姐她……”
李令曦心头一紧：“薛小姐怎么了？”
“小姐她不见了！”彩云带着哭腔，“今早我去送药，房里空无一人，只在桌上找到张字条……”
她慌慌张张地掏出一张纸条，上面写着一行娟秀小字：“我去找芭蕉公了，勿念。”
薛芷嫣的失踪，让本已平静的江州城再起波澜。
当李令曦带着雪芽急匆匆赶回陈宅时，薛家已经乱作一团。薛老爷在堂屋里急得团团转，雪夫人则神色恍惚地瘫在椅子上，两个丫鬟在一旁搀扶着，也是满脸忧色。
“我就知道……我就知道那妖物没安好心……”薛夫人捶胸顿足，“什么芭蕉公……分明是吃人的妖怪……”
薛老爷还算镇定些，额头上急得全是汗：“李道长，这……这到底是怎么回事？嫣儿她不是已经好了吗？怎么会又……”
李令曦接过彩云递来的字条，凝神细看。字迹确实是薛芷嫣的，笔画间还残留着一丝微弱的妖气——是那芭蕉种子的气息。
“薛小姐是带着芭蕉种子走的。”李令曦沉声道，“种子在她身上，我能感应到大致方位。”
雪芽立刻从包袱里取出一个巴掌大的青铜罗盘：“大人，我来定位！”
罗盘指针先是缓慢转动，随后倏地指向西北方向，颤动不已。西北方，正是薛家后园的位置。
“还在园子里？”薛老爷很是诧异，“可我们里里外外都找遍了，连个人影都没有！”
李令曦不语，径直走向后园。众人跟在她身后，踏入那片刚刚经历一场妖祸的荒园。
白天的荒园少了夜间的阴森，多了几分荒凉。那棵枯萎的芭蕉树孤零零立在园中央，周围的草木都呈现一种不正常的枯黄，仿佛生命力被抽干了。
罗盘指针定定地指向芭蕉树。
“李道长，树底下我们搜过了啊。”彩云小声道，“连老鼠洞都掏了……”
李令曦走到芭蕉树前，伸手轻抚树干。触手冰凉，树皮干裂，确确实实已是一棵死树。
她闭上眼，以灵识探查，却感知到树干内部有微弱的能量流动。
“原来如此。”她睁开眼，“薛小姐不在树下，而在树中。”
“树中？！”众人惊呼。
“芭蕉精临去前虽散去了大部分妖力，但它三百年修为凝成的这颗种子，却保留了一丝空间神通。”李令曦解释道，“薛小姐必是触发了某种禁制，被吸入了种子内部的空间。”
闻言，薛夫人两眼一翻，直接晕了过去。丫鬟们又是一阵手忙脚乱。
薛老爷擦了擦额上的汗：“那……那要如何救嫣儿出来？”
“两种方法。”李令曦竖起两根手指，“其一，以强力破开空间，但这样可能会伤及薛小姐的魂魄。其二，有人进入种子内部，将她带出来。”
“进去？”雪芽瞪大眼睛，“大人，那得多危险啊！万一……”
“没有万一。”李令曦看向那棵枯萎的芭蕉树，眼中闪过一丝决然，“我必须进去。”
“不行！”雪芽和薛老爷异口同声。
薛老爷急道：“李道长，您是我们全家的救命恩人，怎能再让您涉险？况且……况且您若有个三长两短，嫣儿岂不是更没救了？”
雪芽更是直接抱住李令曦的胳膊：“大人，要去也是我去！我虽然修为浅，但……”
“你进不去。”李令曦轻轻推开雪芽的手，“种子空间只接受与芭蕉精有因果牵连之人，除了薛小姐，就只有我这个超度它的人，以及与它本源相连的……”
她话没说完，突然转头看向园外，只见院墙上不知何时蹲了一只通体翠绿的鹦鹉，正歪着头看她们。
那鹦鹉见众人望来，鸟喙微张，吐出沙哑难听的人语：“想要人？拿命来换！”
说完，它扑棱棱飞起，在众人头顶盘旋一圈，又重复道：“拿命来换！拿命来换！”
薛老爷吓得后退两步：“这、这又是何物？”
李令曦眯起眼：“芭蕉精残留的怨念所化的精怪。雪芽，抓住它！”
雪芽应声而动，身形如电，袖中飞出一条红绳，这是她最擅长的捆妖索。
红绳在空中灵活如蛇，直扑鹦鹉。
鹦鹉尖叫一声，竟不闪不避，任由红绳缠住。
可就在绳索收紧的刹那，它“砰”地化作一团青烟，烟中传来桀桀怪笑：“愚蠢！愚蠢！”
作者有话说：
无
第222章
青烟散去, 红绳捆住的竟是一截枯树枝。
“障眼法。”李令曦并不意外，“雪芽，回来吧。”
雪芽悻悻收回红绳, 那截枯树枝落地, 瞬间腐朽成灰。
薛老爷脸色更白：“道长, 这……”
“放心, 只是怨念作祟, 不成气候。”李令曦宽慰道, “当务之急是救出薛小姐。雪芽，为我护法。”
她盘膝坐在芭蕉树前，双手结印，口中念念有词。随着咒文响起，枯萎的树干表面浮现出淡淡的绿色纹路，纹路逐渐蔓延，最终在树干中央形成一个漩涡状的入口。
入口幽深神秘, 隐隐可见内部有光影流动。
“大人！”雪芽紧张地拉住李令曦的衣袖。
李令曦拍拍她的手背：“放心，我自有分寸。记住，无论发生什么, 不可让人靠近此树。若一炷香后我仍未出来……”
“您一定会出来的！”雪芽打断她, 眼中含泪。
李令曦笑了笑，不再多言，起身走向漩涡。身影刚刚没入漩涡中心, 漩涡便迅速收缩, 消失不见, 树干也恢复了原状，仿佛什么都没发生过。
种子内部的空间，比李令曦预想的要广阔得多。
眼前是一片无边无际的芭蕉林, 每棵芭蕉树都高耸入云，叶片如巨大的蒲扇，遮蔽了天空。林中弥漫着淡绿色的雾气，雾气中漂浮着点点荧光，像夏夜的萤火虫。
李令曦走在林间，脚下是松软的腐殖土，踩上去悄无声息。四周寂静得连风声都听不见。
“薛小姐？”她扬声唤道，“薛芷嫣？”
声音在林中回荡，却无人应答。
她手中握着一枚感应符继续前行，此符是用薛芷嫣房中遗留的气息制成的，能指引她找到主人。符纸微微发烫，指示着前方。
走了约莫一刻钟，前方出现一片空地。空地上没有芭蕉树，只有一棵巨大的开满紫花的植物。那植物形似芭蕉比芭蕉更妖异，紫花散发出的香气甜腻得令人作呕。
而薛芷嫣就躺在那棵植物下方，双眼紧闭，仿佛睡着了。
李令曦快步上前，正要扶起薛芷嫣，却听身后传来一个熟悉的声音：
“别碰她。”
李令曦回头，看见一个穿着绿袍的中年男子从雾气中走出。男子面容清癯，眉宇间带着挥之不去的哀愁，正是芭蕉树精的人形模样。
“芭蕉公？”李令曦并不意外。
“是我。”芭蕉精走到薛芷嫣身边，低头看着她，眼中满是柔情，“她在这里很好……很安全……”
“可她不属于这里。”李令曦平静道，“她是活人，魂魄离体太久，肉身会死。你若是真为她好，就该放她回去。”
芭蕉精摇头：“回去？回到那个满是闲言碎语的人间？回到那个无人理解她的尘世？不……她在这里才能得到真正的安宁。”
“安宁？”李令曦环视四周，“你是说这片虚假的空间？这些用妖力幻化出的景象？芭蕉公，你修行三百年，难道还不明白——真正的安宁来自内心，而非逃避。”
芭蕉精身体一震，却仍固执地摇头道：“你不懂……你根本不懂她有多苦……”
李令曦走近一步：“也许我的确不懂，但我知道，每个人都有选择自己道路的权利。薛小姐若真愿留在此地，为何会专门写下‘我去找芭蕉公了，勿念’这样的字条？她这是在向外界求救！”
芭蕉精脸色变了：“求……求救？”
“她若真心甘情愿，大可以悄悄离去，何必留下线索？”李令曦直视他的眼睛，“芭蕉公，你自以为是在保护她，实则是在囚禁她。此举与那些逼她嫁人的世俗之人，又有何异？”
这话如一记重锤砸在芭蕉精心头。他踉跄后退，靠在一棵芭蕉树上，喃喃道：“我……我囚禁她？不……我是爱她的……”
“爱不是占有。”李令曦声音转为和缓，“你既爱她，就当尊重她的选择。让她醒来，亲自问她愿不愿意留下。”
芭蕉精沉默良久，最终挥手撤去了薛芷嫣周围的禁制。
薛芷嫣缓缓睁开眼，看到李令曦先是一愣，随即坐起身：“道长？您怎么……”她又看到芭蕉精，脸上的神情变得复杂，“芭蕉公……我真的在这里……”
“嫣儿。”芭蕉精急切地问，“你告诉我，你愿意留在这里吗？永远陪着我？”
薛芷嫣环视眼前这片虚幻的芭蕉林，又看看芭蕉精期待的眼神，最终摇了摇头：“对不起……我不能。”
芭蕉精如遭雷击：“为什么……这里不好吗？”
“这里很美，很宁静。”薛芷嫣轻声道，“但这不是真的，真正的芭蕉公已经回归山林修行，你……你只是它残留的一缕执念，对吗？”
芭蕉精身形晃了晃，面容开始变得模糊：“你……你看出来了……”
“我能感觉到。”薛芷嫣伸出手，毫无阻碍地穿透了他的身体，“你没有实体，你只是芭蕉公对我的不舍和牵挂所化的幻影。”
李令曦心中了然，难怪这空间如此诡异，难怪芭蕉精的行为如此偏执。只因它根本就不是完整的精怪，而是一缕执念所化的心魔。
“嫣儿……嫣儿……”芭蕉精的身影越来越淡，“我只是……不想让你受苦……”
“我知道。”薛芷嫣眼中含着泪，“但人生的苦乐，都是必经之路。逃避不是办法，面对才是。芭蕉公，放下吧……让我回去，你也该去你该去的地方了……”
终于，芭蕉精的身影化作点点绿光，融入四周的芭蕉林中。整片空间开始震颤，树木一棵接一棵枯萎，天空出现裂痕。
“空间要坍塌了！”李令曦一把拉起薛芷嫣，“我们必须马上离开！”
她咬破指尖，以血为引，在空中画出一道传送符。符成之时，两人脚下出现一个光圈。
就在即将离开的刹那，李令曦突然听到一个微弱的声音在她脑海中响起：
“小心……竹……”
话音在身后戛然而止，两人转瞬之间已回到现实世界。
荒园中，雪芽正焦急地守在芭蕉树前，见李令曦和薛芷嫣突然凭空出现，喜极而泣：“大人！薛小姐！你们可算出来了！”
薛芷嫣脚下一软差点跌倒，被彩云扶住。薛老爷夫妇也担忧地围上来，又是哭又是笑，场面一片混乱。
李令曦却面色凝重，望向王家方向。
刚才那声“小心……竹……”是什么意思？竹妖不是已经超度了吗？
难道……
她猛地想起王家墙角那株长出诡异新叶的文竹。
“雪芽，收拾东西。”李令曦当机立断，“我们去王家，现在。”
“现在？”雪芽不解，“可是薛小姐刚刚……”
李令曦语气急促：“薛小姐已无大碍，休息几日即可。我怀疑，竹妖的事还没完。”
就在这时，王家方向突然传来一声巨响，紧接着是人们的惊呼尖叫。
众人齐齐抬头望去，只见王家宅邸上空，竟升起一道浓郁的青黑色烟柱！
烟柱中，隐约可见无数竹叶翻飞，还有一个女子的身影。
李令曦脸色大变：“不好！竹妖怨念未消，反噬宿主了！”
她身形一闪，已朝王家奔去。雪芽连忙背上包袱跟上，留下一院子面面相觑的薛家众人。
薛芷嫣望着李令曦远去的背影，又低头看看手中那颗翠绿的芭蕉种子。种子在她掌心微微发烫，仿佛在诉说着什么。
她不知道的是，在她昏迷期间，种子曾发出过微弱的绿光，与前街王家的某样东西遥相呼应。
而那样东西，此刻正在王家地底深处，缓缓苏醒。
王宅此刻已乱成一锅粥。
青黑色烟柱自后院井口冲天而起，烟中竹叶纷飞如刃，所过之处，草木尽枯，砖石崩裂。更骇人的是，烟柱中那女子的身影愈发清晰——青绿衣裙翻飞，长发如瀑，面目模糊不清，只一双眼睛亮得瘆人，透着滔天怨气。
王老夫人被两个丫鬟架着往外跑，着急忙慌地鞋都跑掉了一只，嘴里还不住念叨：“造孽啊……真是造孽啊……早说了那井不能填，不能填……”
“娘！您说什么井？”王大富跟在一旁气喘吁吁地问。他刚恢复了些元气，跑这几步已是累得上气不接下气。
“就是后院那口老井！”王老夫人拍着大腿，“三十年前请人来看过，说井通阴脉，必须填了。可你爹舍不得，说井水甜，非要留着。后来那井不是自己干涸了吗？我就让人用石板盖上了……”
说话间，众人已逃到前院。回头望去，后院方向烟柱越发粗壮，隐约传来“咯咯”的竹节爆裂声，仿佛有什么东西正从地底钻出来。
福伯脸色煞白：“老、老爷，要不咱们先出去避避？”
话音未落，后院方向传来“轰隆”一声巨响，地面剧烈震颤。紧接着一道裂缝从前院青石板下蔓延开来，裂缝中窜出无数细长的竹根，根须如触手般在空中挥舞！
“啊——！”丫鬟们尖叫四起，众人连滚带爬往大门跑。
就在这时，一道白影从天而降，稳稳落在院中。李令曦袖袍一展，三张金色符纸飞出，精准贴在裂缝三端。符纸金光大闪，蔓延的裂缝戛然而止，那些窜出的竹根也似被烫到般缩回地底。
“李道长！”王大富如见救星。
李令曦面色凝重：“所有人都退出宅院，快！”
雪芽随后赶到，迅速疏散人群。待院中只剩师徒二人。
李令曦走到裂缝旁蹲下，伸手触摸地面，冰凉刺骨，地底深处有一股滔天的怨气正汹涌翻滚。
“这不是竹妖残留的怨念。”李令曦站起身，眼中闪过寒光，“这是竹妖的本体，或者说是它的怨根。”
“怨根？”雪芽不解。
李令曦解释道：““精怪修行，最重心境。那竹妖虽被超度，但它三百年来积攒了许多怨气，被砍伐的痛楚、被编织的屈辱、被人类视为玩物的愤恨。这些并未消散，而是沉淀成了怨根，深埋地底。王家用石板盖住井口，封住了阴气出口，怨根无处发泄，便越积越深。今日我超度竹妖，怨根失了束缚，彻底爆发了。”
话音未落，地面再次震动。这次，裂缝中不再是竹根，而是涌出汩汩黑水。
水色如墨，腥臭扑鼻，水中漂浮着腐烂的竹叶，还有人的头发。
作者有话说：
无
第223章
雪芽胃里一阵翻涌, 强忍着没吐出来。
李令曦面不改色，从怀中取出一枚玉印，这是她离开皇城时天子所赐的“镇国天师印”, 虽已离京, 印中仍残留着皇朝气运与龙脉之力。
“天地玄宗, 万炁本根……”她单手托印, 口中诵念金光神咒。
玉印泛起柔和白光, 一触及白光, 黑水如沸腾般滋滋作响，迅速蒸发。但地底怨气似被激怒，井口方向传来一声凄厉的尖啸，烟柱中的女子身影变得清晰。
这次，众人看清了她的脸。
那是一张清秀苍白的面容，双眼空洞，眼角流着血泪, 嘴唇乌紫。她的脖颈、手腕、脚踝处，都有深深的勒痕，似曾被绳索紧紧捆缚。
“那是……”王大富在门外看得真切, 浑身一颤, “那是竹夫人刚编好时的样子……我、我记起来了，匠人送来时说过，这竹子是从山里一棵古竹上砍下来的, 那古竹已有三百年树龄, 砍的时候流出的汁液都是红的, 像血一样……”
烟柱中的女子似乎听到了他的话，缓缓转头，空洞的眼睛“看”向王大富。她张开嘴, 发出竹节摩擦的吱嘎声，但所有人都听懂了其中的意思：
“痛……好痛……”
王老夫人扑通跪倒在地，双手合十：“竹仙饶命……竹仙饶命啊……都是我们王家不对……我们给您立牌位，日日供奉……”
女子毫无反应，只是重复着：“痛……被砍断的时候……痛……被劈开的时候……痛……被编织的时候……”
她身上的勒痕随之不断加深，血也流得更多。黑水从井口汩汩涌出，逐渐漫延整个后院。
李令曦知道，这样下去不是办法。怨根已深，单靠镇压只会适得其反。
她收起玉印，对着烟柱中的女子轻声道：“我知道你痛，三百年修行，一朝被毁，换作是谁都会怨。但冤有头债有主，害你的是那樵夫和匠人，与王家何干？与这整条街的无辜百姓何干？”
女子动作一顿，血泪依旧流淌，渐渐停止了啸叫。
李令曦继续道：“你若真有怨，就该去找真正的仇人。可那樵夫和匠人，早已化作黄土。冤冤相报何时了？你修行三百年，难道就为了今日这一场发泄，毁了自己最后一丝道缘？”
女子身影微微一晃，烟柱中的竹叶飞舞得越发凌乱。
“放下吧。”李令曦向她走近，“我答应你，会为你寻一处清净山林，将你的怨根移植过去，受日月精华，百年之后，或可重聚灵识，再续道途。但前提是，你现在必须收手。”
烟柱渐渐消散，黑水停止涌出。女子悬在半空，血泪一滴一滴落下，在地面砸出一个个小坑。
良久，她轻声道：“我……想要个名字……”
李令曦一愣：“名字？”
“三百年……从没有人给我起过名字……”女子的声音带着一丝渴望，“他们都叫我‘那根竹子’、‘竹夫人’……可我不是竹子，也不是夫人……我是……我究竟是什么呢？”
她的语气令人觉得无比悲凉，一个修行三百年的精怪，竟连自己是什么都不知道。
其实她想要的，不过是一份安宁，一份自由罢了。
李令曦沉吟片刻：“你既生于青竹，苦修三百载，历经磨难而不灭，便叫‘青筠’吧。筠者，竹之青皮也，坚韧不拔，外柔内刚。”
“青……筠……”女子喃喃重复，空洞的眼中闪过一丝微光，“青筠……我终于有名字了……”
她身上的勒痕开始愈合，血泪止住，面容渐渐变得平和。烟柱散去，竹叶飘落，黑水也慢慢退回地底。后院恢复了平静，只是那口老井周围土地已彻底枯死，寸草不生。
李令曦走到井边，俯身看去。井底深处盘踞着一截粗大的竹根，上面根须如血管般扎入土中，根体呈暗红色，表面布满裂痕，渗出暗绿色汁液。
这便是怨根的本体。
“雪芽，取我的乾坤袋来。”
雪芽连忙递上一个看似普通的布袋。李令曦念动咒语，布袋口张开，一股强大的吸力涌出，将井底的怨根连根拔起，吸入袋中。竹根入袋的刹那，发出一声解脱般的叹息。
李令曦迅速收紧布袋，将袋子系好，递给雪芽：“好生保管，待寻到合适山林，便将它种下。”
危机终于解除，王家众人战战兢兢回到院中。王老夫人面对满院狼藉，又看看那口枯井，长叹一声：“早知今日，当年就该听那道士的话……”
王大富则走到李令曦面前，恭敬地一揖到底：“道长两次救命之恩，王某无以为报。从今往后，我王家定当行善积德，再不……”
他话没说完，门外突然传来急促的马蹄声。一个衙役打扮的人冲进来，见到院中景象先是一愣，随即着急地道：“王老爷，薛老爷！知府大人请二位即刻去衙门，还有……还有这位李道长！”
“何事如此紧急？”薛老爷问。
衙役喘着粗气：“出、出大事了！城西刘家，昨夜全家暴毙！死状……死状诡异得很！”
“刘家？”王大富皱眉，“做药材生意的刘百万？”
“正是！”衙役脸色发白，“离奇得很，刘家院子里一夜之间长满了竹子！”
众人齐齐色变。
李令曦心中“咯噔”一下，猛然想起芭蕉精消散前的那句警告：“小心……竹……”
难道青筠的怨根，并非唯一？
她低头看向手中的乾坤袋，袋子微微颤动，仿佛里面的东西在感应着什么。
“带路。”李令曦当机立断，“雪芽，带上所有法器，我们立刻去刘家。”
一行人匆匆赶往城西。
路上，李令曦从衙役口中得知了更多细节：刘家七口人，包括刘百万夫妇、两个儿子、两个儿媳和一个三岁孙女，全都在昨夜毙命。死时面容安详，仿若睡着，但身体却干枯如柴，像是被抽干了所有水分。
而刘家院子里的竹子也并非普通竹子，而是通体漆黑，竹叶如刀，碰之即伤。已有三个胆大的邻居试图翻墙查看，都被竹叶所伤，伤口溃烂流脓，怎么也止不住。
“黑色竹子……”李令曦喃喃道，“这是怨气化竹，见血封喉。”
她想起古籍中的记载：草木精怪若含怨而死，怨气深重者，可化怨为竹，竹成则方圆十里草木皆枯，人畜皆亡。此竹名曰怨竹，需以纯阳之火焚之，方可化解。
但刘家只是普通商贾，怎会招惹如此怨气？
李令曦眉心微皱，问衙役：“刘家可有什么特别之处？比如，院中是否有古井？或者，最近是否动过土木？”
衙役想了想，道：“对了！刘家上月确实动过土，说是要挖个荷花池。结果挖到三丈深时，挖出了一具……一具棺材！”
“棺材？”众人骇然，倒吸一口凉气。
“是口黑木棺材，裹着红布。”衙役小声道，“挖出来后，刘百万嫌晦气，让人直接拉到城外乱葬岗埋了。当时就有工人说，棺材里好像有东西在动，但刘百万非但不信，还扣了工人的工钱……”
李令曦脸色沉了下来。
她大概猜到了。
那不是普通棺材，而是封印之物。刘百万无知，破了封印，放出了里面的东西。而那东西，很可能与青筠的怨根同源，都是积怨数百年的草木精怪。
马车很快抵达刘宅。还未靠近，就已感觉到一股阴寒之气扑面而来。宅院周围百米内，草木皆枯，连虫鸣鸟叫都听不见。
院墙内可见一片漆黑竹林冒出头，竹身高耸，竹叶如墨，在阳光下泛着不寻常的光泽。
李令曦下马车进入刘宅，正要上前查看，突然听到一阵细微的声响。
不是风吹竹叶的声音，好像是……竹子生长拔节的声音。
她抬起头，只见刘宅院墙的砖缝中，无数细小的黑色竹笋正破土而出，以肉眼可见的速度疯狂生长！
这些竹笋的目标不是刘宅院内，而是院外，它们要蔓延开来，吞噬整条街，整座城！
“不好！”李令曦厉喝，“所有人退后！”
她双手结印，正要布阵阻拦，怀中的乾坤袋突然剧烈颤动，袋口自行松开，一道青光射出，直扑刘宅院内。
是青筠的怨根。
它感应到了同类，或者说，感应到了更强大的怨气源头。
青光没入黑色竹林消失不见。紧接着，整片竹林开始剧烈震颤，竹叶如雨纷纷坠落，竹林深处传来一声似哭似笑的尖啸：
“三百年了……终于……等到你了……”
李令曦心一沉，她终于明白，青筠的怨根为何会突然爆发。
它不是在发泄怨气。
它是在呼唤同伴。
而刘家地底封印的，恐怕是比它更古老、更强大的存在。
黑色竹笋已蔓延到街面，将青石板冲破断裂。几个来不及躲避的路人被竹笋缠住脚踝，惨叫着倒下，身体迅速干瘪。
“大人！”雪芽急得快哭了出来。
李令曦深吸一口气，从袖中缓缓抽出一柄短剑。此剑形式古朴，刻满符文，名为“斩妖剑”，出鞘必饮妖血，同时也极耗心神。
她已经很久没用过这柄剑了。
“雪芽，布天罡北斗阵。”李令曦的声音平静，“今日，我便要斩了这祸根。”
黑色竹林似感受到威胁，所有竹笋齐刷刷转向李令曦，如万箭待发。
斩妖剑出鞘的刹那，寒光映日，天地变色。
那柄看似古朴的短剑甫一亮相，剑身便泛起一层温润如玉的微光。光芒虽不刺眼，却让方圆十丈内的黑色怨竹如遭火燎，竹叶迅速卷曲焦黄，刚刚破土而出的竹笋也停止生长，表面浮现出龟裂纹路。
“沙沙沙……”整片黑色竹林似活了过来，不停颤抖，竹叶摩擦声汇成一片凄厉的哀鸣。
竹林深处，那个古老的存在似乎被激怒了。
作者有话说：
无
第224章
众人感觉脚下传来轰鸣声, 整个人都有些站不稳。地面如同地龙翻身般剧烈摇晃，刘宅的院墙“轰隆”倒塌，砖石飞溅, 露出院中惨状：
七具干尸横陈在屋前台阶上, 形态各异, 但都保持着生前的姿势。刘百万还保持着端茶欲饮的动作, 他三岁的孙女小手还攥着个布娃娃。
这些尸体周围还长出了一圈嫩绿的青草。在黑竹肆虐的死亡之地, 这一抹绿色显得格外刺眼。
“大人, 那草是怎么回事？”雪芽布好天罡北斗阵，退回李令曦身边，惊疑不定。
李令曦凝神细看，心中了然：“是青筠，它的怨根虽怨气深重，但本性仍是草木精怪，见不得同类肆虐, 更见不得无辜惨死。它是在用自己的方式赎罪。”
话音刚落，院中那片青草蓦地开始疯长，草叶如利剑, 直刺黑色怨竹的根部。黑竹被刺中, 发出“吱吱”怪响，竹身渗出暗红色汁液，散发着恶臭。
青草与黑竹, 竟在院中展开了厮杀。
“趁现在！”李令曦纵身跃入院中, 脚踏七星步, 身形快如闪电，直扑竹林深处。雪芽紧随其后，手中红绳飞舞, 将沿途袭来的黑竹抽得汁液飞溅。
很快，二人接近竹林深处。竹身高耸入云，竹叶遮天蔽日，光线昏暗如夜。空气中弥漫着浓重的腐朽气息，竹子的清苦和血腥的甜腻交织，令人作呕。
竹林中心，一口古井赫然在目。井口已被黑竹的根须完全覆盖，根须粗如小儿手臂，表面布满暗红色的瘤节，如血管般砰砰搏动。
井中有一股肉眼可见的黑气正汩汩涌出，在半空中凝聚成形，那也是一个女子的轮廓，但与青筠不同，看起来更为古老。
她身着一身墨绿色的衣服，样式古朴，似是前朝服饰。长发披散，面容被黑气笼罩看不太真切，唯有一双眼睛亮如鬼火，透着滔天的怨恨与悲凉。
“三百年……整整三百年……”女子的声音嘶哑干涩，仿佛很久没有说过话，“封印终于……破了……”
李令曦停在井前三丈处，斩妖剑横在胸前：“你是何人？为何在此？”
女子缓缓转过头，“看”向李令曦。黑气略微散开，露出一张苍白的脸。这张脸与青筠有七分相似，却更显沧桑，眉心处一道深深的裂痕，似是被利器所伤。
“我是何人？”女子惨笑一声，“我乃天柱山紫竹仙子座下……不不不，那都是从前了。现在……现在我只是个被囚禁三百年的怨魂罢了。”
她抬起手，手臂上缠绕着无数细小的黑色根须：“看见了吗？这些就是我的枷锁。三百年前，那些人类用我的根须编织成绳，将我捆缚，封印在此……就因为我长在他们所谓的‘龙脉’之上，挡了他们建宅的风水！”
李令曦心中一震：“天柱山紫竹仙子……你是紫竹仙子点化的灵竹？”
“你也知道紫竹仙子？”女子眼中火芒跳动，“是了，你是玄门中人……那你可知道，紫竹仙子飞升前曾立下规矩：凡她点化之灵竹，皆受天地庇护，人类不得伤之。
“可那些人类呢？他们听了风水先生的话，说我这根竹子吸收了龙脉精华，若不除去，刘家永无宁日……于是他们砍了我，用我的竹身做了梁柱，用我的根须做了绳索……还将我残留的灵识封印在井底，一压就是三百年！”
说到此处，女子周身黑气暴涨，井口的根须疯狂舞动：“三百年啊！我在暗无天日的井底，听着刘家一代代人在我头上生活、欢笑、繁衍……你知道那是什么滋味吗？！”
“所以你就杀了他们全家？”李令曦冷声道，“可当年害你的人并不是他们。刘百万的祖先的确有罪，但他的子孙无辜，尤其是那个才三岁的孩子……”
“无辜？”女子愤然尖啸，“当年我难道不无辜？！我修行五百年从未害过人，甚至还在山中庇护过迷路的樵夫！可他们呢？就为了一己私欲，毁我道行，囚我灵识！如今他的后人挖开封印，我为何不能报仇？！”
她双臂一挥，院中那七具干尸突然齐齐坐起！
确切地说，那些干尸不是自己坐起来的，而是被无数黑色根须从地下顶起，如提线木偶般悬在半空中。干尸空洞的眼睛盯着李令曦，嘴巴一张一合，发出含糊不清的声音：
“还我命来……还我命来……”
雪芽吓得脸色发白，但还是咬牙挡在李令曦身前：“妖孽休要猖狂！”
李令曦却按住雪芽肩膀，向前一步，直视那女子：“身为灵竹，你的遭遇确实让人叹惋。但你可知道，当年害你的人早已化作一抔黄土。你被囚禁三百年，怨气深重，这并非你的错。但今日你若因此执意要祸及无辜，甚至要蔓延全城，我便不能容你。”
她举起斩妖剑，剑身上的光芒微闪：“最后问你一次——可愿散去怨气，随我回山修行？”
女子沉默。
院中一片死寂，只有竹叶沙沙作响。
良久，女子轻声道：“回山？回哪座山？天柱山早已被人类砍伐一空，紫竹仙子留下的那片紫竹林，三十年前就被烧成了白地……我已经无处可去了。”
她的声音里透着深深的绝望。
李令曦心中轻叹，她理解这种绝望——修行数百年，一朝发现故园不再，同道尽失，那种孤独与悲凉，足以让任何生灵发狂。
“你若愿意，我可为你寻一处新的灵山。”李令曦语气温和，“世间之大，总有你的容身之处。何必执着于复仇，毁了自己最后的道缘？”
女子又陷入了沉默，她身上的黑气时而膨胀时而收缩，显然内心在激烈挣扎。
就在这时，院外突然传来一声呼唤：
“竹姨！是你吗竹姨？！”
是薛芷嫣的声音。
李令曦和雪芽愕然回头，只见薛芷嫣来到了院外，正被衙役们拦着不让进。她手中捧着那颗芭蕉种子，种子此刻正散发出柔和的绿光，与院中青筠所化的青草遥相呼应。
“你怎么来了？”李令曦皱眉。
“我感应到了……”薛芷嫣急切道，“芭蕉公的种子在发烫，它在告诉我，里面那位是它的故人……”
“故人？”李令曦回头看向那女子。
女子听到薛芷嫣的声音，身上气息开始波动，语气明显有些激动：“是……是青筠的气息？还有……还有芭蕉那家伙的味道……”
薛芷嫣不顾阻拦冲进院子，衙役们想拦但又不敢靠近黑竹，只好让她去了。
她跑到李令曦身边，举起芭蕉种子：“您认识芭蕉公？那您一定也认识青筠了！青筠已经被李道长超度了，现在正等着重入轮回呢！”
“超度？”女子一愣，“青筠它……它真的是自愿被超度的？”
“嗯！”薛芷嫣点头，“青筠说，它累了，不想再恨了。李道长答应为它寻一处灵山，百年之后，它或许能重聚灵识，再续道途。”
女子身上的黑气以肉眼可见的速度消散，黑气之下是一张清丽却憔悴的脸。她看起来约莫三十来岁，眉眼温婉，若不是眉心那道裂痕和眼中的血泪，完全就是个寻常的大家闺秀。
“青筠……我的女儿……”女子喃喃道，两行血泪滑落，“她还记得我……”
“女儿？”李令曦、雪芽、薛芷嫣齐齐惊呼。
女子露出苦涩的一笑：“你们以为青筠为何会出现在王家？因为三百年前，王家祖宅就建在天柱山脚下。我的本体被砍时，拼死分出一缕灵识，附在一根嫩笋上，让它顺水漂走……那根嫩笋，就是后来的青筠。”
她望向王宅方向，眼中满是眷恋：“这三百年，我虽被封印，但能感应到她的气息。我知道她被编成了竹夫人，知道她被人类把玩……可我无能为力……直到前几日，我感应到她被超度了……那一刻我既欣慰又愤怒……欣慰她终于解脱，愤怒人类对她的所作所为……所以封印一破，我便……”
话没说完，女子突然剧烈咳嗽起来，她咳出的不是血，而是黑色的竹汁。随着咳嗽，她的身影越来越淡，仿佛随时会消散。
“你怎么了？”薛芷嫣着急地问。
“封印虽破……但我本源已损……”女子虚弱道，“这三百年……怨气早已侵蚀我的灵识……我撑不了多久了……”
李令曦上前一步，伸手按在女子的额心。灵识探查之下，她心中一沉——女子的灵识已如风中残烛，随时会熄灭。这不是装出来的，是真的油尽灯枯了。
“我有一个请求……”女子抓住李令曦的手，她的手冰凉刺骨，“带我去见青筠……最后一面……”
李令曦沉默片刻，点头：“好。”
她转头对雪芽道：“取我的养魂玉来。”
雪芽从包袱中取出一块巴掌大的白玉，玉质温润，表面刻着繁复的聚灵阵纹。
李令曦接过玉，对女子道：“你可暂时寄居于此玉中，我带你去找青筠。但此玉只能保你七日不散，七日后若不能找到合适的灵山温养，你依旧会魂飞魄散。”
女子毫不犹豫：“足够了。”
李令曦念动咒语，养魂玉泛起柔和白光。女子化作一缕青烟，没入玉中。玉身内部，隐隐可见一个女子的身影蜷缩其中，如婴儿沉睡。
随着女子被收，院中的黑色怨竹迅速枯萎，化作飞灰。那七具被根须操控的干尸也轰然倒地，恢复了安详的死态。只是他们身上的水分再也回不来了。
院外，王老夫人和王大富等人战战兢兢地探头张望。见黑竹尽毁，这才敢走进来。王老夫人看着院中惨状，双手合十，不住念佛。
王大富则走到李令曦面前，深深一揖：“道长，刘家这事……可算完了？”
“暂时完了。”李令曦看着手中的养魂玉，“但根源未解。三百年前的恩怨，今日的惨案，都因人心贪欲而起。若不能警醒世人，类似的事还会发生。”
她转向薛芷嫣：“薛小姐，你可知芭蕉种子为何会对这女子有感应？”
作者有话说：
无
第225章
薛芷嫣摇头：“我只感觉到, 它们之间很熟悉，像亲人一样。”
“因为它们都是天柱山出来的。”李令曦轻轻叹息，“三百年前, 天柱山灵气充沛, 草木精怪众多。后来人类大肆砍伐, 毁山建宅, 精怪们或逃或死, 幸存者寥寥。芭蕉精和这古竹妖, 就是当年的幸存者。只是芭蕉精运气好些，被移植到了薛家园子，而这古竹妖……却被封印了三百年。”
众人默然。
半晌，薛老爷沉重叹道：“所以说……这一切的源头，竟是我们人类的贪欲？”
“妖由人兴，祸由心生。”李令曦收剑归鞘，“精怪本无善恶, 全看人心如何待之。若以善心待之，它们便是护宅的灵物；若以恶意待之，它们便是索命的妖魔。”
她走到井边低头看去, 井底已无黑气, 只有一截枯死的黑色竹根，根须尽断，再无生机。
“刘家的后事, 就麻烦知府大人处理了。”李令曦对衙役道, “这些尸体需以柳木棺收敛, 葬在向阳之地，三年内不可动土迁坟。”
衙役连连称是。
李令曦又转向王大富：“王老爷，刘家虽与你有生意往来, 但此事已了，莫再多问，也莫再外传。逝者已矣，给他们留些体面吧。”
王大富郑重点头：“王某明白。”
一切处理妥当，李令曦带着雪芽和薛芷嫣离开刘宅。走出院门时，她回头看了一眼。
院中，那圈青筠化成的青草，依旧嫩绿如初。在满院死寂中，这一抹绿色，仿佛在诉说着什么。
薛芷嫣轻声道：“道长，您真的要带竹姨去找青筠吗？”
“嗯。”李令曦点头，“答应的事，自当做到。况且……”
况且，她也想知道，这对被迫分离三百年的“母女”，重逢时会是什么样子。
还有芭蕉精……它当年从天柱山来到薛家园子，是巧合，还是有意为之？
这些谜团，都需要解开。
但眼下最重要的是，为古竹妖寻找一处合适的灵山。七日时间，说长不长，说短不短。
“雪芽，收拾行李。”李令曦道，“我们去天柱山。”
“天柱山？不是已经被砍光了吗？”
“山可被砍，地脉犹在。”李令曦望向西北方向，“我想去看看，三百年前的那场浩劫，究竟留下了什么。”
她怀中的养魂玉微微发烫，玉中的女子身影轻轻动了一下，仿佛在梦中感应到了故土的气息。
而在众人看不见的层面，江州城上空那因为两场妖祸而紊乱的地气，正在缓缓恢复平衡。只是这平衡能维持多久，无人知晓。
因为人心中的贪欲，从未止息。
妖祸可平，人心难治。这才是最根本的难题。
去天柱山的路上，气氛有些沉闷。
马车在官道上颠簸前行，窗外是盛夏的葱茏山色，可车厢内的三人都无心欣赏。雪芽抱着装有青筠怨根的乾坤袋，薛芷嫣捧着芭蕉种子，李令曦则将养魂玉贴身收着。玉身一直微微发烫，里面的灵识在躁动不安。
“大人，天柱山还有多远？”雪芽撩开车帘问道。
“按目前的速度，明日午时能到山脚。”李令曦闭目养神，手指却一直按在养魂玉上，以自身灵力温养其中的灵识。
薛芷嫣轻声问：“道长，竹姨她……还能撑多久？”
李令曦睁开眼：“若无意外，七日之期尚余五日。但若到了天柱山，触景生情，情绪波动太大，可能会加速消散。”
也就是说，古竹妖时日无多了。
薛芷嫣低头看着手中的芭蕉种子，种子表面的绿光时明时暗，仿佛在呼吸。自从见到古竹妖后，这种子就异常活跃，常常在她掌心微微跳动，像是急切地想要表达什么。
“芭蕉公也在想念故土吧……”她喃喃道。
李令曦看了她一眼：“薛小姐，有句话不知当问不当问。”
“道长请讲。”
“你对芭蕉精……”李令曦斟酌着措辞，“是如何看待的？毕竟它曾差点害了你。”
薛芷嫣沉默良久，才缓缓道：“起初是害怕，后来是可怜，现在……是珍惜。它虽为精怪，却比许多人更有情有义。这世间，多少人嘴上说着情义，背地里却做着伤天害理的事？反倒是这些精怪，爱憎分明，纯粹得多。”
这话道出了世间真相，雪芽都忍不住点头。
李令曦道：“话虽如此，但精怪终究是精怪，与人的界限不可混淆。你怜惜它，它感念你，这无可厚非。但若因此产生不该有的情愫，便是害人害己了。”
薛芷嫣脸一红：“道长误会了，我对芭蕉公……只是知遇之感，并无男女之情。”
“那就好。”李令曦重新闭上眼，“记住，人妖殊途，这是天道定下的规矩。破了这规矩，必遭天谴，于双方都没有好处。”
车厢内再次陷入沉默，只听得见车轮的辘辘声。
次日午时，马车停在了天柱山脚下。
眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
传说中的天柱山，曾是方圆百里最高最灵秀的山峰。古籍记载：“天柱山，峰峦叠翠，云蒸霞蔚，多奇花异草，有灵禽仙兽。”
可如今……
如今的天柱山，山体一片光秃，到处裸露着灰白色的岩石，惟剩零星的几丛灌木还挣扎在石缝中，蔫头耷脑，毫无生气。
山脚处堆着大量砍伐后遗留的树桩，大多已腐烂发黑。一条被踩得发白的小路蜿蜒上山，路旁散落着废弃的采矿工具——铁镐、箩筐、还有生锈的轨道车。
整座山死气沉沉，不像一座山，更像一片废墟。
“这……这就是天柱山？”雪芽难以置信。
薛芷嫣也惊得说不出话。她怀中的芭蕉种子突然剧烈震动，绿光一闪一闪，几乎要脱手飞出。
李令曦面色凝重地走下马车，从怀中取出养魂玉。玉身在阳光下发出刺目的白光，玉中的女子身影疯狂挣扎，想要冲破束缚。
“冷静一点。”李令曦轻抚玉身，注入一股清凉灵力，“我知道你很难过，但事已至此……”
话没说完，养魂玉“咔嚓”一声，竟从中裂开一道细纹！
玉中的女子身影更加狂躁，嘶哑的声音直接传入三人脑海：“我的山……我的家……怎么会这样……怎么会……”
凄厉绝望的嘶喊，听得人心中酸涩。
李令曦知道不能再等了。
她咬破指尖，以血在玉身上画了一道安神符，暂时稳住其中灵识，然后对雪芽道：“把青筠的怨根拿出来。”
雪芽连忙打开乾坤袋。
袋口一开，那截暗红色的竹根自动飞出，悬浮在半空。竹根表面渗出暗绿色汁液，汁液滴落在地，让干裂的泥土瞬间就长出了一小片青苔。
竹根缓缓转向天柱山方向，微微颤动，仿佛在哭泣。
养魂玉中的古竹妖感应到女儿的气息，终于平静了些。玉身上的裂痕停止了蔓延，但已经存在的裂缝却无法修复了。
“走吧。”李令曦收起玉，率先踏上上山的小路，“带她们回家。”
山路崎岖，越往上走景象越是触目惊心。沿途可见大量被砍伐的古树桩，有些直径足有丈余，可见当年树木之巨。石壁上还残留着开矿炸出的坑洞，像一只只眼睛，冷漠地注视着这几个不速之客。
走到半山腰时，雪芽突然指着前方：“大人，那里有个房子！”
那是一座破败的道观，观门歪斜，墙垣坍塌，匾额掉在地上碎成几块，勉强能认出“紫竹观”三个字。观内荒草丛生，蛛网密布。
李令曦走进道观，在废墟中仔细搜寻，在倒塌的供桌下找到一块残缺的石碑，碑文大半已模糊，只余几行能辨：
“紫竹仙子……点化灵竹……护佑此山……然人心贪欲……伐木开矿……山灵震怒……封印……”
后面的字完全看不清了。
“封印？”雪芽凑过来看，“难道古竹妖被封印，还和这事有关？”
李令曦思索片刻，站起身：“去后山看看，如果记载没错，紫竹仙子的竹林应该在主峰北侧。”
三人绕到后山，眼前的景象让薛芷嫣“啊”地惊叫出声——
那已经成了一片焦土。
广袤的山坡上寸草不生，土地呈诡异的暗红色，仿佛被烈火焚烧过。焦土中零星散布着一些黑色的扭曲的竹根，像是从地底伸出的人手，垂死挣扎，指向天空。
在这片焦土中央，竟然有一小片竹林顽强地生长着。竹子通体紫色，竹叶绿如翡翠，在阳光下闪着梦幻般的光泽。但这片竹林被一道深深的沟壑包围，沟壑中流淌着暗红色的液体，散发出浓烈的硫磺味。
“紫竹林……”养魂玉中的古竹妖激动地声音颤抖，“居然……还有幸存……”
芭蕉种子突然从薛芷嫣手中飞出，悬浮在空中，绿光如涟漪扩散开来，笼罩住整片焦土。光芒所及之处，那些黑色扭曲的竹根缓缓舒展，表面的焦黑片片脱落，青翠欲滴的竹身显露出来。
青筠的怨根也飞了过去，悬在紫竹林上空，暗红色的竹身渐渐褪色，恢复成原本的青翠。
两截竹根，母亲与女儿，在空中缓缓靠近，最终轻轻碰在一起。
那一刻，天地间仿佛响起一声悠长的叹息。
养魂玉的裂痕再次扩大，古竹妖的身影从玉中飘出，落在焦土上。她的身形已淡如薄雾，随时会消散，但她的脸上却带着解脱的笑容。
“青筠……我的女儿……”她伸手轻触那截青翠竹根，竹根微微颤动，似在回应。
芭蕉种子飞到古竹妖身边，绿光将她笼罩。在绿光的照耀下中，古竹妖的身形不那么淡薄了，她转头看向种子，眼中闪过复杂情绪：“芭蕉老哥……你也来了……”
种子轻轻跳动了两下。
李令曦静静看着这一幕，没有打扰。这是跨越三百年的重逢，是精怪之间纯粹的情感，不该被打断。
良久，古竹妖转向李令曦，深深一揖：“多谢道长成全。”
“不必多礼。”李令曦道，“你可还有什么心愿？”
古竹妖望向那片紫竹林：“我想……回归竹林，虽然只剩这一小片，但终究是我的根。”
“你的灵识已残，回归竹林也撑不了多久。”李令曦实话实说，“最多三日，便会彻底消散。”
“三日足够了。”古竹妖满足地微微一笑，“能死在家乡，魂归故土，我已无憾。”
她又看向青筠的怨根：“只是青筠……还请道长继续履行承诺，为她寻一处灵山，助她重修道途。”
李令曦点头：“我答应的事，自会做到。”
古竹妖最后看向薛芷嫣，目光柔和：“小姑娘，谢谢你。芭蕉老哥跟着你，我很放心。”
薛芷嫣眼眶发红：“竹姨……”
古竹妖的身影飘向紫竹林，当她终于触及竹林边缘时，身形已淡得快要看不见。
“对了……”她最后说道，声音飘渺如风，“告诉后来人天柱山的教训……莫要重蹈覆辙……”
话音落下，她的身影彻底融入竹林。那片紫竹林突然光芒四射，竹叶摇曳，哗啦作响，仿佛在吟唱一首古老的歌谣。
芭蕉种子飞回薛芷嫣手中，绿光收敛，恢复平静。青筠的怨根也飞回乾坤袋，不再躁动。
一切尘埃落定。
雪芽擦了擦眼角：“大人……就这样结束了吗？”
李令曦走到那片焦土的边缘，蹲下身抓起一把泥土。泥土入手温热，隐隐有灵力波动。
“不对啊……”她皱眉，“这地下……还有东西。”
她将泥土凑近鼻尖闻了闻，脸色一变：“是封印的气息！而且……封印松动了！”
话音刚落，地面突然剧烈震动！
焦土裂开无数道缝隙，暗红色的液体从地底喷涌而出，空气中硫磺味浓得呛人。紫竹林在震动中剧烈摇晃，竹叶纷纷掉落。
掉落的竹叶在半空中燃烧起来，化作点点紫色火焰，火焰中隐约可见一张张扭曲的人脸！
“这是……业火！”李令曦惊呼，“当年焚烧紫竹林的不是凡火，是业火！那些伐木开矿的人，他们的罪业化作了这永不熄灭的火焰！”
紫色火焰在空中汇聚，逐渐凝聚成一个巨大的火球。火球中浮现出无数张人脸，他们哀嚎惨叫，声音凄厉刺耳。
火球缓缓升空，悬在天柱山上空，如一轮紫色的太阳。紫光所及之处，山石崩裂，草木自燃，整座山瞬间变成一片火海！
“快走！”李令曦拉起雪芽和薛芷嫣就往山下跑。
可已经晚了。
火球中射出一道紫色火柱，直冲三人而来！火柱经过之处，连石头都被烧成了岩浆。
李令曦咬牙，拔出斩妖剑，迎着火柱劈去！
剑光与火柱相撞，爆发出震耳欲聋的巨响。李令曦被震得倒退三步，嘴角溢出一丝鲜血。斩妖剑上的光也黯淡了几分。
“大人！”雪芽着急地就要冲上来。
“别过来！”李令曦厉喝，“这业火专烧罪业，你们身上若无罪业它伤不了你们，但若沾染了因果……”
她知道，自己身为玄门中人，这些年降妖除魔，难免沾染因果业力，而这正是业火最好的燃料。
火球中的人脸齐齐转向李令曦，发出狰狞的笑声。又一道火柱射来，比刚才更粗更猛烈！
李令曦知道硬抗不是办法，她快速结印，脚下踏出七星步，身形如幻，险之又险地避开火柱。火柱击中山体，炸出一个巨大的坑洞。
“这样下去不是办法……”李令曦脑中飞快思索。
业火源于罪业，要灭业火，要么以更大的功德抵消，要么找到罪业的源头，化解怨气。
可这罪业是三百年来无数伐木工、矿工、商人累积的，源头何在？
突然，她想起古竹妖最后的话：“天柱山的教训……莫要重蹈覆辙……”
还有石碑上那句：“山灵震怒……封印……”
“我明白了！”李令曦眼中精光一闪，“这业火不是要烧山，而是要破封！地下封印的不是古竹妖，而是别的东西！”
她转向紫竹林，大声道：“古竹妖！你若能听见，告诉我真相！当年被封印的究竟是谁？！”
紫竹林静默片刻，然后，所有竹子齐齐指向地下。
与此同时，养魂玉的碎片从李令曦怀中飞出，悬浮在空中，拼凑成一个又一个的字，连起来是一句话：
“山灵震怒，玉石俱焚。唯以至诚，可感天地。”
至诚……
李令曦明白了。
她收起斩妖剑，整了整衣冠，对着焦土中央，深深跪拜下去。
“玄门弟子李令曦，代三百年来所有伤害此山之人，向山灵谢罪！”
一拜。
地面的震动减弱了一分。
“今弟子愿立誓，此生必守护天下山川，劝人向善，再不许此类惨剧发生！”
二拜。
紫色的火球缩小了一圈。
“若山灵肯息怒，弟子愿以十年修为，助山灵重聚灵识，再护此山！”
三拜。
火球彻底熄灭，化作点点紫光，消散在空气中。地面停止震动，喷涌的暗红色液体也倒流回地底。
焦土中央，一道温和的绿光从地底升起，光芒中隐约可见一个老者的虚影。老者白发白须，面容慈祥，对着李令曦微微点头，然后慢慢变淡，融入山体。
刹那间，整座天柱山仿佛活了过来。
光秃秃的山体上，嫩绿的草芽破土而出，石缝中野花绽放，远处传来清脆的鸟鸣，还有潺潺的水声——那是干涸了数十年的山泉重新涌流。
紫竹林更是生机勃发，竹身拔高，竹叶繁茂，竹林中甚至开出了淡紫色的竹花，香气清雅，沁人心脾。
雪芽和薛芷嫣看得目瞪口呆。
李令曦站起身，擦去嘴角血迹，露出欣慰的笑容：“山灵原谅我们了。”
她走到紫竹林边捡起养魂玉的碎片。碎片已彻底失去光泽，但握在手中，却感觉到一股温暖的力量。
“古竹妖用最后的力量，为我们指了明路。”李令曦轻声道，“她虽消散，但灵识已回归山林，与山灵同在，这对她来说或许就是最好的归宿。”
薛芷嫣看着手中的芭蕉种子，种子此刻平静如水，但表面多了一道淡淡的金色纹路——那是山灵的祝福。
“道长，那青筠……”雪芽问。
“青筠的怨根已净化，可种在此山。”李令曦道，“有山灵庇护，百年之后，她定能重修道途。”
她看向薛芷嫣：“薛小姐，你可愿将芭蕉种子也种在此处？让它们一家团聚？”
薛芷嫣虽有不舍，但还是点头：“好。”
三人将青筠的怨根和芭蕉种子种在紫竹林旁，以山泉浇灌。种子入土立刻生根发芽，两株嫩苗破土而出，一株青翠，一株深绿，并肩而立，在微风中轻轻摇曳。
夕阳西下，金色余晖洒满重生中的天柱山。山脚下那些砍伐遗留的树桩上，竟也开始长出了新芽。
李令曦最后望了一眼这座山，转身下山。
“大人，咱们接下来去哪？”雪芽问。
“继续游历。”李令曦道，“天下之大，需要帮助的人和精怪还有很多。而且……”
她脚步微顿：“我还要寻找化解人类贪欲的方法，否则今天救了天柱山，明天还会有地柱山、人柱山遭殃。”
三人下了山，坐上马车，驶向来路。
车厢内，雪芽想起之前的一件事：“对了大人，王家答应给青筠和竹姨立牌位供奉的事，还要做吗？”
李令曦想了想：“做，但不是供奉她们母女，而是供奉山灵，是山灵滋养了花木鸟兽。回去后让王家出资在山脚下建一座小庙供奉山神，并立碑记载天柱山的教训，警示后人。”
“这个主意好！”雪芽拍手，“让所有人都知道，破坏山林会有报应！”
薛芷嫣则道：“我也会把这段经历写下来，让更多人看到。”
马车渐行渐远，天柱山在暮色中渐渐模糊。
山巅的紫竹林中，两株新生的竹苗在晚风中轻轻摇摆，仿佛在挥手告别。
而整座山，都在静静诉说一个道理：山川有灵，草木有情。尊重自然，便是尊重自己。
这道理很简单，却总有人不懂。
但总有一天，他们会懂的。
因为天理循环，报应不爽。
作者有话说：
无
第226章
玉华山有座玄心观, 是这方圆百里远近闻名的道观。
一入了夜，这观里就变得极为寂静，静的像被棉絮捂住了耳朵, 沉闷压抑, 连风声穿过竹林都变成了一声悠长的叹息。
西厢的某个房间里, 甄宁睁着眼睛躺在大通铺上, 身下的稻草垫子散发的除了霉味, 还有前面无数个住客留下的洗不掉的体味。
一共有十三个女人, 全都挤在这条通铺上，呼吸声此起彼伏，有的轻浅，有的粗重带着痰音，还有人在睡梦中磨牙，“咯吱咯吱”像老鼠在啃食房梁。
她不敢睡得太沉，来这里已经两个月零七天, 她早已摸清规律：越是安静的夜晚，就越可能出事。
窗外的月光泛着青灰色，像死人的脸色, 树的影子随风微微晃动, 仿佛随时会扑进来的怪物。
甄悦动了动手指，悄悄摸向枕头下面。那里有个用破布条缝制的小暗袋，里面藏着一枚她偷偷磨了整整一个月才磨尖的铜簪, 握在手里能带来一丝聊胜于无的安全感。
“嗒…嗒…嗒…”
来了。
甄悦浑身的肌肉瞬间绷紧, 血液都停止了流动。那声音从走廊的尽头传来, 不紧不慢，软底布鞋踩在石板上轻得如鬼魂飘过，在这道观不寻常的寂静里, 每一声都像敲在人的心头上。
甄悦悄悄转动头，在黑暗中快速扫视过通铺，离门最近的那个位置空着，那是玲儿的位置。
三天前，玲儿被叫去“单独听经”，第二天清云道长就宣布她“病情反复，已被家人紧急接走”。
可是甄悦却清楚地记得玲儿被带走的那个下午，她眼里深深的恐惧，以及被清云抓住手腕时那控制不住的颤抖。
门外，脚步声停住了。
房间里所有的呼吸声都屏住了，或者说，都伪装成了沉睡的模样。
甄悦能感觉到紧挨着她右侧的那个叫春妮的小姑娘，整个身体在被子里缩成一团，抖得厉害。
左边那个总爱自言自语说屋里有个穿红衣服小孩的吴大娘，此刻也安静得如一具尸体。
“咔哒。”门闩被拨动了。
木门被轻轻推开一条缝，青灰色的月光顺着门缝挤进来一小条，正好照亮一双黑色的千层底布鞋。鞋子纤尘不染，与这污浊的西厢格格不入。
来人没有立刻进来，似乎在黑暗中扫视着。那股熟悉的檀香味，夹杂着某种药材的难闻气息，先一步飘了进来。
“春妮。”
一个温和慈祥的声音在静夜里响起，是守夜的道士清云。他约摸三十四五，面容清秀白净，说话总是慢条斯理，是静玄道长最信任的弟子之一，平日里负责管理西厢的“病患”。
通铺中间那团颤抖的被子猛地一僵，仿佛过了一百年那么长，春妮哆哆嗦嗦地坐了起来，瘦小的肩膀在单薄的里衣下显得十分可怜，一张脸白得吓人。
“清、清云道长……我、我今日……今日……”春妮的声音带着哭腔，语无伦次。
“莫怕，”清云的声音越发温和，像在哄一个不懂事的孩子，“静玄道长夜观星象，知你心结郁堵，特命我来唤你去静室，为你单独诵经安抚，助你安眠，这是你的造化。”
“我……我不去……”春妮的眼泪滚了下来，她本能地往后缩，撞到了身后的妇人。
那妇人立刻往里挪了挪，把自己紧紧埋进被子里，好似生怕沾染了污秽。
清云轻轻叹了口气，有些无奈：“春妮，要听话，你这是病，道长是为你治病。还是说……”
他停顿了一下，声音依旧温和，却让人不寒而栗，“你想像玲儿姑娘那样，病情加重，不得不被送走？”
“病情加重”四个字，让春妮的哭声戛然而止，只剩压抑绝望的抽泣。
她认命地，踉踉跄跄地爬下通铺，甚至没顾得上穿鞋，赤着脚踩在冰凉的地上，跟着门口那道黑影走了出去。
门被重新带上，落闩的声音同样清晰地落在每个人耳边。
直到那“嗒…嗒…嗒…”的脚步声再次响起，渐渐远去，最终消失在走廊尽头，房间里凝固的空气才重新开始流动。但没有人敢动，也没有人敢说话，只听得见粗重的呼吸声和某个角落传来的极力压抑的呜咽。
甄悦慢慢松开紧握铜簪的手，手心已汗湿。她轻轻翻了个身，脸朝向墙壁，心脏还在胸腔里狂跳，太阳穴突突地疼。
这就是玄心观。
面上是香火鼎盛，救人无数的清修道场，背地里，这西厢就是一座被精心看管的活人牢笼。进来的“病人”，要么是家里觉得丢人，花钱送进来眼不见为净的“疯子”，要么是像她这样为了某个目的自愿入局的“猎物”。
她必须要找到小安——她的弟弟。
三个月前，甄安说是来玄心观为病重的母亲祈福，谁知却一去不回。家里托人打听，观里只说他“静修圆满，早已归家”。
可小安根本没有回去！
甄悦四处寻找，最后从一个曾在观里做过短工的老人口中听到一句含糊的醉话：“后山……夜里有哭声……像年轻后生……”
就为了这一句醉话，她毅然吞下能让人神志恍惚的药草，在家“疯癫”了半个月，终于被无计可施的叔父送到了这里。
两个月零七天，她装疯卖傻，观察试探，一点点拼凑信息。
她发现，被带走去“听夜经”的人，几乎没有再完整回来的。要么“病愈归家”，要么“突发意外”。而那些留下的人，眼神越来越空洞，越来越像吴大娘那样活在自己的幻觉里，或者像陈嫂那样沉默得像块石头。
她不能变成那样，小安还在等她。
窗外兀地传来一声凄厉的猫头鹰叫，划破寂静夜空，又很快被黑暗吞噬。
晨光熹微时，梆子声准时响起，敲碎了残存的睡意。
穿着灰衣的女人们像一群被无形丝线操纵的木偶，沉默地从通铺上爬起来，排队去院子角落的木桶边掬水洗脸，冰凉的井水刺得皮肤生疼。
甄悦混在人群中，用水轻轻拍了拍脸，努力让自己看起来和旁人一样麻木。
早课照例在院子里进行，她们排成三排，对着东方初升的太阳，或者对着灰蒙蒙的天空，跟着前面领头的道士诵念《清静经》。
甄悦的目光快速扫过队伍，春妮的位置空了。
诵经声像念咒一样嗡嗡响成一片，掩盖了所有其他的声音。领头的道士是清明，清云的师弟，脸型方正，眼神却总是飘忽不定。
他的目光扫过人群，在甄悦脸上停顿了一下。
早课结束，清明走到队伍前清了清嗓子，用那种悲悯中带着疏离的惯常语气宣布：
“春妮姑娘昨夜聆听道长教诲，心结顿开，已有好转迹象。其家人今晨已来，将其接回家中继续调养。此乃静玄道长慈悲，亦是春妮姑娘的福分。愿诸位安心修行，自有云开月明之日。”
队伍里一片死寂，没有人抬头，更没有人说话。站在甄悦斜前方的是陈嫂，听到这消息她那佝偻的背影微不可察地僵了一下。
甄悦垂下眼睑，盯着自己的灰色衣角。
心结顿开？家人接走？
昨夜春妮那绝望的抽泣声还在耳边。
她又想起玲儿，想起更早之前那几个消失的面孔，愤怒和心寒交织在一起，攥疼了她的心脏。
早饭是一碗稀粥和一小撮看不出原料的咸菜，甄悦端着粗陶碗找了个靠墙的角落坐下，小口小口地吞咽着没有味道的米汤。
一个身影坐到了她对面，是陈嫂。
她看起来五十多岁，头发已见花白，脸上皱纹很深，一双眼睛浑浊无光，但偶尔那浑浊里会闪过一丝极锐利的光，快得让人以为是错觉。
陈嫂也低着头喝粥，半晌，用旁人几乎听不见的气音说：“昨晚没睡好吧？”
甄悦动作一顿，没抬头，也没接话。
“你看也没用，”陈嫂继续用那种气音说道，声音毫无波澜，“睡吧，睡着了就什么都不知道了。明天还得早起，还得做功课，还得吃饭，日复一日，直到……轮到你。”
“轮到我什么？”甄悦终于开口了，声音也压得极低。
陈嫂抬起眼皮看了她一眼，那眼神很复杂，有怜悯，有嘲弄，还有一种深不见底的疲惫。
“去你该去的地方。”她扯了扯嘴角，笑容比哭还难看，“来这里的人都有该去的地方，听话的，能早点去。不听话的……也能去，就是路不好走。”
说完，她几口喝完碗里剩下的粥，端起碗起身，佝偻着背走了，留下甄悦一个人坐在原地，碗里剩下的粥却再也喝不下去。
上午的功课是抄写《道德经》，她们被安排在一间狭小昏暗的屋子里，每人一张小几，一支秃头毛笔，一叠粗糙的黄纸。
监工的是小道士清风，看起来才十七八岁，脸上还有着未脱的稚气，是观里地位最低的弟子之一，所以被派来做这种枯燥的差事。
他靠在门框上，有一搭没一搭地打着哈欠，心思显然不在这里。
甄悦握着笔，心思却全在如何探查上。她小心翼翼观察着清风，计算着他看向门外或者低头抠手指的时间。
她必须去后山，去那个陈嫂讳莫如深，秦枫可能探查过并因此“失足”的地方。
她并没有见过秦枫，只是前天偷听两个道士洒扫闲聊时提到，她觉得这个人应该和自己一样，是来这里探查的。
机会终于在午后出现了。
午后，清风被另一个道士叫走，因前殿香客太多需要人手帮忙。临走前他嘱咐大家“专心抄写，不得喧哗”，便匆匆锁上门走了——这是规矩，防止“病人”乱跑。
听着门外的脚步声远去，甄悦迅速从衣服内侧的口袋里摸出一个小纸包，里面是她在后山采药时偷偷藏起的一点巴豆粉，还掺了灰尘。
她将粉末小心地倒进自己的水碗，晃匀，然后假装不小心将碗碰倒。
“哎呀！”她轻呼一声，捂着肚子，脸上做出痛苦的表情，“我……我肚子好疼……”
旁边一个正在发呆的妇人被她惊动，茫然地看过来。甄悦弯着腰，额头上逼出几点冷汗，声音虚弱：“我……我得去茅房……忍不住了……”
看守的道士不在，房间里其他女人大多神情呆滞，只有两个稍微清醒些的，看了她一眼又低下头继续对着面前的黄纸发呆，事不关己。
甄悦捂着肚子，踉跄着走到门边。门是从外面锁上的，但窗户她早就检查过，插销已被锈蚀。她用力一推，窗户开了条缝。她回头看了一眼，并无人注意。
她深吸一口气，忍着“腹痛”，手脚并用地从窗户爬了出去，落地时尽量放轻声音。
外面是西厢的后院，堆着些柴火杂物，再往后就是那片茂密的竹林。
甄悦迅速脱下外面的灰布罩衫，露出里面另一件颜色稍深的旧衣，这是她从一件破道袍上拆下来改的，颜色介于灰和青之间，在昏暗的光线下不易分辨。
她又用一块深色布巾把头发包起，然后矮下身子，像只狸猫一样，贴着墙根飞快地窜进了竹林。
一进竹林，光线立刻暗了下来。竹子长得密不透风，地上是厚厚的落叶层，踩上去发出“沙沙”的轻响。
甄悦的心跳得像擂鼓，耳朵机警地竖起来，捕捉着竹林外的任何风吹草动。
她按照记忆中偷听到的方位，朝着后山的方向快速移动。竹影幢幢，偶尔有受惊的鸟儿扑棱棱飞起，都能让她惊出一身冷汗。
就在她快要穿过竹林看到那条通往后山的碎石小径时，一阵低低的谈话声随风飘了过来。
甄悦猛地刹住脚步，迅速蹲下身藏在一丛茂密的凤尾竹后面，透过竹叶的缝隙往外看去。
两个道士正从小径那头走来，是清云和清明。两人手里抬着一个看起来颇为沉重的木箱，箱子是普通的松木箱，但边角处有些深色的痕迹，像是被洇湿了。
“……这个月才过一半，已经是第四个了。”清明小声嘀咕着，语气里有一丝紧张，“师父是不是……太急了些？上元节快到了，香客多，万一……”
“你懂什么。”清云的声音依旧平稳，却带着不容置疑的威严，“上元节阳气最盛，正是师父行功的关键时候，需要把‘药引’提前备足。这些‘药渣’也得及时清理干净，免得污了道观清净，惹来不必要的麻烦。”
“可是师兄，上次那个秦家的……”清明的声音更低了，“不是普通人家，我听说他家里人还在查……”
“闭嘴！”清云猛地停下脚步，厉声打断，鹰隼般的眼神扫视着四周。
甄悦吓得连呼吸都屏住了，浑身僵硬，一动不敢动。
清云的目光在竹林方向停留了片刻，似乎没发现什么才转回头，语气狠厉：“那件事已经了结了！师父亲自处理的，人掉进寒潭尸骨无存，任谁查也查不出什么！以后不许再提！记住，在这里，只有静玄道长说的话，才是唯一的‘真相’！”