第331章 S级任务
笼中的怪物似乎察觉到了他的情绪变化。
它的身体再次剧烈抽搐起来，背部的眼球疯狂转动，撞击铁栏的声音变得急促而杂乱。
【啊啊啊啊啊母亲啊啊啊……】
【不要……不要丢下我……我好疼啊啊啊啊啊母亲啊……】
精神讯息断断续续，混杂着大量无意义的噪声。
雪诺眼底那点温和已经彻底退去。
尽管眼前的生物在模仿虫族的精神波动，在拼尽全力想要勾起他的怜惜。
——但这不是他的孩子。
眼前的怪物的确有着些许虫族的血脉，但是这血脉却无比稀薄，而且这一部分基因是被硬生生植入其中的。
它是一个融合体。
雪诺抬起手，精神力如同潮水般缓缓铺开。
在他的感知中，这具畸形的躯体那病态而杂乱的身体结构暴露无遗，这与生俱来的疾病，让它无时无刻都生活在巨大的痛苦之中。
“嘘。”
他微微俯身，长发如云般垂落。
“——睡吧，小可怜。”
鲜血淋漓的笼中，怪物撞击笼子的动作渐渐停止了。
它软软地伏在地上，背上的眼球一颗接一颗地闭合，陷入了一场永久的安眠之中。
白色的菌毯像是柔软的棉被一样覆在了它的身上。
等待移开的时候，笼子之中已经干干净净，毫无痕迹了。
雪诺重新坐回到了王座之上，银白色的长睫沉沉压下。
……禁区。
这片无比神秘的，甚至什么信息都搜索不到的神秘区域之中到底藏着什么。
为什么会不断出现这种有着虫族血脉的实验体？
他又想起了暮色星。
想起了那些曾经使用虫族进行实验的天使们。
他不由得开始怀疑一个问题。
当初他所参与的那个规模庞大的岛屿实验，其真正的幕后主使，真的只是天国吗？
还是说在天国的背后站着一个更为强大的主使文明？
思绪沉沉。
雪诺双手合十，将自己的前额无声地抵在拇指根部。
他不得不承认安瑞法拉的话是对的。
这一趟禁区，他不得不去。
……
……
自由之矛佣兵协会。
任务大厅里前所未有的热闹，任务台前挤满了人，空气中弥漫着躁动的气息。
不少人踮着脚、伸长脖子往前看。
工作人员的呼喊被淹没在嘈杂的交头接耳的人声之中，无人在意。
“怎么回事？”
有个佣兵来得晚了，被挡在后排，好奇得不行。
“今早刚挂出来一个S级任务。”
旁边他的同伴凑过去，在他耳边神秘兮兮地开口。
“还是联合任务，猩红教廷那边亲自出面。”
“S级？！”
那人倒吸一口气，“开什么玩笑，这种任务不是几年都未必能见一次吗？”
“所以才不正常啊。”
说话的人舔了舔嘴唇。
“地点写的是未公开区域，代号只有两个字。”
他顿了顿，压低声音。
“——禁区。”
这个名字一出口，周围明显安静了一瞬。
有些老佣兵的脸色微微变了，下意识地皱起眉头。
也有不少年轻人不知者无畏，脸上不仅没有恐惧，还露出跃跃欲试的神情。
要知道，S级任务可不仅是给的报酬多就可以的。
任务等级的评定需要经过协会内部的严格审核，S级表示着这个任务的难度，报酬和影响力，都足以到达一个极高的等级。
完成一个S级任务不仅可以拿到大量星币。
还可以快速积累声望并且提升佣兵团的等级，完全是可以写进履历上的光辉事迹！
只是要冒的风险也高得吓人。
但宇宙实在太大了。
永远都有热血沸腾、渴望一鸣惊人的年轻人，永远有冒险者甘愿以性命为赌注，去搏一个成名的机会。
在自由港，这样的人格外多。
所以这一份S级的申请挂出来没多久，就收到了超过六千多份简历。
——竞争极为激烈。
雪诺也跟着提交了自己佣兵团的简历。
鸢尾花佣兵团现在的等级还是D级，在此之前接的任务大部分都是小任务，在众多的佣兵团简介之中毫不起眼。
四天后，雪诺收到了复试通知。
审核地点是在角斗环城的一个竞技场之中。
雪诺刚刚迈入会议室，几道视线就落到了他身上。
这也不奇怪，毕竟和这里饱经风霜、一看就常年游走在生死边缘的佣兵相比，他看起来实在是太年轻也太过于俊美了。
甚至身上都没有穿戴盔甲，也没有其他任何明显的装备。
从头到尾就散发出花架子的菜鸟气息。
立刻就有人嗤笑了一声，和身边的同伴议论，甚至没有压低声音的意思。
“什么时候D级团都能来参加这种等级的任务了？”
“鸢尾花？没听过。”
也有人盯着他的脸，轻轻舔了舔嘴唇。
“啧，恐怕这张脸恐怕出现在银蛇长街都比出现在这里更合适吧？”
银蛇长街是自由港核心区的超繁华地下商业街。
——正经生意和不正经生意都来的那种。
雪诺淡淡地扫了一眼，记住了刚刚说闲话的那几人的脸。
他没有理会这些闲言碎语，带着身后的虫族坐下，自顾自闭上了眼。
测试的房间打开又合上。
出来的几个团长脸色都不怎么好，甚至有的还怒气冲冲，甚至都没有等结果，就一言不发地推门而出。
明显是闹得很不愉快。
还在场的几人交换了一个眼神，也没心思继续谈笑了，看起来都有些焦虑。
……看起来很难通过啊。
很快就轮到了雪诺，他起身走进了房间。
测试的房间隔音效果极好。
门一合上，外界的喧哗便被彻底切断，只剩下室内低沉而规律的能量运转声。
雪诺站在中央，脚下的地面亮起一圈光纹。
数道半透明的光幕同时展开，上面快速流动着密密麻麻的数据与符号。
负责复试的审查官抬头看了他一眼，语气平淡而公事公办。
“接下来，我将会问你几个问题。”
“好。”
雪诺向着他微微点头，头顶的猫耳抖了抖。
他现在用的是Sun的分身，这具身体的皮相完全称得上是风度翩翩，甚至就连审查官都忍不住多看了一眼。
没办法，魅力值点满了是这样的。
十分钟后……
审查官看着那张几乎全部标满了满分的试卷，嘴角抽了抽。
——就这？
就这上面的人还让自己对人家多关照，根本用不上啊！
“希望我们合作愉快，Sun先生。”
他收起了自己之前略有轻视的态度，郑重地和雪诺握了握手。
门再次打开时，外面的人几乎是第一时间抬头看了过来。
多少都带着一点幸灾乐祸。
但是他们看见的却是审查官第一次露出和蔼的笑容，甚至亲自将人送了出来。
这可是连之前几位大团长都没有的待遇！
人群轻轻骚动了一下，但是没人开口，只是看雪诺的眼神变化了。
“……什么？”
“区区一个D级团？这人到底是什么来头。”
有人不自觉地皱起眉头，重新审视起那个年轻的身影。
而先前出言轻佻的几人，此刻脸色明显不太好看。
只是此时当着审核官的面，没人说什么。
两个小时后，参与这一项S级任务的最终名单被完整投射在了光幕上。
名单并不算长。
被选中的，大多是自由港里声名赫赫的大型佣兵团。
直到最后一行亮起。
【鸢尾花佣兵团，等级D】
“开什么玩笑？”
终于有人忍不住出声了。
那是一名身形高大的中年佣兵，显然履历不浅，此刻咒骂了一声。
他瞪着眼睛看向审核官。
“喂，你们是不是搞错了？”
这句话像是一个火星，被压抑已久的不满瞬间被点燃。
“是啊是啊，我们团参与过三次A级任务，到底为什么通过的不是我们？”
“连个落选原因都不给，这也太随便了！”
“内幕，内幕！”
“审核流程全程留痕。”
负责公布名单的官员语气冷硬。
“任何质疑，请提交正式申诉。”
“说得好听。”
那名中年佣兵见到站在自己这边的人不少，自觉身后有了底气，他向前一步。
“那你倒是说说，他凭什么？”
他抬手指向雪诺。
“——就凭这张脸？”
雪诺挑了挑眉。
靠脸吃饭怎么了。
他上辈子是，这辈子也是。
难得一次想认真靠实力，却还要被人当众质疑，实在有点新鲜。
那名佣兵的话音尚未落下，空气却骤然一沉。
他指着雪诺的手猛地僵在半空，整个人像是被什么东西狠狠按住了肩膀，身形失衡，不受控制地向前踉跄了一步。
膝盖发出一声闷响，几乎要触到地面。
“……！”
他刚要开口，喉咙却像是被什么堵住了，连完整的呼吸都变得艰难。
一个看起来相当年轻的少年从雪诺身后站了起来。
他个子不高，身形纤细，淡紫色的短发在灯光下闪闪发光。
少年咧嘴一笑，露出一对颇为无害的小虎牙，看起来甜丝丝的。
“嗯？”
星绡歪了歪头，语气轻快。
“有人有意见吗？”
下一瞬。
“咔嚓——”
骨骼错位的声音清晰而刺耳。
那名佣兵的身体猛地一颤，终于支撑不住地跪倒在地，额头瞬间沁出冷汗，脸色由红转白。
“不是很喜欢说吗，话那么多，继续啊？”
星绡视线扫过一圈。
A级巅峰的实力毫不掩饰地散发而出。
会议室内一片死寂。
就算是在自由港之中，A级实力也已经是一方强者了，而且这少年看起来如此年轻，实力却已经到了A级巅峰！
这是何等恐怖的实力！
此时在此地不是没有人比他实力更强，但最重要的是，这个少年的实力都如此之强，却明显是用着一种下位者的姿态守在那男人身边。
……那么，那人有多强？
想到这一层，有不少人讳莫如深地将视线投向雪诺。
虽然表面不说，但却默默将眼前这个看起来温和无害的俊美青年的危险性往前挪了一个等级。
审查官适时地咳了一声，打破了这份诡异的沉默。
“好了，如果没有其他异议，名单即刻生效。”
他抬手关闭光幕。
“舰队将于半个月后启程。”
“请名单上的佣兵团提前做好准备，相关资料会在三日内发放。”
话音落下，他的身影消失在会议室侧门之后。
“好了，小绡。”
雪诺这才缓缓开口，他抬手示意了一下。
星绡立刻放开了精神压迫，站回到了他的身后。
一副我很乖、我是妈咪的小狗腿子的样子。
雪诺随即伸手，将那名仍半跪在地的佣兵扶了起来，动作不疾不徐，脸上的笑容清淡真诚。
“刚才大概只是有些误会。”
那佣兵脸色仍旧苍白，身体微微发抖，却不敢再多说什么，只是匆匆点了点头，下意识避开了雪诺的视线。
雪诺并不在意。
他很清楚打一棒子再递一颗糖的道理。
更何况，这趟任务并非个人行动。
未来与在场的不少佣兵团势必会有交集，没必要把关系闹到不可收拾。
他的态度显然给了旁人一个台阶。
很快，便有几位团长主动上前寒暄，语气比之前客气了许多，甚至隐隐带着试探与示好。
雪诺应对得体，话不落地，进退有度。
方才的剑拔弩张仿佛从未发生过，会议室里重新恢复了表面的和气。
然而，更多的人将鸢尾花佣兵团这个名字牢牢记在了心里。
这个原本名不见经传的小佣兵团，正是从这天开始用一个如此强势的态度进入到了众人的视线之中。
当晚，星网上一个本来无人问津的词条被频繁点亮。
所有能查到的信息都被一条条翻出来，又一条条反复比对。
只是越查，越让人困惑。
表面看去，这仍然只是一支履历普通、低调到近乎透明的兽族佣兵团……
他们似乎是几年前来到自由港的。
随后在接下来很长时间里都像是在混日子，没有接过什么大任务，甚至就连帮人找猫找狗这样的活都不嫌弃。
就这样勤勤恳恳地一点点积累才将等级升到D级。
——更没听说过其中有着A级的强者。
更是有不少人简直扼腕叹息。
早说你们这么强，那肯定就没人找你们麻烦了啊，这么低调到底是在装什么！
一个新势力在自由港之中的出现引来了众多视线。
有的是好奇和打探，有的则是满怀恶意。
雪诺自然也知道今天的这次露面，会为自己和佣兵团吸引来不少关注。
但是血蜃影已经实施成功。
佣兵团现在的履历很干净，不怕这些暗中的追查。
这些太过于张扬的事情倘若在之前，他是绝对不会做的。
但现在便无所谓了。
半个月后……
联合舰队的集合点定在自由港第二港口。
这是一座近几年才落成的新港，位于自由港东部角斗环城的南侧，规模较老旧的第一港口更为开阔，设施也焕然一新。
自由港诸多基础建设的资金，很大一部分来源于中心赌场与商品街的巨额税收。与那些地方日进斗金的收益相比，这些投入不过是九牛一毛。
港口泊位旁，舰船的引擎发出低沉的嗡鸣。
来自不同星域、有着不同风格的众多飞船陆续停靠在这里，这些飞船的涂装各异，旗帜纷杂。
空气中弥漫着能量液特有的苦涩气味，人声嘈杂。
佣兵们大多都没有什么良好的生活习惯。
甚至有不少佣兵之前是星盗转行来的，都是一些亡命之徒，就别对他们要求太高。
——毕竟正经人谁来做这个职业呢？
再加上他们此去的又是一个等级如此之高的S级任务。
倘若能侥幸活着回来便这辈子都吃喝不愁，但是没人一定能保证自己一定是那个幸运儿。
于是大部分的佣兵都选择在离开之前开怀畅饮，纵情享乐。
他们手上的星币就像是水一样，来得快去得也快。
佣兵们三三两两地在甲板上聚在一起。
时而重重拍桌，时而粗俗地放声大笑，酒杯的碰撞声和低级笑话嘈杂地混在一起。
雪诺将零号停在靠近外侧的港口，这里稍微僻静一些。
他这次出行带了大约三百名虫族，这个数量在佣兵团之中算是中等，不算多也不算少。
他并不想在这种事情上太过于引人注目。
A级以上的佣兵团数量往往都有上万人。
被选拔出来参加这次任务的，自然又全是精英之中的精英。
一枚鲜红色的筹码在雪诺面前的桌面上旋转着，发出细微而规律的声响，最终缓缓停下。
——六点。
他又抛了一次。
依旧是六点。
第三次，仍然没有变化。
不要误会，这并不是他动了什么手脚，也并不是因为雪诺一夜之间成为了赌神。
命运筹码一直都是满点，说明他此时的运气很好。
在送格蕾丝离开自由港之前，他将对方积攒到了接近九成的运势用到了自己身上。
这种状态不会持续太久，但只要不出意外，足够支撑他完成这一次S级任务。
雪诺收起了筹码，将视线投向了舷窗之外。
混乱喧闹的人群之中，有一队身穿血红色长袍的人无声地穿梭而过，宛如一群幽灵。
低低垂下的兜帽遮挡住了面孔，看不清楚脸。
每个人的手中都捧着一只颅骨，骨中点燃着一只红蜡，火焰安静而稳定地燃烧着。
在这群幽灵经过的地方，那些佣兵们的声音自然便会低下去。
雪诺微微拧眉。
这似乎是猩红教廷的人……但是却又有些古怪。
就在队伍行至他的舷窗正下方时，其中一人忽然抬起头来。
隔着透明的舷窗与喧闹的人群，那双藏在兜帽阴影下的金色眼睛，准确无误地与雪诺对上。
那人的唇角扬起。
一丝璀璨如烈阳的发丝从兜帽下流出。
作者有话要说：
一会还有一更5k大章，最近好勤奋！求追读和营养液~/眼巴巴
第332章 启航
——是他？
雪诺微微蹙眉。
他很快就回想起了这双眼睛。
在其中蕴藏着某种天真而无情的特质，再加上那过分醒目的、仿佛融金般明亮的色泽，实在让人难以忘记。
在深渊界，在白王的行宫里，他曾见过这个金发少年……
为了争夺白王的王位，他们还下过一局战争棋。
最后赢的人是他。
“嗯，他叫什么名字来着？”
雪诺叩了叩桌面，有点头痛。
怎么回事，这些人的名字都一个比一个长。
到底为什么要起这么长的名字，就是为了显得足够高贵和与众不同吗？
——总不能是为了多水几个字数吧？
【瓦洛里安·佩罗。】
伊格纳休斯小声提醒道。
【当前最强的三个宇宙级文明之一，黄金裔·奥数之庭的现任皇帝尤乌西斯·佩罗的胞弟。】
“喔，瓦洛里安·佩罗。”
结合对方的身份，雪诺大概能够猜测到对方为什么会出现在这里了。
安瑞法拉之前和他透漏讯息说，这一次的联合行动是猩红教廷和黄金族裔合作。
瓦洛里安应该就是黄金裔的代表人。
雪诺揉了揉眉心，随之想起了一件更不妙的事情。
当时，对方应该见过Sun这个马甲的脸。
也就是说，对方现在多半已经意识到，深渊界大概率正掌握在自己手中。
他并不介意暴露Sun是如今的深渊白王这一事实。
——只是现在未免还是早了些。
虽然并不大，但是毕竟也还是个小麻烦。
【母亲，我们应该往好的地方想。】
伊格纳休斯安慰他。
【比如？】
雪诺微微挑眉。
【也许这位皇弟在这趟旅程的半路中就意外身亡，我们的秘密便无人知晓了。】
【……】
按照他现在的运势，还是不要随便在心里诅咒人比较好。
说不定真的会成真。
……
……
这一次出行，雪诺将瑞迪米尔的分身留在了自由港。
他在那里很安全。
甚至可以说，比Sun这具以佣兵团团长身份活动的分身还要安全得多……
瑞迪米尔的小医馆在熔炉区西街已经口口相传了很久。
这里没有招牌，也没有宣传。
大部分的新顾客甚至都是老顾客介绍来的，在如今这个星网时代几乎是一种要被淘汰的传统方式。
但是这位医生似乎也并不在意有没有顾客。
当没有病人的时候，他便整日整日地坐在那间神秘的配药室里。
医师大人总是态度温和，医术可靠，从未以身份自居。
治病救人，只收取必要的报酬，对于某些极为贫困的人有时甚至分文不取，却也从不用善行换取名声。
他的医术是那样的高明，人又是那样的善良美好！
久而久之，在西区居民眼中，医馆几乎成了一个不该被侵扰的神圣所在。
凡是曾受那位医师救治的人，或多或少，都会对他抱有近乎信徒般的敬重与维护之心。
而在这些人之中，又以白鬼格罗斯为最。
在得知Sun等人再次接下任务准备外出，格罗斯当仁不让地承担起了医馆附近的护卫工作。
雪诺一点也不怀疑。
倘若有杀手接到任务，想要来西区杀死瑞迪米尔。
——恐怕刚向着周围的居民打探消息，就要被五六把手枪顶在头上，逼问他到底要对他们敬爱的瑞迪米尔大人做什么。
而实际上，杀手一般也不会接这样的任务。
毕竟他们也是人，也有可能受伤的那一天，一个好医生谁都不会讨厌。
之前布下的局已经开始发挥作用，雪诺将这具分身留在自由港很安心。
除此之外，还有一部分的虫族也会在周围守卫。
相当于多重保险。
在正式出发之前，雪诺又收到了一封安瑞法拉给他写的信笺。
这一次难得附上了不少和禁区相关的绝密资料。
【请小心，千万不要死了。】
在结尾，那位总是冷冰冰的主教大人这样写道。
【毕竟这个年头，一位像是您这样的好盟友可不好找了。】
雪诺笑了笑，将其收起，没有回信。
——这一句话中能有三分真心就很不错了。
他们的这场合作本身就是各取所需。
从安瑞法拉的手中拿到血蜃影，雪诺对这场合作就已经很满意了。
除去自己的虫群之外，雪诺几乎对所有人都抱有一份警惕之心。
没有永远的敌人，也没有永远的朋友……
船只在港口停了三天。
在请了一群能人异士进行了占卜，测算出行日期后，他们终于在一个暖意融融的下午正式启航。
港区内的警示灯依次亮起，低沉而规律的嗡鸣声从为首的星舰底部传来。
在星舰周围的固定装置缓缓松开，金属锁扣一节节回收，发出清晰的机械反馈声。
推进系统开始预热，能量读数迅速攀升。
第一艘星舰亮起尾部引擎，幽蓝色的光芒在舰体后方汇聚。随着主推进器点火，震动沿着舰体扩散开来，随后迅速稳定。
为首的巨大星舰率先升空。
舰身脱离泊位，沿着引导轨道缓缓上升，在突破港口防护层的瞬间，引擎功率陡然提升，整艘星舰如同离弦之箭般冲向高空。
紧接着，是第二艘、第三艘。
舰队按照既定顺序依次起航，推进器的光焰在黑暗中连成一线，宛如一条缓慢延伸的光带。
零号的位置，大致位于这支舰队的中央。
雪诺站在主控室内，目光落在正前方的四块巨大全息屏上。幽蓝色的光幕完整呈现着舰队发射起飞的全过程。
每一艘星舰达到外层时，自由港的防护屏障短暂开启又迅速闭合，放他们离开。
自由港总是这样豁达而慷慨。
它接纳每一个漂泊至此的旅人，将他们视为自己的孩子；又在他们决心外出远航时，坦然放手。
随着最后一艘星舰完成脱离，自由港已被远远抛在身后，只剩下港口灯塔的光点在视野中迅速黯淡、缩小。
导航系统完成校准。
放大的全彩星图在主控屏上展开，航线笔直而清晰地指向目的地。
“准备跃迁！”
引航员的声音同步传入数十艘星舰的主控室内。
除了雪诺，几乎每一位操作员都在此刻绷紧了神经。他们反复核验跃迁参数与指令，生怕存在丝毫错漏。
要知道，宇宙是何等辽阔。
哪怕只是一线之差，都可能跃迁至完全错误的坐标，或是被抛入时空的夹缝，再也寻不到回家的路。
每年因跃迁失误而葬身深空的倒霉蛋不计其数，没有人愿意成为下一个。
——而这不是雪诺要考虑的问题。
【零号，你可以吗？】
雪诺将手心贴上温软的舱壁，输入了一些能量点。
【当然，妈咪！】
零号的声音里有一点自得。
【嗯哼我星级提升后，别说这种简单要求，就算是再远的距离，再精准的地点，也完全没问题！】
雪诺弯了弯眼。
【宝宝真厉害呀。】
好吧，除了他之外，应该也没人会将眼前这庞然大物发自内心地看做一个需要爱护的小宝宝了。
芜，被妈咪夸了！
零号兴奋得不行，却还记着自己还在工作，只克制地甩了甩尾巴。
他此时的身上还有着伪装，在外人看来便是这艘飞船的尾翼左右晃动了一下。
为了表现自己，零号这次的跃迁便飞得又快又准。
这样的准确程度让引航员都极为赞叹。
在这几十艘星舰里，雪诺的这一艘是唯一一艘跃迁后偏差值甚至都不超过0.2%的。
“您一定有一个很优秀的操作员。”
他夸奖道。
“当然。”
雪诺颔首。
“也许是全宇宙最好的。”
他觉得这位引航员颇有眼光，对他上升了一点好感度。
倘若夸奖他自己，两辈子听惯了这些奉承话的雪诺恐怕无动于衷。
可夸奖他的小崽崽，他转眼就能和你聊到一起，而且还给你哐哐升好感。
在初次的跃迁后，他们又接连进行了几次跃迁。
途中除了一艘小型星舰在跃迁的途中失踪后，没有出现过其他意外情况。
眼看情况稳定，雪诺便回到王台里小睡了一会。
在这种漫长的宇宙航行之中，没有什么比睡觉更合适了……
醒来的时候，他缓缓打了个哈欠。
雪白的手指按在唇边，当呼出气的时候身后的尾巴都跟着绷直了。
——这一觉可睡得真舒服。
雪诺难得犯懒，睡醒了还懒洋洋地不想下床。
他坐在床上发了一会呆。
在床边便是一扇巨大的落地舷窗。
从这个角度看去，能看见外面亘古不变的、宛如黑色丝绒般的宇宙星空。
遥远的恒星在深空中明灭闪烁。
一丝丝光线拖着细长的尾迹，缓慢而克制地划过夜空，星云则在更远处翻涌，色彩被稀释得极淡，只剩下温吞的辉光。
距离太过于遥远了。
这些千年前散发出的光芒落入雪诺的眼中，但是却无损它的美丽。
是不是一颗恒星死掉的讯息，也要千年后才能落到路人眼中？
雪诺抱着自己的膝盖，蓬松的尾巴顺着腰肢绕过，轻轻搭在赤裸的足尖上。
他凝视着舷窗外那片无垠的深空，星云如雾，群星如尘。
面对着这样辽阔的宇宙的时候，自我被无限拉薄，缩成微不足道的一点。
渺小的感觉悄然涌上来。
但是他却不觉得悲观，随着而来的，是淡淡的欢欣与心潮澎湃。
真好。
这辽阔无垠、毫无拘束的宇宙啊——
何妨将这一切，都当作他的猎场。
正在他思绪万千时，脚边的被子里传来细微的动静。
一黑一白两个小毛团从被子里滚了出来。
琉斯与恶殍饥餐又打成了一团。
知道妈咪正在睡觉，它们这一架打得毫无声息，就算你咬我来我抓你，但硬是一声都没叫出来。
在看见雪诺醒来的一瞬间，它们马上分开了。
各自舔着爪子，默契地当做什么也没发生过的样子。
……
……
正式踏入这条航线两天后，这支佣兵舰队的第一次全员会议如期召开。
会议以线上形式进行，使用的是全息投影的方式。
雪诺进入到了投影舱之中。
再睁开眼便感知到了一种轻飘飘的感觉，低头看去，手掌和身子也变成了幽蓝色。
——这个感觉倒是和他的精神分身差不多，雪诺对此并不陌生。
他选了一个靠后的位置坐了下来。
来得不早不晚，巨大的会议室之中还有着另外数十道全息投影，围坐成了一圈。
陆陆续续地，各佣兵团的团长与副团长的身影都上线了，而教廷方面的席位中，并没有出现安瑞法拉的身影。
这一次行动他没有参加，这个雪诺提前知道。
取而代之的，是一名女性。
她身披猩红教廷的制式长袍，兜帽并未完全遮住面容。
那是一张冷静端正的脸。
她没有使用投影，因为众人的投影都在她的星舰上。
女人站在主位，姿态从容，显然对这种场面早已习以为常。
“我是本次教廷的巡仪官，塞蕾雅。”
她开口道。
“此次行动，由我主持。”
随着她抬手示意，主投影中的星图被放大。
“想必直到现在，你们很多人还是不清楚我们这次究竟要去的一个什么样的地方。”
“而这次S级任务又究竟是要做什么——”
“那下面就由我为大家进行讲解。”
星图很快消失了。
一个标准的、像是PPT介绍的标题蹦了出来。
这可真是个不怎么妙的开头。
雪诺回想起了一些不好的记忆，头顶的黑色猫耳抖了抖，悄悄抬手打了个哈欠。
就在此时，他感到有一道炙热的视线毫不掩饰地落到了自己身上。
作者有话要说：
怎么，你有恋猫癖？
——
欠了一更明天补（就这样每天拆东墙补西墙、拆西墙补东墙
第333章 麻烦
那道视线来自会议桌的另一侧。
雪诺抬眼望去，正对上瓦洛里安那双宛如融金般的眼眸。
【嗨，小猫。】
对方的唇角扬起一个饶有兴味的弧度，无声地做了个口型。
他单手支着下巴，毫不掩饰地投来那种捕捉猎物般的、看见心仪玩具的兴奋目光。
【我、抓、住、你、啦——】
不是，这人有病吗？
雪诺心想。
显然，对方已经认出了他。
可雪诺假装没看见，移开视线重新看向主位上的塞蕾雅，一副听得很认真的样子。
“我们此行的目的地，是探索编号为X-7的禁区。”
女人的声音冷静而清晰。
“该区域外围存在异常的空间结构，以及众多尚未完全解析的生命反应，这说明其中应当有着大量生命体……”
尽管雪诺已经尽力忽略，对面那人却实在是太过于明目张胆。
此人的座位并不靠前，却仿佛天然吸引着所有的视线。
半长不短的金发随意束在脑后绑了一个蝴蝶结，几缕不驯的发丝垂落额前，在投影仪幽蓝光泽的映照下，衬得那张脸越华美夺目。
越来越多的人注意到了他的行为，探究的目光随之落在雪诺身上。
这对本不欲惹人注目的雪诺而言，无异于无妄之灾。
……麻烦。
雪诺指尖在桌面上轻轻叩击，压下心头渐起的烦躁。
此时，巡仪官已开始讲解任务详情。
全息投影中浮现出一片扭曲的星域图像，但是整体轮廓却显得怪异而不协调，其中有着很多灰色的未探明的区域。
“根据目前的资料来看，禁区深处埋藏着一个已然覆灭的古老文明。”
“这个文明有着极为发达的生物科技，也正是因为这个而为自己招来了毁灭。”
塞蕾雅在这片星域上面圈出了一个圈，用力点了点。
“我们的目标，就是找回这个文明实验室之中的核心资料——”
“若能成功，必将对我们宇宙当前的生物科技水平带来跨越式的推进，是利于整个宇宙文明进步的好事。”
“但相应的，这绝非一次轻松的任务。”
画面切换，一艘星际飞船的模拟影像出现在屏幕中央。
航行平稳之际，飞船正前方毫无征兆地浮现出一颗巨大的陨石。
雷达没有预警，扫描没有痕迹。
这一块陨石就像从虚无中凭空诞生，等飞船发现它的时候，距离飞船就只有几百米的距离了。
在如此高速的情况下，简直就是直直地撞上去。
——和找死没什么区别。
目睹这惊险的一幕，在场很多人都发出了低低的惊呼。
雪诺身上的视线终于散开了不少。
他微微直起身，双手在桌面上交握，仔细听着。
塞蕾雅也严肃了起来，她指向那颗骤然出现的陨石。
“正如各位所见，这就是我们要面对的第一个困境。”
“禁区外围存在一条被称为【失序星带】的危险星带区域。”
“这是一层天然的防护，也是禁区很难进入的原因。在过去这些年里，每年都有飞船因为意外驶入这片星带而失踪……”
“当飞船航行通过这条星带的时候，空间之中会发生微妙的扭曲与错位，干扰航行者的感官与认知，最终造成现在这种情况。”
她话音未落，投影中的陨石已轰然撞上飞船侧翼。
模拟影像瞬间迸发出刺眼的红光与结构碎裂的动画效果，一个狰狞可怖的巨大破口赫然呈现。
“——这就是失序星带的致命之处。”
会议室陷入短暂的沉寂，随即响起一片压抑的低声议论。
在座的多是经验老道的佣兵团队，但如此诡异的空间异常与认知干扰并存的现象，多数人也是首次听闻。
很快就有人举起了手。
“我们必须得从这里走吗，有没有其他备选路线。”
能被协会选中参与S级任务的佣兵，自然没有蠢人。
塞蕾雅方才的讲述听上去简单，但其中蕴含的巨大风险，在场所有人都心知肚明。
空间错位所带来的风险，绝不只是表面上标注出来的陨石带那么简单。
首先，空间不稳定表示着跃迁坐标随时可能发生偏移。
通讯信号也将被干扰、被吞噬，一旦脱离舰队，几乎不可能得到有效支援……
这些东西，哪一样在宇宙航行之中都足以致命。
问题被抛出来后，会议室内短暂地安静了一瞬，都在等着回答。
“不行。”
女人回答的干脆利落。
“倘若我们要进入禁区深处，这条航线是目前唯一被验证过的可通行路径。”
主投影中的绿色轮廓微微收缩，清晰地标出一条狭窄而笔直的通道，而周围的路线则都被划上了红叉。
“绕行意味着更长时间暴露在不稳定空间中，风险只会成倍增加。”
“艹，这他妈根本是让我们去送死！”
一名身材魁梧的佣兵猛地拍案而起，脸上横肉因愤怒而抖动。
他粗壮的手指直指台上的塞蕾雅。
“连一条靠谱的路线都拿不出来——你们这分明是拿我们弟兄的命去填路，去给你们试雷！”
“呵呵，怪不得要来找我们这群佣兵，死也也不可惜，是吧？！”
他这话说到了很多人的心坎里，会议室里的气氛渐渐变了，很多人用着不信任的眼神看向塞蕾雅。
这并非他们敏感。
实际上，再过去类似的事情早就发生过。
某些文明在需要执行一些生还率渺茫、却又不得不做的任务时，便会将目光投向雇佣兵。
他们是被雇佣的刀，也是可以被牺牲的耗材。
但是这并不表示他们没有脑子，收益和付出是需要成正比的。
而现在猩红教廷明显就是让他们直接去送死！
有不少人当场表示这个活，自己不干了。
——他们要退出！
“好，倘若有想要退出的佣兵团，现在就可以走了。”
对于这些人，塞蕾雅也没犹豫。
“我们教廷方面不会追究你们的责任。”
她答应得如此干脆，反而让许多人迟疑了。
毕竟此刻退出，意味着佣兵团的任务完成度将直接受损，在协会的评级体系里，这可不是小事。
待议论声稍歇，塞蕾雅才继续开口。
她的语气柔和了不少。
“当然，协会并非让各位真的去送死，这也不是我们的目的。”
“正是因为考虑到这片星带的危险，因此我们已与本次联合行动的协作方黄金裔·奥术之庭达成了协议。”
话音落下，瓦洛里安起身来到台前。
金发少年身姿挺拔，穿着剪裁合体的白金双色礼服，领口与袖口绣着繁复的奥术纹章——这是黄金裔皇室的标志。
他微微欠身行礼，姿态优雅，礼仪完备。
就算是再挑剔的宫廷礼仪老师也无法从他刚才的举动里挑出一点错来。
“诸位。”
瓦洛里安的声音响起。
他面带笑容。
那双璨金色的眼眸缓缓扫过会议室中每一张或疑虑、或敌意的脸。
“我谨代表奥术之庭，在此向各位郑重承诺——”
“在此次S级任务中，我们将为所有参与行动的舰船，提供【秩序结界】的全程支持。”
他抬起手，另外一道淡金色的全息投影在会议室中央展开。
“这是一种特殊的空间稳定技术，能够为飞船在失序星带中开辟出相对安全的通行路径。”
投影中开始播放实验数据和模拟演示。
最后给出了一个接近满分的屏蔽率，在开启结界后，船体的损伤也降低到了5%左右。
这是一个完全可以接受的范围。
“同时，结界具备强大的心灵屏障功能，受试者精神污染指数维持在安全阈值内。”
“穿越失序星带期间，【秩序结界】将是舰队最重要的护盾。”
“在正式进入禁区前，驻留在主星舰上的黄金裔成员将分批次登入各佣兵团所属舰船，随行提供结界维持与应急支援。”
他的声音抑扬顿挫，充满了感染力。
“每一艘船都将获得同等的保护。我们将与诸位——同进同退。”
雪诺本来还觉得挺有意思，想看看他们最终能拿出什么方案。
听到此处，却微微挑起了眉梢。
——登船？
倘若一开始，塞蕾娅便以安全为由，提出让黄金裔登船，势必遭到众多佣兵团长的强烈反对。
但经过先前那一番激烈的冲突与铺垫，此时再抛出这个保障。
大部分人的抗拒心理，恐怕已在不知不觉中被削弱了，毕竟这些登船的黄金裔大人们也是为了保护他们啊！
雪诺的眸子微微眯起，目光落在台上那个金发少年身上。
……果然很麻烦。
作者有话要说：
改了文名请不要走错~~~阿晋又卡掉了，这章更好久才丢上来，第二更放明天来了！
第334章 棋局
雪诺正要收回目光。
台上的瓦洛里安似有所觉，视线越过人群，与他短暂地对上了一瞬。
“随船的人员名单就会很快发放到各位的终端上，相关的技术细节会在之后由专员向各位团长单独说明。”
他关闭投影，语调从容。
“若无其他问题，我们便不再占用诸位的时间。”
会议室里沉默了两秒。
随后，原本躁动的气氛明显缓和下来。
有人低声交换意见，有人已经开始查看终端里的随船名单。
先前拍桌怒骂的魁梧佣兵也重新坐了回去，脸色虽然依旧不好看，却没有再开口。
塞蕾雅适时地补充了高额的报酬和任务悬赏条款，将局势逐渐平稳了下来。
这场会议开始算不上一帆风顺，但是好在顺利收了尾。
会议结束，人群开始起身离场。
雪诺也合上终端，正准备离开，余光却瞥见一道白金色的身影从过道另一侧缓步而来。
“好久不见。”
一道带着笑意的熟悉声音在他身侧响起。
雪诺没有抬头，淡淡地应了一句。
“初次见面，很高兴见到您，殿下。”
“真冷淡。”
瓦洛里安轻轻笑了一声，也不恼，反而显得心情很好。
“不过没关系，我原谅你了。”
他俯身，好像看见了什么，用带着白色手套的右手虚虚捏住了雪诺还没熄灭的虚拟终端。
尾音慢慢升上去，一副很惊讶的样子。
“——哇，好巧啊。”
嗯，是挺巧的。
在零号的随船名单上，刚好有着这位的名字。
也就是说，用不了多久，对方就会以“防卫人员”的身份登船。
“看来我们还真是有……”
只是还没等他继续发挥，眼前的投影闪烁几下，消失在了他的面前。
“……”
……
……
半个月后，他们的这支舰队终于抵达了禁区的边缘。
这片星区位于一个由猩红教廷管辖的小国疆域，四周无比荒凉，恒星稀疏，行星也多半贫瘠严寒。
这里人迹罕至，几乎没有任何具备长期生存条件的宜居星球。
舰队在这里停留了大约两天的时间，又反复地开了五六次会议确认了其中的每一个细节。
在正式进入失序星带之后，情况将截然不同。
高能辐射射线与密集的宇宙尘埃会持续干扰电流传导，所有依赖电子信号的通讯设施都将失去作用。船只之间无法再进行任何形式的远距离联络。
为了避免失航，他们只能启用最原始、也最可靠的方式。
放慢航行速度，长列编队。
一艘接着一艘，紧密相随，在这片漆黑混乱的星域中排成一条冗长的队列穿梭而过。
他们的舰队现在一共有着53艘星舰。
除了在来程之中损失了一艘小型星舰之外，基本上全员无损。
这是雪诺走的最为和平的一趟航程。
就算是再豪横的星盗，看见他们这个规模的舰队都会退避三舍。
舰队之中有着一艘最为庞大的主舰，是猩红教廷的星舰，名为血冕号。
在这艘主舰的前面还有着两艘战斗破冰舰，一艘小型侦查舰。
雪诺抽签排到的编号是7号。
这个位置很不错，几乎是整个舰队里最为安全的前段位置。
——而且他喜欢7这个数字。
无声的船哨声响了。
零号跟随在前船的后面，缓缓驶入灰云之中。
舷窗外，宇宙像是被泼洒了一层粘稠的铅灰色颜料。
大片大片的尘埃云在真空中缓慢翻涌，遮蔽了恒星的光芒，那些远处的星辰不再清晰，只剩下零碎而黯淡的冷光。
随着他们的深入，这点光芒也被吞没在厚重的灰暗之中。
仔细看去，这些细小的尘埃并非完全静止。
在这片宇宙之中很难有什么东西是完全“静止”的，看不见的引力撕扯着一切，在紊乱空间中彼此拉扯、摩擦，形成肉眼难辨的暗流。
一旦不慎被卷入其中，就必然是船毁人亡的下场。
从进入这片星带开始，船只的侦查系统和交流系统就完全失效了。
雪诺坐在控制室的椅子上，转动了一下，微微有些不适应。
这几天总是吵吵闹闹的交流室里面一片寂静，一个个头像都灰了下去。
他轻轻吸了一口气，向前看去。
在昏沉翻涌的灰色星云里，他能看见前船的模糊黑影。
之前塞蕾雅在会议上，对此地的预测还是有些过于乐观。
实际进入其中后，这里的能见度比他们预测的最坏情况，还要更差一些……
【零号，缩短和前船的距离。】
雪诺在蛛网上命令。
之前教廷曾经给他们规定的安全距离，主要是为了防止和前船碰撞发生意外，但是以零号的操纵水平，绝不会出现这种情况。
【遵命，妈咪~】
零号欢快地说。
星行鳄对于周围恶劣的环境明显没什么不良反应。
反正比整日在港口里睡大觉要开心得多。
他们天生便喜欢航行，喜欢在宇宙里面畅游——
更何况，在晋升成为八星虫族之后，这片宇宙之中已经很少有什么他不能去的地方。
距离很快就被拉近了，雪诺也终于能看见前舰闪烁着的淡黄色尾灯。
【母亲。】
唐的声音响起。
【——他们准备开始布设结界了。】
一阵轻微的震动，从身下的船体传来。
淡金色的符文光带自船身各处亮起，像是一条条鼓动着金色血液的血管，沿着飞船的结构迅速蔓延开来。
这些阵法在出发之前就已经被布置好，现在只是激发。
一位位黄金裔分散在舰内各个节点。
他们大多数都皮肤白皙，长相美丽。头发的颜色和深浅并不相同，只有皇室成员才有着最为纯正的金发。
他们安静地站立着，神情专注地低声吟诵着咒术。
光芒越来越盛……
尘埃云依旧翻涌。
可当雪诺下意识地抬头看向舷窗，随即微微一怔。
窗外的景色变了。
不再是单调的灰暗，一张温暖、流动的金色巨网笼罩了一切。
金色的光层如同薄雾般铺展开来。
将飞船包裹其中，连带着大厅内部的墙壁与地面，都染上了一层柔和的光泽。
——就像是窗外又升起了一轮新的太阳。
但凡是碳基生物，总是会对温暖而明亮的颜色抱有本能的渴望。
大部分的时间下，这都代表充足的食物、饮水、安全的环境。
金黄的秩序结界隔绝开了飞船和外界冰冷的宇宙，还有那些会突然出现的危险陨石与宇宙碎屑。
在蛛网上，雪诺听见零号惬意地叹息了一声。
【像是泡在热水里……】
他这样形容。
【全身都暖呼呼的，好舒服好舒服！】
雪诺在控制室内盯着屏幕看了一会。
确定没什么问题，一切运转正常后，便将控制室交给了海罗尔，自己转身走向一楼休息大厅。
淡金色的光从侧窗洒落下来，在地面上投下柔和的影子。
“好巧，又见面了。”
金发的皇储手中拿着一枚棋子，好整以暇地坐在距离出口最近的那张椅子上。
他那位黑衣的高大仆人站在身后，像是他寸步不离的影子。
在瓦洛里安面前的桌面上，放着一盘已经摆好了的战争棋。
他手中把玩着一枚棋子，见雪诺望过来，便自然地抬了抬下巴，示意对面的座位。
“来一局？”
雪诺思考两秒，走了过去在棋盘另一侧坐下。
棋局开始得很快。
他们两人也下得很快，基本上都没有考虑便落子。
这一局棋子落下的声音都没停歇过。
十分钟后，雪诺停下了动作。
他看着棋盘，视线在几枚关键棋子之间扫过，忽然轻轻呼出一口气。
“恭喜，你赢了。”
将手中握住的棋子丢进了棋篓之中，雪诺站起身来。
瓦洛里安眉头不悦地挑了起来。
“——你放水？”
你上次在白王行宫里和我打的时候可不是这样的。
雪诺轻轻叹了口气，很真诚的说。
“没有，我真的就这么菜。”
“上次其实是我作弊了，很抱歉。”
对面的金发少年用那种你tm把我当三岁小孩儿吗的那种眼神怀疑地看着他。
此人记仇又小心眼，锱铢必较也爱嫉妒。
别人赢了他一盘棋他都能记上十几年，表面上装出来的光明伟岸和真正的性格完全毫无关系。
“这位小殿下，我来陪您玩如何？”
凯温声开口。
“我们的团长可能有些累，需要去休息了。”
他的出现无疑救了雪诺。
雪诺趁机溜走，在王台里切换分身到了瑞迪米尔的身体里，美滋滋地放任自己调制了一下午的药剂，还看了一本小说的开头。
等到晚餐时间，瓦洛里安看起来比刚才更郁闷了。
甚至就连吃饭的时候都在复盘，对眼前诱人的鼠鼠特制美食视而不见，手中的叉子在盘子里划来划去。
凯的面色倒是不变，温柔地为雪诺倒上鲜榨的果汁。
【刚才的战况怎么样？】
雪诺悄悄在蛛网上问。
【五五开吧。】
凯轻松回答。
雪诺知道凯是战争棋高手，起码技术要比自己好很多。
之前和他玩的时候也都是让着他的。
因为凯技术太好，虫群里面的其他虫都不怎么爱和他玩。
【但是他好像很受打击。】
青发工虫微微一笑。
【还是任性的小孩子呢。】
事实证明，雪诺的策略是正确的。
将这个麻烦推出去之后，他终于不用担心一在大厅露面就被缠上了。
三天时间转瞬即逝。
在飞船持续航行的状态下，看不见日出与日落，很容易失去对时间的感知。
秩序结界开启，四周始终笼罩在这种稳定而明亮的光线之中，仿佛被困在一场没有夜晚的永昼里。
船上的情况总体还算正常。
登船的那另外十二位黄金裔并没有被他们那位上司的作风所影响，大多数时间都深居简出，安静得近乎不存在。
除了每日例行的结界修整，他们几乎不会离开各自的房间。
控制室内，雪诺注视着星图。
原本用于定位的红点此刻正在图面上不规律地跳跃着，时而从一侧直接跃迁到另一侧，像是被一只看不见的手随意拨弄。
这套系统如今已经彻底失去了参考价值。
雪诺抬手转动旋钮，将主视角切换到飞船前方。
零号一如既往地执行着命令，与前方舰船保持着一个不远不近的距离。
舷窗外，灰色的尘埃云在金色结界的隔离下缓慢翻滚。
前舰的轮廓在光层之外若隐若现，尾部那盏淡黄色的导航灯稳定地闪烁着，像是黑暗中唯一可被确认的锚点。
雪诺的心跳突然毫无征兆地快起来。
他抚摸了一下胸口。
就好像他忘记了什么东西，这可不是什么好的征兆……
但是究竟是什么东西呢？
他闭上眼睛，将一切的事务都在脑海里过了一遍，却还是没有想起来那怪异的感觉究竟是从何处而来。
【零号。】
他只能在蛛网上开口。
【有任何异常，第一时间和我汇报。】
【好的妈咪！】
零号的声音依旧轻快。
【不过目前为止，感觉一切都很舒服呢。】
作者有话要说：
明天白天还有一更~
第335章 惑星
通讯器轻轻震动了一下。
这其实是个很旧的通讯器了，但是雪诺一直将它留在身边。
——能给这个通讯器发来消息的人只有一个。
【纯黑：喂，妈咪？】
雪诺顿了顿。
他一直都不清楚纯黑到底是一个什么样的存在。
比如此时，明明在所有的电子讯号都被屏蔽的失序星带之中，为何却还是能收到对方的讯息。
但是对方也曾经多次这样突然出现过，于是他没有太过于意外。
【Moon：我在，怎么了？】
但是他这条消息转了很久，却没有发送出去。
雪诺微微蹙眉。
似乎这种穿梭信号的能力只有对面才拥有。
【纯黑：妈咪，我看不见你了。】
那种不好的预感更盛。
雪诺盯着纯黑最后发来的那句讯息看了一会，默默攥紧了通讯器。
我看不见你了。
——这句话是什么意思？
发完这条讯息后，对面就再也没有发讯息过来。
而雪诺的信息也无法发送。
根据之前纯黑总是恰到好处送到他面前的礼物、一些交流之中透露出现的细节。
他认为纯黑应该有着某种能够“观察”他的方式。
这可能是一种天赋，也可能是一种特殊能力。
但是，现在某种意外让这种能力失效了。
雪诺并不觉得纯黑是间谍。
最起码，对方到目前为止都没有做出什么对他不好的事，反而帮了他很多。
因此，对方此时这句有些怪异的话语就越发不对劲了。
心中的不安涌动。
雪诺走出了控制室，打算去找瓦洛里安聊一下。
可是一楼的休息大厅之中，却不知何时站了一圈人。
原本呆在房间里面的那十几位黄金裔此时全都走了出来，站在休息室的巨大舷窗之前。
瓦洛里安也在其中。
——甚至还有着不少虫族。
他们此时全都将视线投向舷窗外，像是一座座雕塑，背对着雪诺站着。
在他们的眼中闪烁着某种东西，就好像看见了什么不可思议的、有吸引力的东西……
那是一片星光。
一片悬浮在幽暗深空之中的、璀璨而美丽的星光。
雪诺从来都没见过这样美丽的星光。
那种颜色并不是常见的单调橙黄色或者深红色，它就像是将此世上最为华美的调色盘打翻，并且由最鬼斧神工的画师调和、融化到了一起。
缥缈的幽绿和清澈的天蓝，瑰丽的秾紫和刺目的血红……
这些颜色几乎没有一刻不是在快速地变化着，细微地调节、扭动着，改变着自己的色调，呈现出一种流淌般的美。
当你凝视着它的时候，就像是看见了整个世界的变幻。
甚至不舍得移开哪怕一秒的视线。
雪诺摇了摇头，快速将自己即将沉迷的精神从其中拔出。
——不对！
这种过分美丽的星光明显很不对劲！
在荒芜冰冷的宇宙深空，如此突兀出现的美丽星光，本身就是一个巨大的陷阱。
【醒醒！】
他颤动蛛网，尖利的精神波动刮过那些沉迷在星光之中的虫族的识海，引起一阵剧烈波动。
雪诺呼唤着每一只虫族的名字。
【阿翘、洛维尔、阿郎索、柏葛、黑噬……醒一醒！】
母亲急切的呼唤将他们从即将迷失的黑暗思绪之中带回。
【妈咪？】
阿翘迷茫地睁开眼。
他刚刚几乎要忍不住本能，隔着玻璃向着那光芒扑去。
转身就被人搂住了腰，手脚垂下来，晕晕乎乎地被人托住肚子抱到了怀里，一股淡而熟悉的香气传来。
将头埋进母亲的锁骨里，阿翘眷恋地深吸了一口气。
“妈咪……”
真是见鬼了，自己刚刚怎么会觉得那鬼东西好看，还是妈妈最好看才对！
虫群陷入蛊惑的程度普遍都不深，只要雪诺略一提醒就纷纷醒来了。
而这群黄金裔们就比较棘手。
毕竟也算是友军，唤醒的方式不能太粗暴。
雪诺思索片刻，首先关闭了舷窗遮挡住了那种迷乱的星光。
随后让虫族们取来冷水泼到他们的脸上。
因为有着可以储水制水的工虫的存在，零号上的水资源并不欠缺，这样浪费也没太大关系。
随着星光消失，黄金裔们也逐渐从这种怪异的吸引之中清醒。
在意识到刚刚发生了什么之后，不由得面面相觑，背后都出了一层冷汗。
还好他们被唤醒的早。
如果再继续深入下去，可能就会主动离开飞船，向着那星光扑去，就像是扑火的飞蛾一样，自寻死路……
“这古怪的星光究竟是什么东西？”
其中一名黄金裔皱眉发问。
“为什么只是看了一眼，就忍不住被吸引？”
瓦洛里安面色不善，刚才他也沉迷了片刻。
这种精神上被操纵的感觉让他全身都不舒服极了。
“这是一种名为【惑星】的生物。”
在他身后的高大仆人开口。
这还是雪诺第一次听见他开口说话，在此之前他还一直以为这位是个哑巴。
仆人的声音沙哑，不急不缓。
“虽然能发光，但他们并不是真正的恒星，而是一种危险的宇宙生物。”
“惑星只在人迹罕至的危险领域内出现，平时很少能看见。”
“它们自身并没有强大的战斗力，而是生活在黑洞、暗流、宇宙巨兽的旁边，利用身上发光的星光来吸引误入其中的旅客。”
“在旅客被暗流或者巨兽撕碎后，它们在一旁吃一些残羹冷炙就足够了。”
原来如此。
雪诺听得津津有味。
宇宙果然无奇不有，每一个能生存下来的物种都有着自己的手段。
“等一下。”
瓦洛里安却好似想到了什么，突然转身用力抓住了雪诺的手臂。
“——控制室！”
他的眼睛猛然睁大了。
在惑星出现的时候，最为危险的并不是船舱之中的乘客，而是飞船操作员！
一旦他们被惑星所捕获，就会带着全船的人自投罗网！
雪诺猜到了瓦洛里安在想什么。
“不用多虑，好在我们这艘飞船上有着全宇宙最好的驾驶员。”
他方才就已经和零号确定过了。
很显然，零号体内的某种基因让他能够免疫这种星空生物的控制。
这也很正常。
因为目前虫群之中，只有星行鳄这一种虫族是常年在宇宙之中穿梭的虫族，在舍弃了一部分的战斗基因后，对各种宇宙危险的抗性更强。
虽然雪诺这样说，但是他还是不敢相信。
直到去控制室里亲眼看见他们还跟在前星舰的后面，没有擅自改变行道，这才松了一口气。
方才瓦洛里安突然凑近的动作让阿翘瞬间警觉起来。小家伙猛地从雪诺怀里钻出，尾巴高高竖起，毫不客气地在他手上狠狠咬了一口。
虽然身体还未成年，但他的一口小牙尖得很。
几滴金黄色的血液顺着瓦洛里安的手背滑下，滴落到了光亮的地板上。
“你们团里人员这么紧张，还招募童工啊？”
心下一松，他这一次倒是很宽宏大度地没和小孩计较。
“劝你不要乱说话。”
雪诺吻了吻阿翘的发顶，平静地说。
“——这是我的孩子。”
……
……
这件旅程之中的小插曲最后以雪诺送了对方一瓶高级治愈药剂结束。
虽然过程有些危险。
但是好在最后没有出现什么岔子，也没有人因此而受伤。
这件事的妥善解决稍微抚平了雪诺心里的不安，但是并未让其完全散去。
他第一次主动给纯黑发讯息，询问他的情况。
但是却一直都是未发送成功的提示。
两人聊天的最后一条就一直停留在他最后发送的那句。
【妈咪，我看不见你了。】
真的只是因为雪诺进入了星带，通讯断开吗？
还是，有什么其他的原因呢？
两天后的一个下午，雪诺在蛛网上接到了紧急讯息，匆匆来到了控制室。
“母亲。”
海罗尔严肃地将屏幕上显示出的东西展示给他看。
“您看——”
雪诺的瞳孔微微收缩。
在灰暗无声的宇宙之中，那片瑰丽的星光依旧在原处悬浮着。
尽管他们这一段时间已经前进了很远，可那星光却始终和他们保持着一个不远不近的距离。
在能见度这样低的星云之中，这诡异美丽的光芒没有受到丝毫影响。
如今，在这星光的照射下。
雪诺看见了一艘星舰的轮廓缓缓浮现……
他认出了那艘星舰的编号，那是星舰23号。
雪诺能清晰地看见星舰后面推进器亮起的光芒，它正在缓缓脱离原本的编队，无声地朝着那片星光驶去。
这并不是最为恐怖的事情。
在短暂的间隔之后，星舰24号也开始跟在它后面转向。
——随后是星舰25号。
一股淡淡的凉意从雪诺的脊背上升起。
没办法通讯，也没办法呼救。
甚至后面的星舰完全都不知道发生了什么事情，他们只是按照之前被要求的那样，跟在前面星舰的后面。
于是它们就这样一艘接着一艘，笔直地驶向那片星光深处。
大约两个小时后，那片梦幻的星光彻底消失了。
连带着那二十多艘星舰一起。
——它们再也没出现过。
……
……
禁区的危险的确超出了想象。
如今，他们甚至还没正式落地，到达那片需要探索的区域，便已经损失了一半的人手。
……这可不是个好兆头。
而且毋庸置疑是对一次士气的强烈打击。
倘若雪诺的运气不那么好，当时抽到的号码偏后，恐怕他们现在的状况也没这么好了。
“我们当时开会的时候，计划多久穿过这片星带来着？”
一天吃早餐的时候，雪诺询问。
“最多10天。”
瓦洛里安漫不经心地将手中的面包捏扁，然后泡在果汁里，像是要淹死什么人一样用力地戳了戳。
雪诺抬头查看了一下墙壁上的飞船日历。
“今天是第11天了。”
“嗯哼？”
瓦洛里安哼了一声，大概是那有怎样的意思。
雪诺盯着他那颗毛茸茸的金色脑袋，不免觉得有些棘手。
倘若船上只有他们虫族自己人的话，自然要怎么做都是他说了算……
但是毕竟这还是他们接的任务。
——直接把雇主弄死还是有点不太体面了。
他还想要带着鸢尾花佣兵团好好升到S级佣兵团呢！
思忖了片刻，雪诺说。
“我觉得我们现在的路线和原本设定的已经出现了极大的偏差，但是因为无法通讯，我们无从得知前面的主舰到底遇上了什么问题。”
“——我不可能将一切命运都交给其他人。”
他的话语明显是通知，而非商议。
“最多再有一周的时间。”
“倘若一周后，我们仍然没有走出这条星带，我将会脱离前舰，自行寻找出路。”
“行吧。”
出于意料的是，瓦洛里安答应的倒是很干脆。
在说话之间，他已经吃干净了盘子里的饭菜。
虽然外表看起来有些迷惑性，但是瓦洛里安也并不是处尊养优的小少爷。
在星舰上的每一顿食物都很宝贵，需要尽量节约。
原本以为会引发剧烈冲突的事情，最终却以一种近乎平稳的方式被轻易解决了。
雪诺有些惊讶地眨了眨眼。
“不然你希望怎么样？”
瓦洛里安翻了个白眼。
“我也想知道前面那群人到底tm在干什么啊……”
“别到最后，明明做了这么严密的计划，结果还没到地方就先全军覆灭，那实在是太小丑了点。”
“殿下，请注意礼仪。”
他身后的仆人有些无奈地说。
“此地并非您的寝宫。”
凯怜悯地看了他一眼，陪伴在这样一位任性而骄纵的殿下旁边无疑是一件苦差事。
对比下来，就越发觉出王的好来。
少年懒洋洋地掏了掏耳朵。
“——知道啦。”
工虫在休息大厅里最显眼的地方放了一个巨大的沙漏。
这样更加直观些。
当沙漏里的沙子耗尽的时候，就是七天结束。
在确定了最后期限后，时间似乎变得又慢了起来。
雪诺最开始还回自由港做了两次药剂，到深蓝母巢处理了一些政务。
随后便犯了懒，迷上了那位《星盗传奇》作者的新作——《雪鹰佣兵传》。
此作者上一本书写了七本。这一本更火爆，于是俨然有着要写到十二本的趋势。
看着是挺爽的，但是却也很累人。
他看完了其中四本。
总结是，里面的这位佣兵每天过的生活比自己的爽多了。
“小凯。”
雪诺闭上眼睛，将头靠在工虫的胸前。
清淡好闻的草木气息传来，让他的神经微微放松了一些。
“——这是第几天了？”
凯温柔地帮他按摩着太阳穴，指尖的力度恰到好处。
“第三天了，母亲。”
原来才第三天吗？
雪诺有些恍惚。
他不得不承认沉溺在虚拟世界里，似乎会让人忘记时间的流逝。
而自己这种行为难免有些逃避的意味。
他一直没有找到那种不安的来源，于是就只能暂时用这种方式让自己忘记。
“您需要沐浴吗？”
凯弯腰吻了下他头顶微微颤抖的猫耳，顺便帮他将一丝翘起来的发丝压好。
“嗯。”
雪诺在他的膝盖上翻了个身，尾巴轻轻一扫，耳朵下意识地向后贴了贴，避开了那只仍停留在他发间的手。
在这样漫长而危险的外出旅程中，还能维持这种程度的生活水准，确实显得有些奢侈。
但工虫们显然不这么认为。
在他们看来，王的精神状态、身体状态、感知状态，都是虫群整体运转最重要的那一部分。
这是多么有必要啊！
——而且他们的王那么好，他永远值得最好的。
浴室早已准备妥当。
空气中弥漫着淡淡的柠檬果的清香，通风很好，温度稍微高一些，但是很舒服。
雪诺褪去外衣，踏入水中。
温热的水流缓缓漫过修长雪白的脚踝、淹过赤裸的小腿、在劲瘦的腰侧停留片刻，最后将身体完全包裹。
那种从外界隔绝开的感觉让他不自觉地放缓了呼吸。
水面轻轻晃动着，映出舱顶柔和的灯光。
雪诺闭上眼，后颈贴着浴池边缘，肩背的紧绷在一点点松开。
暂时丢下一切，什么都不用考虑的时间真的真舒服。
头顶的猫耳惬意地抖了抖。
浴室里，水声轻微而持续地轻响着。
直到他腕上的通讯器微微震动了一下。
雪诺猛地睁开眼。
水面因他的动作泛起一圈细小的涟漪。
他抬起手，低头看向那枚陈旧的通讯器。
屏幕亮起，又迅速暗下。
——没有任何讯息提示。
只是一次轻微的、几乎可以被忽略的颤动。
【纯黑发来了一个窗口震动。】
雪诺的眉头蹙了起来。
好奇怪，发错了吗？
骤然之间，某种怪异的感觉划过了他的心头。
——不，这是一个提醒。
也许是沐浴让他的头脑重新清晰了起来。
在这一瞬间，他捉到了那个小小的，一直存在的异常点……
是的，就是这里！
“哗啦！！！”
他迅速从水中起身，接过一侧凯手中的浴巾，胡乱擦了一下。
尚未干透的水珠顺着修长的躯体滑落，在地面留下零星的痕迹。
凯感受到了他此时紧绷的情绪。
“怎么了，母亲？”
雪诺没有回答。
他迅速套上衣物，湿漉漉的发梢仍在往下滴水，却已无暇顾及。
下一秒，他推门而出，步伐凌厉，径直朝休息大厅走去。
大厅里灯光明亮，气氛却显得有些松散。
瓦洛里安正懒洋洋地坐在其中一张桌子旁，摆弄着一副新式棋盘。
那名黑衣仆人安静地坐在他对面。
雪诺没有停步。
他大步走到桌前，手臂一挥。
棋盘被直接掀翻，棋子四散着撞击地面，清脆的声响在大厅里回荡开来。
瓦洛里安还没来得及反应，下巴已经被人扣住。
“让你的人关上结界。”
雪诺强迫他抬起头来，与他那双熔金般的眸子对视，近乎命令道。
“——现在。”
作者有话要说：
5K字大章奉上，后半夜还有5K补昨天和前天欠的更新~这一卷在收尾嘞
第336章 超A级
下一秒，最先动的不是瓦洛里安。
而是他对面的黑衣仆人。
雪诺几乎没有捕捉到任何起手动作。
只觉得视野微微一晃，一股沉重而凝练的强大压迫感便已经逼至身前。
他的蛇瞳眯起。
——竟然是超A级！
谁也没想到这位看起来平平无奇，甚至有些过分冷淡的仆人竟然是一名超A级强者！
就算是自由港之中，也只有两三位超A级大佬坐镇。
这个等级的强者不管在什么地方，都是会被奉为座上宾的存在。
而对方竟然心甘情愿地来给一个小屁孩当仆人？
雪诺想不通。
前一秒，那位仆人还安静地坐在椅子上。
下一秒，他已经站在了雪诺和瓦洛里安之间，一只手轻轻搭在雪诺的手腕上，状似随意地将他的手移开。
这动作看似随意，其中却蕴含着惊人的力量。
雪诺根本无法反抗，他能感觉到，只要对方稍一用力，自己的手腕就会被像是树枝一样被清脆地折断。
这还是他第一次遇见这个等级的强者。
唐几乎是在同一时间挡在雪诺身前，伪装成为兽尾的尾钩威胁性扬起。
感受到了母亲有危险。
休息大厅里的其余虫族也同时抬头，威胁性地露出尖牙，准备发起攻击。
越来越多的虫族从各个角落现身——
他们无声地围绕而上，将几位黄金裔围在中间，每一双眼睛中都闪烁着毫不掩饰的冰冷杀意。
虽然雪诺的虫群中现在没有超A级强者，但是一道道A级气息冲天而起，夹杂着浓重的血腥气，极为骇人。
看着这一幕，仆人微微皱起了眉。
他也想不通，只是一个普通的佣兵团而已，为什么会有这么重的血腥气。
——他们到底杀了多少人？
剑拔弩张。
瓦洛里安终于回过神来，脸上的懒散彻底褪去，熔金色的眼睛微微眯起。
“……你这是打算直接翻脸？”
他盯着雪诺。
“如果你还不打算解开结界，想要继续拖下去。”
就算是此时一只手还被抓在对方手里，雪诺的声音仍然很平静。
“——那就是。”
瓦洛里安脸上的玩味笑容消失了。
他缓缓站起身，金色的眼眸在虫族们身上一一扫过。
“有意思。”
“鸢尾花佣兵团……藏得可真深啊。”
“彼此彼此。”
雪诺微微扬唇一笑。
“您的这位仆人，也不是普通的护卫吧？”
你这才是真的豪横。
有着超A级做护卫，怪不得胆子这么大敢到处乱跑。
瓦洛里安沉默了片刻，然后挥了挥手。
仆人松开了手，退回到他身后。
气氛稍缓。
可围绕在他们附近的虫族仍然没有退去。
“请坐，我想我们之间可能有些误会。”
瓦洛里安重新在椅子上坐了下来，姿态优雅地向着对面的座位伸出手，做了个请的手势。
雪诺也顺势坐了下来。
“Sun，突然要求关闭结界……你至少要给我一个理由。”
瓦洛里安开门见山。
雪诺揉了揉手腕，那里留下了一圈淡淡的红痕。
“时间。”
他简洁地说。
“——时间不对。”
“什么时间不对？”
瓦洛里安皱了下眉。
“在你的记忆里，我们进入这片星带多久了？”
雪诺反问。
瓦洛里安思索了片刻。
“现在……大概第十四天？”
“第十四天？”
雪诺摇了摇头。
“那你告诉我，你上次吃饭是什么时候？”
“就是在今早上啊。”
这个问题让瓦洛里安愣了一下。
“吃的是什么？”
“吃的是罐装面包和煎金枪鱼……”
“是吗？”
雪诺转身对着身后的一只工虫说。
“阿利，把黑尾喊过来。”
黑尾是一只鼠鼠。
也是这艘星舰的厨师长。
黑尾很快就到了，有些紧张地站在桌子上面探头探脑。
“把所有的菜谱记录都拿出来。”
这只尾巴比其他鼠鼠都要长的黑色鼠鼠愣了下，很快应声。
餐厅都有每天的三餐菜谱和食物明细。
从他们第一天进入失序星环开始，天数的确是十四天，一天不差。
“但是主……团长，罐装面包和煎金枪鱼分明是前天的菜谱啊！”
黑尾也有些糊涂了。
“不是今天早上吃的。”
“而且，食物剩余的库存数量好像也对不上……”
“很简单，我们的时间感被干扰了。”
雪诺起身，走到了那个休息室的沙漏之前，指尖在沙漏的玻璃外壁上停了片刻。
沙子还在不断地，细细地往下掉落着。
此时已经过了三天，大约流淌了一小半，和他们的时间观念对得上。
“三天，十四天？”
雪诺很轻地笑了一声。
“在现在的情况下，任何可以被篡改的东西，都可能是错误的。”
他将沙漏倒转过来。
沙子重新汇聚成为细细地一条倒悬而下，又成了第三天。
……永远的第三天。
“只有那些不可被修改的东西才可靠——”
“而实际上，从目前的食物、燃料的消耗上来看，我们已经在这片星带里面航行了三个月。”
“三个月？”
这下次就算瓦洛里安也不淡定了。
“是的。”
雪诺点了点头。
刚刚纯黑的提醒让他注意到了自己能量点的异常。
这根本就不是正常的使用速度，这是最明显的一个漏洞。
“结界……”
瓦洛里安站起身来，快速踱步，突然间又停了下来。
“是结界的问题？”
“只能是结界。”
雪诺很肯定。
“你之前宣称结界能够屏蔽精神干扰，现在看来，反而弄巧成拙。”
“——也许现在，结界本身就已经被污染了。”
瓦洛里安的脸色变得极其难看。
他看向自己的仆人，后者微微点头，表示认同雪诺的推测。
“关闭结界。”
瓦洛里安终于做出了决定。
“就现在。”
纵使关闭结界有可能会遇见陨石和宇宙碎屑的撞击，船体受损。
但不关的话，就是被困在这里，死路一条！
黄金裔们重新站在了星舰内的节点上。
魔法晶石被一颗颗摘除而下，淡金色的魔法回路一条条消失，笼罩星舰多日的秩序结界被撤去。
辉黄明亮的光线也消失了。
漆黑而冰冷的宇宙终于赤裸裸地、毫无掩饰地出现在他们面前。
雪诺抬眸看向前方。
他终于看清楚了，这些日子来，他们跟随着的那一盏前舰的尾灯……
那根本不是什么灯，而是一只巨大的明黄色眼球！
虚空之中，有着像是鱼类的巨型生物。
它的躯体隐没在深空的阴影里，体表像是覆盖着粗糙而暗哑的甲壳，线条模糊，难以分辨具体轮廓。
唯独那只悬在前方的巨大眼球异常清晰。
呈现出一种病态而明亮的明黄色，正缓慢地收缩、舒张，仿佛一盏稳定而温顺的导航灯。
而他们这段时间所追随的，正是那只眼球。
当结界彻底解除之后，更多细节逐渐从黑暗中浮现出来。
不止一只。
在星舰的后方，甚至更远的空间里，一点点同样的光亮接连亮起。
它们形态介于鱼类与某种无法归类的深空生物之间。
长而柔韧的躯干在虚空中缓慢游曳，尾部拖拽着半透明的膜状结构，随着能量流动轻微起伏。
这些鱼在转圈，它们围成了一个圆。
一个极其规整、几乎完美的圈。
它们伪装成为了星舰，与他们的星舰首尾相接地连在一起。
往前走吧，也许再走一段时间就能离开了。
可惜，他们从始至终都是在转圈。
——永远也离不开。
他们周围的星舰早已被这些怪物所取代。
如果不破开结界，除去污染，那么他们一辈子也看不见隐藏在下面的真相。
“是灯龙鳐。”
仆人低声说。
他看着那些怪物，喘息微微重了些，眸色深沉。
似乎勾起了一些不好的回忆。
“请让我出手吧，殿下。”
他向着少年请求道。
“去吧。”
瓦洛里安很随便地挥了挥手。
当怪物隐藏在黑暗之中，不知全貌的时候，是最恐怖的。
然而当一切暴露在阳光下。
——那实力便是硬道理。
接下来，雪诺便看见了一场真正的血腥艺术。
仆人向前踏出一步，出现在虚空之中。
他没有动用任何武器，只是抬起了一只手。
五指虚张，对准了零号正前方那只最大的、正缓慢眨动的明黄色眼球。
在仆人掌心前方的虚空中，无数细密到肉眼无法分辨的金色丝线凭空浮现。
它们并非实体，而是似乎由能量与某种法则凝结而成。
这些丝线以超越物理规律的速度蔓延、交织，无视了真空的阻隔，精准地刺入了那只巨大眼球的瞳孔深处。
那只原本在不停转动着的巨大明黄色眼球，猛地凝固了。
紧接着，眼球表面浮现出无数蛛网般的金色裂痕。裂痕迅速蔓延、加深，从内部透出炽烈的光芒。
可是随后，它并没有爆炸开来。
巨大的眼球在短短两秒内，被那些金色的丝线压缩成了一个密度惊人的金色光点。
光点闪烁了一下，随即彻底消失，仿佛从未存在过。
直到这时，那怪物的躯体才仿佛后知后觉地开始感知到痛苦，剧烈抽搐、痉挛。
它无声地翻滚着，在真空中徒劳地挣扎。
然后被紧随而至的、密密麻麻的金色丝线追上。
这一次，丝线不再集中于一点。
它们如同拥有生命的捕食者，瞬间散开，钻入怪物躯体的每一个关节、每一处肌肉。
然后，同时收紧。
那只堪比小型星舰的庞大怪物，就在雪诺和众多虫族的注视下，被那些金色的丝线凌空拆解了。
——好强。
雪诺的眼中微微闪光。
这就是超A级的实力吗？
虫群之中现在等级最高的阿利斯泰尔也只是摸到了超A的门槛……
虽然虫群并不是以单体实力出众的种族。