第61章
谢柔徽出去跑马, 回来时却遮遮掩掩，挡住下半张脸不敢见人。
玉茉看到了，她便心虚解释：“被虫子咬了, 有些痛。”
玉茉一边去翻药膏一边无心道：“小姐下回离那些个灌木丛草地远些, 里面都藏着好些蚊虫呢！”
等她扭开药膏凑近一瞧, 登时大吃一惊，“怎么肿成这样？这是被马蜂叮了吗！”
谢柔徽先绷不住了，一抹完药就捂着嘴走开了。
玉茉洗着手, 觉得不对劲, 回头看谢柔徽脸上似蒸腾着热气, 一副扭捏羞赧的情态，马上回过味了，戏谑地挤了挤眼睛，“那虫子是不是姓宋？”
玉茉这么喜欢八卦的性子，既然发现了蛛丝马迹, 肯定要追着不放，在她耳边喋喋不休的。
谢柔徽见瞒不住了，只好对她说了实情。
玉茉急得团团转，“奴婢下午若是没偷懒跟着小姐一道去就好了！那宋公子是如何求娶的？他可怎么说的？啊啊啊——！好小姐，您再跟奴婢说说吧, 奴婢好奇死了！”
谢柔徽羞得捂脸，“反正就这样那样了啦。”
玉茉一屁股坐下，急着扒开谢柔徽的手，“那主子您是怎么肯点头答应的？”
谢柔徽也不知当时怎么就头昏脑胀地答应了, 她只记得宋瑛滚烫的气息，修长有力的手扶稳她的脸，温柔地拂去她唇边粘连的发丝, 然后……
“你别问了。”谢柔徽感觉自己的脸上的温度都可以煎鸡蛋了，草草总结：“反正他说他会让家中长辈来提亲的。”
玉茉想了想，疑问：“可宋参将还戍边未归，那……那就是会让宋夫人来了？”
他们虽私定了终身，但是不能作数的。
宋瑛再如何肆意不羁，这种事上还是得乖乖走章程。
宋参将远在外地，那么，便得麻烦宋夫人为他跑这一趟。
正在涁州娘家里住着的宋夫人十分响亮地打了个喷嚏。
嬷嬷忙遣丫鬟去关窗，却被宋夫人拦住了，“开着吧，屋子里头怪闷的。”
宋夫人的父亲是承袭的员外郎，如今已成了闲职，早年间搬来涁州，便在此地落户。
宋夫人虽已出阁，但宋维庚常年在外领兵打仗，他也不束缚媳妇，随便她住在哪。
再加上宋瑛先前在涁州的军营历练，宋夫人就借口照顾儿子，跟着搬来，舒舒服服地住在娘家里，没有侍奉公婆的烦恼，还能正大光明地躲掉烦人的交际应酬。
宋夫人蜷着腿坐在榻上看书，案上摆着酸甜可口的话梅，她不时捻起一颗搁进嘴里，惬意地含嚼。
过了会儿，外头来人，层层上报，嬷嬷走过来说：“是长吉来了。”
长吉是宋瑛最得力的贴身小厮。
儿子不与她住在一起，但每隔一段时日就会遣长吉来汇报他的近况。
宋夫人优雅地伸了个懒腰，扶了扶鬓发，便走出来坐在堂屋，“让他进来吧。”
长吉垂手进来，给宋夫人规规矩矩叩了头，将宋瑛近日的大事小情都简略说了说，最后才将宋瑛特意吩咐的事禀给夫人。
宋夫人抿了抿嘴，“有中意的姑娘了？”
她的表情说不上高兴。
因宋瑛从南赣回来后，她也积极做媒，想在娘家的远房亲戚中挑一位姑娘与宋瑛牵线搭桥。
可宋瑛那个看不上，这个也相不中，他道：“母亲大人还是别操心这些事了，有时间就听听戏逛逛街，再不济还有一帮子穷亲戚排队等着见您呢。”
宋夫人被儿子不软不硬地怼了一回，赌气不再为他张罗，倒要看看他自己找个什么天仙回来。
她听到那个姑娘的来历，也没当回事，随手掸了掸衣裳，“也行，柳家虽是个商户，但也算家世清白，既然瑛儿有意，将那姑娘纳进来抬个贵妾也就是了。”
长吉在底下直锉牙花子，这是闹得哪档子事？
宋夫人看他还在那杵着，便问：“还有别的事吗？”
长吉有苦难言，眼瞅着主子交待的事办砸了，但也不敢解释，便道了一声：“没有，主子一切安好，还让小的与夫人问安。”
宋夫人便让他去了，转头回了房间，继续看她的闲书。
结果隔了两三日，宋瑛亲自来了。
宋夫人十分高兴地给他张罗吃喝。
应季的果子、甜而不腻的酥油点心、酸津开胃的青梅汤。
这些个小妇人喜爱的东西被摆到了宋瑛的面前，宋夫人殷切地看着他。
宋瑛十分给面子地每样尝了一口，然后再也没向盘子伸过手。
对于儿子在军营里的事，宋夫人一概不懂，只听个热闹，左耳进右耳出。
冷场了数息后，宋夫人没话找话，说起宋瑛要纳的那位妾室。
男人纳妾没有娶妻那般麻烦，只需要征得父母和正妻的同意即可。
宋瑛未娶妻，宋夫人和宋父也不会随便插手他的私事，所以连这道流程都能省去。
寻常不过出个聘礼，一张纳妾文书，就能用一顶小轿将人从侧门接入。
宋夫人很体贴地说：“那谢氏女既然随母改嫁到了柳家，柳家也是个富足人家，咱们便不能小气，按原本的三倍数目给她家里做聘礼，也算是告诉她父母，虽是做妾，但宋府也不会薄待了他们的女儿。”
宋夫人说完，宋瑛放下茶盏，漫不经心地扫了一眼身边的长吉。
长吉心里“咯噔”一下，脸色白了白，低声道：“小的上次还没说完，夫人就误会了，自顾自接话去，小的哪敢反驳。”
宋夫人听见那边动静，问：“怎么了这是？”
宋瑛转过头，笑道：“没事，小厮传错了话让母亲误解，我正想如何罚他呢。”
宋夫人蹙眉道：“这么点小事别为难他们，正好你在这，亲自跟我说清楚便是。”
宋瑛正襟危坐，收了脸上玩世不恭的笑意，郑重道：“母亲会错了意，那谢柔徽是我要明媒正娶，风光迎进门的正妻。”
宋夫人怀疑自己的耳朵都没怀疑过儿子。
她侧头看了眼旁边的周嬷嬷，周嬷嬷的表情同样震惊。
她张了张嘴，“你是在与我玩笑吗？”
宋瑛道：“并非玩笑，并非醉话，无人给我灌迷药，也不是头脑发热一时冲动，而是经过深思熟虑后的决定。”
宋夫人被他气得够呛，板起脸道：“以她出身，如何能做你的正妻、未来的宋府少夫人？”
宋瑛反问：“如何做不得？她是比别人少了条胳膊还是多了条腿？”
“你少在这没个正形。”宋夫人用果子掷他。
宋瑛却单手接住李子，放在嘴边“咔嚓”咬了一口，“母亲别动怒，下人们都看着呢。”
硬的不行只好来软的。
宋夫人循循善诱道：“你还年轻，不懂家长里短的琐碎，我是过来人，你若娶她，日后必后悔，不妨这样，你先将她纳为妾室，日后，你若还这样想，便将她抬为正妻，如何？”
宋瑛朝她呲着一口白牙笑，那模样别提多纯净无邪，让宋夫人想起了儿子小时候，心都柔软了几分。
然后，宋瑛便开口说话了：“母亲这是想让我开宋家的先河？宋家从我祖爷爷那辈起便没有人纳过妾。”他手摸下巴，状似沉思，“我父亲总说要以身作则，正好他还在盛年，不如先纳几房美妾，也为儿子做个表率。”
宋夫人觉得他这是看自己的晚年生活太惬意，所以故意来气她的。
宋瑛嬉皮笑脸地一揖，“母亲大人别生气，那谢柔徽我当然是娶定了，但母亲待我有养育之恩，我也不敢违拗，这样，待我将她娶进门，便另开府邸，也省得到母亲跟前碍眼。”
真是儿大不由娘，宋夫人后悔没趁着年轻时多生几个，对着这么个独苗气到头顶冒烟。
等宋瑛走后，宋夫人怒气冲冲地让下人拿纸笔来。
宋瑛从小到大，只服宋维庚的管。
她就挽袖执笔，亲自写了一封信，令人快马加鞭地给宋维庚送过去。
也不知宋维庚是忙得脱不开身，还是吝惜笔墨。
他竟只让人捎了口信，还寥寥几个字：
【瑛儿喜欢便好】
宋夫人将捎信的人撵出去，大骂宋维庚甩手掌柜，竟连儿子的婚事也不放在心上。
如若宋维庚都不站在她这头，那便麻烦了。
因宋瑛自小要做什么事，若有理有据，宋维庚不会拦。
仅凭她一人，是拦不住的。
但她又看不上这个儿媳。
如宋府这样的人家，怎么可能娶个商户女做正妻？
日后还不叫人戳着后脊梁骨嘲笑？
宋夫人急得上火，觉都睡不着，在帐子里辗转反侧。
周嬷嬷是宋夫人的陪嫁嬷嬷，自宋夫人未出阁时便伺候着了，见她这样还真不落忍，便仗着年纪大些，看事情也通透，劝了劝，“公子向来是这个脾气，想要的必须拿到手，您越拦着不让，他可不是越来劲。”
宋夫人一掀被子，趿上鞋站起来，丫鬟忙将灯都点亮了。
宋夫人灌了口冷茶，好歹压住了腹中的躁火，“那怎么办？由着他去，娶个商户女进门，让我以后在娘家抬不起头，见不了人？这个臭小子，就是不想看我活得太滋润。”
周嬷嬷道：“容老奴说句客道话，她若真的进门，从此便是宋家妇，与柳家再也扯不上关系，众人如何看她，便先得看看宋家的态度。”
“正所谓夫贵妻荣，公子飞黄腾达，她便跟着受人尊敬，公子若落魄，任她什么出身，不也得受人奚落？”
“何况公子年少志远，日后必成大器，何人敢瞧不起他的妻子？”
周嬷嬷说的在理，但宋夫人不想承认，直着脖子犟道：“小门小户出身的女子，又岂能撑得起宋府的门面？”
周嬷嬷笑了，“便是夫人，在嫁入宋家前，老夫人其实也并不看好夫人，不是吗？”
宋夫人呛了口水，窒了窒。
员外郎夫妇老来得子，近五十才生下她。
她在家中排行老幺，又是个女孩，自是千娇百宠的，怎么惯着也不为过。
所以，宋夫人与她的姐姐们不同。
她的那些个姐姐无论年纪大小，都端庄稳重，举止娴雅，称得上有大家妇的风度。
而她，身上带了三分未被规训过的野气，再加上父母宠溺，做什么事都合着自己心意来。
员外郎最初也是不看好她的婚事，想着赘个贤婿罢了，也省得女儿吃苦。
谁知宋维庚就喜欢宋夫人这类型的，执意将她娶进门。
当年宋维庚此举，也是在宋府中掀起一阵狂澜。
也正是他坚持，宋夫人才得以嫁进来。
前半生受父母恩惠，后半生得夫君宠爱。
宋夫人实是没受过什么苦的。
周嬷嬷道：“夫人如今住在娘家，吃喝用度都用着娘家的，可看过谁人敢吭过一声？不仅如此，还乌泱泱一堆人总想着巴结夫人，这些不都是因为宋大人官拜三品，受圣上重用的吗？”
宋夫人含怨瞪了她一眼，“你这个老婆子也胳膊肘往外拐？”
周嬷嬷看出夫人服软的信号，及时吹捧着，“夫人也是爱子心切，关心则乱了，其实只要那女孩人不坏，是个踏实良善的，等日后进门了，经您的手调教调教，只要将您的气度学去三分，还怕立不起来吗？”
这话说到了宋夫人的心坎里，“是这样，只是我得去看看，那到底是不是块可雕琢的璞玉。”
宋夫人，三品武将的妻子，亲下拜帖，纡尊降贵到了柳府。
柳同勋大喜过望，自觉避嫌退去了。
便是颜镜棠亲自接待的宋夫人。
在柳同勋还为官时，颜镜棠与许多官家太太打过交道。
但宋夫人，与她们都不太相同。
宋夫人优雅秀丽，举止端庄，身边围着许多婢女，这些与旁人没什么区别。
只她的眼里，竟还蕴藏微弱的光，独属于未嫁人时的天真色泽。
这证明她在夫家没受过磋磨，没吃过苦，与公婆关系和谐，与夫君恩爱。
才能在婚后二十余年，保持着少女时的天真鲜活。
颜镜棠并不如柳同勋那般，一听宋夫人的身份，见到宋府的排场就心花怒放，恨不得立即将女儿嫁过去。
在宋夫人声势浩大地来柳府，审视评判未来的亲家和未来的儿媳时。
颜镜棠同样在悄悄审查这即将成为女儿婆母的女人。
像婚后受尽婆母磋磨，被夫君冷待的女子，忍一口气忍了几十年，待有了儿媳，不会感同身后，而是会将这口气撒在后人身上。
若宋夫人是这样的女子，那么，即使宋瑛官职再高，宋家再如何显赫，颜镜棠都不会点头答应女儿嫁过去。
所以，颜镜棠看到宋夫人后，还是有些惊讶的她能保持着难得的生活状态这么多年，也很满意。
宋夫人来的时候，谢柔徽并不在家里。
还是颜镜棠遣人去找女儿回来。
谢柔徽和玉茉从成衣铺回来便往正房里赶，路上，玉茉指着前面那两人道：“是二公子和厉小姐。”
谢柔徽踮脚一瞧，果然，那两人站在一起，正在说什么私房话呢。
柳奕昌满脸烦腻，因被新婚的妻子拽住了，一时走不脱，便道：“拉拉扯扯干什么？”
厉湘行问他：“这么急吼吼的要去哪？”
柳奕昌背对着她，烦不胜烦，“我去哪管你什么事？”
厉湘行脾气很好地笑：“怎么说，我也是你的妻子，连问一句都不成？”
柳奕昌朝地上啐了一口，“什么狗屁，被人玩剩下的，觍脸说呢！”
厉湘行拉着他不让他走，她挟着笑道：“你嚷嚷得再大声些，最好让全家人都听见。”
柳奕昌猛地挥臂甩脱她，“我不仅要嚷嚷，我还要去告你个婚前失贞，今天晚上就给我卷包滚蛋！”
“行啊。”厉湘行哼哼直笑，“你既想当绿盖王八去告就是，大不了我被退婚，但你也别想择出去，等我回去后，非得好好宣扬宣扬不可。”
“宣扬什么？”柳奕昌有些心虚，停步不前。
“就说说柳家这位二公子是位淫坏的软货，若是不吃药，沾上女人身子连硬都硬不起来，你瞧瞧，以后谁敢把女儿嫁进来？”
厉湘行高傲地抬着下巴，那眼神告诉他，她不怕与他闹个鱼死网破。
柳奕昌忍不了戴绿帽子的耻辱，但被她捏到了软处，果然不敢再闹，只气得黑脸涨红，鼻间咻咻粗喘。
厉湘行忽然变了脸色，恢复了那贤惠的微笑，从唇缝里吐出低语，“来人了，还不快挽着我，让人瞧笑话吗？”
柳奕昌憋屈地挽住她伸出的小臂，面对来人。
谢柔徽带着玉茉走近，只和厉小姐打了声招呼。
厉湘行与她客套了两句，见她着急便放她走了。
谢柔徽走出回廊，这才和身边玉茉道：“他们两人看起来很恩爱呢，在外面竟还挽着手。”
玉茉道：“一物还得一物降，小姐这回尽可以放心了。”
谢柔徽赶到上房后，才发现宋夫人已经回去了。
颜镜棠拉着她的手说：“宋夫人今日来本想来见你一面，岂料正赶上你出门了，但她对我说，宋大人戍边辛苦，身不由己，暂时回不来，只是她也不会因此轻慢了咱家，你和宋瑛的婚事由她主持，一切章程都按部就班，断不会委屈了你，只让你放心嫁过去。”
这样说，便是两家长辈谈妥了，接下来就是宋夫人请个媒人到家中提亲，等六礼走完，就可以择个黄辰吉日将婚事办了。
谢柔徽从前还觉得婚事繁琐，用时太久，这么一听，竟又略感匆促。
她现在也没太清晰的认知，进展却又超脱她的想象，这么快就要嫁给宋瑛了。
她自己都感到不太真实。
玉茉提醒：“小姐好像有一段时间没给大公子去信了，这事要不要说一声？”
谢柔徽这才猛然想起，她自与宋瑛来往密切后，便将给柳显章去信一事忘到了脑后。
定亲这么大的事肯定要告诉给柳显章的。
她兴冲冲地坐在书桌前，“若是哥哥知道，他只是出去了一趟，我却连终身大事都说好了，不知他要有多惊讶呢！”
玉茉给她磨墨铺纸，也忍不住笑：“大公子和宋公子是至交好友，若他知道您要嫁的人正是宋公子，肯定特别高兴！”
谢柔徽咬着笔头羞涩地笑：“但愿双喜临门，哥哥也能考取一个好功名回来。”
她开始期待柳显章在京城收到信后的反应。
作者有话说：
无
第62章
寒冬腊月, 出了涁州，有一段路前不着村，后不着店, 甚是荒凉。
柳显章与其他学子们结伴而行, 为驱寒, 偶尔大家围着火炉坐在一起，对京城的时局和动向高谈论阔，或是隐晦地猜测那未来主考官的人选, 互相交流信息, 也能缓解考前的压力。
柳显章好静, 大多时间独乘，听着车轮辘辘碾过碎石枯草，支颌静坐。
若说后悔没有带谢柔徽同行，确实有一些，他也不能否认。
因漫漫旅途实在枯燥乏味, 若她在，他能想象到车厢中软帘翻飞，飘进些许碎雪，而她披着薄毯，怀中有手炉, 捧着热茶小口啜饮的温馨模样。
谢柔徽又是个拘不住的，想出远门想疯了，分别前那晚可怜巴巴哀求他的模样还刻在脑海中，险些让他心软。
好在他守住了没有松口。
因这次赶路去京城, 虽经过很多地方，但一路上大雪披裹，天寒地冻, 车马日夜兼程，行色匆匆，实在没什么趣味。
待开春后吧，若此行顺利，他将来在京城定居，也是要将她一同接来的。
到时她也能走他走过的路，看他看过的山水，满足她一直未完的心愿。
待他们一行人到了京城，他和族兄先到了宅子里安顿下来，痛痛快快洗了个热水澡，洗去一身疲惫。
京城的繁华盛况非涁州能相提并论。
第二日，族兄兴致勃勃地要参与那文人雅集，结交人脉，便也招呼他一起。
柳显章委婉推拒了，换了身衣裳施施然出了门。
逢年过节，各处是灯会、庙市，他一路走一路逛，走走停停，竟买了不少的东西，让下人驱车搬回来。
此行花费了大半天，族兄早已回来，看他竟满载而归，颇为惊讶道：“你这是去赶闲集了？啧啧，文卿，我要是有你这般心态就好了。”
他多看了两眼，又是吃了一惊，“你怎么竟买些女子喜欢的玩意儿，是买给家中妻子的吗？”
一旁人笑着插话：“这你都不知道，文卿兄尚未娶妻，一看便是买给房里人的，你就少打听为妙。”
他们这些个富家子弟，谁房里没几个通房美妾？
只是这般身份的女子对他们来说，不过闲暇时的玩物，解解闷罢了。
出门在外还惦记着，实属罕见。
族兄欲开口打趣。
柳显章一笑，文雅清隽，“是买给妹妹的，出门前，她反复叮嘱，受人所托，忠人之事，我自然不能让她失望。”
族兄深表佩服，这出来参考，忙中偷闲，竟去给妹妹买东西，莫不是自信过了头？
便对他道：“这些个东西都不重要，让下人去跑腿不就行了，我出去一趟倒有收获，过来瞧瞧，我这有个好宝贝。”
他将柳显章拉到屋里，伸手入怀掏出一个小锦盒。
锦盒里盛着两颗蜡封的药丸，闻着有股子糟糕的气味。
柳显章蹙眉，以袖掩鼻，“这是何物？”
族兄得意洋洋道：“这世上也有文卿你不知道的东西？”
他指着那两枚药丸道：“别小瞧它，个头虽小却足足花了我三百两纹银，只要在考前，你吃上这么一颗，便有如神助，激发你体内的潜力，不仅提神益智，还能补养元气，事半功倍”
临考前，学子们确实会多多进补滋养的药膳，以期能发挥最佳的状态。
可族兄所描述的效果，却远远超过了正常范围。
族兄见柳显章不语，大方地让出一颗，“我连你那份一起买了，收下吧，千万别声张。”
柳显章没接，反倒笑了笑，“若效果真有你说的那般神奇，为何研制它的人自己不吃，反而亏本卖出去成全旁人？”
族兄正热情高涨着，被他兜头泼了盆冷水，颇为不虞道：“你不信便算了。”转身过去嘟囔一句：“好心当成驴肝肺。”
柳显章是他们一族中的佼佼者，在乡试中摘顶解元，其学识见解肯定非同一般。
若能在考前得他一句半语的点拨，也能有所助益。
族兄本想献宝讨好，得他多照顾几分，不想柳显章却不领情，将锦盒重新放入怀中，抬步便走。
柳显章本不想理会，但考虑到他是族中亲眷，商户出身能考取举人，走到今日这一步已十分不易，到底喊住了他，“我方才闻着那味道不对，也不知里面到底放了何物，最好不要服用。”
族兄耸耸肩，显然没往心里去。
待到了一月底，迟迟未定的主考官终于公布了。
是明经公正的翰林院学士陶焕微。
考生若能顺利中榜，与这主考官便互为一脉，成了门生与座师的纽带关系。
所以这主考官对于考生未来的官场走向极其重要。
考生们不免绞尽脑汁，去揣测主考官的口味与喜好。
柳显章到京城不久，来自涁州的信件便如雪花似的寄了过来。
从日期上看，应该是他才从涁州离开，谢柔徽便耐不住写信给他了。
柳显章收到信后，不管手头有多重要的事，都会搁到一旁，先用书刀裁开封口，取出信纸。
族兄路过，从窗外看，还当柳显章在挑灯夜战，摇头嗤了一声“真是能装相，躲在背后偷偷用功，人前倒装出一副胸有成竹的模样。”
实则柳显章坐在灯下，脸上映照着暖融融的火光，一字一句地念着谢柔徽亲笔写的信件。
谢柔徽练字可算有了成效，字迹也不像从前那般黑糊成一团。
想来，没有他的监督，谢柔徽也没有懈怠，仍旧每日老实坐在桌前练字。
这倒是极难得了。
但谢柔徽还不会斟酌用语，天马行空，想到什么就写什么。
信中尽是些琐碎家常，他却看得津津有味。
然后他收了笑，转而拿起随谢柔徽信件一道来的密信。
信上是以第三人的视角详细叙述谢柔徽的日常。
他这次一目十行，看到两封信上的内容没有太大出入，便放下心来。
即使看完信已到了深夜，他也会坚持回信，然后才去休息。
连至谢柔徽的第五次来信。
她对于他所说的京城的风土人情十分好奇，顺便在末尾提起推拒两位公子议亲一事。
他看完后笑了笑，回信让她等着自己回去。
第六次来信。
她的字迹有些凌乱，字里行间焦灼期盼，对他：【离家愈久，思念愈盛】
但她心里念着他有要事，不想在信中胡搅蛮缠，于是压抑着这份情绪，只用故作轻松的口吻。
但还是被他敏锐地发觉了，于是回了一封长长的信件，希望能安抚到她。
然而到此，谢柔徽的来信戛然而止。
只有密信还在按照他的吩咐往京城来。
柳显章拆信的动作快了许多，但这封信上所禀告的内容并无异常。
他回信，着重强调：【不许欺瞒】
而谢柔徽的第六封信迟迟没有到京城。
他只能猜想，谢柔徽已逐渐适应了他不在身边的日子。
三月，学子们正式下场应考。
前夕，族兄高烧不退，上吐下泻。
几个大夫轮番上阵，各种手段齐出，这种时候了，自然是荤素不忌，猛药都下了好几回，族兄的症状总算是有所缓解。
但人算是废了，短时间只能静养着调理身体。
对于一名寒窗苦读了多年的考生来说，这结果还不如直接杀了他要痛快。
族兄吐完后就抱着恶臭熏天的木桶哭。
柳显章在桌上发现了被拆封后的蜡壳，边缘微微发干，内容物不翼而飞，显然拆了有一段时间。
他摇头轻叹，转身出门。
春闱三年一次，每次分三场进行，每场考三日。
这不仅考验考生的文采和政务能力等，也是对每个人体力的极大挑战。
能参与的无庸者，都是在乡试中考取了举人功名的，称得上是精英。
然而，就算这批精英，也不是人人都能下场应考会试的。
就在考前，已被各种因素筛选了一大批人。
有路途偏远的，因落石暴雪等天灾而丧命者；或是如族兄这般，下场前害了一场病，缠绵不愈，无法应考的；或是顺利抵京，却与人有了口角，继而发展到拳脚相加，互相身上带了伤，影响应考的。
诸如此类，不计其数。
最后能过关斩将，被会试取录，到最终为官，都是学识与运气俱佳者。
所以，对于族兄这般境遇，柳显章也只能叹一声命数如此。
会试三场，分别考察经义、文书、时务策论等。
对于柳显章而言，前两场所考不过是老生常谈的那些内容，答起来得心应手。
三场结束，多数考生体力不支，需人搀扶才能勉强行走。
柳显章出来时，精神还有些兴奋，并不是很累，只是足下轻飘飘的。
等待放榜期间，谢柔徽依然没有给他来信。
柳显章已有些生疑，但密信依然还在定时往京城寄来，末尾添了句：【一切皆安】
同行考生有因焦灼而去求神问卜，还有去画舫找妓子宣泄的。
他休息两日，去造访了京中的名胜，提前做了功课。
盘算着，待谢柔徽来后，也能带着她一同去游玩。
路上也会遇到京城的闺秀贵女，只是惊诧于她们的奔放大胆，掀窗偶得一眼，便敢使婢女下来叫住他。
天子脚下，权贵云集。
单论车马装潢和婢女穿着，是看不出主人家的身份的。
柳显章应付自如，一揖笑之，飘然而去，不伤和气，也不会惹出麻烦的后续。
放榜那日，榜下人山人海，东纨的鞋子险些被人踩掉了。
东纨清楚主子的水平，便从头看起，待看到名讳那一刻，他等不及彻底钻出人群，得意又骄傲地直着脖子大声道：“中了会元！公子你中了会元！”
旁观者或羡或妒地看过来，多数好奇今科会试的会元是谁。
因历届的会元大多出自士族。
柳显章？他们却没有听过这一号的人物。
待搞清楚对方的来历，便又惊又叹。
竟是商户出身。
须知本朝放开参考的限制不过才二十余年。
更别提，这会元本人如此年轻，灼灼风华。
虽接下来的四月还有殿试。
但以他名次，稳操胜券。
有欲榜下捉婿的权贵不免多看他几眼。
四月，皇帝在保和殿亲自主持了殿试。
本朝并没有一定要皇帝亲自主持殿试的传统。
建安帝年逾六旬，精力充沛，有惜才之心，凡是殿试，他务必坚持主持、出题，从不假手于人。
应试者黎明入，经冗长的礼节后落座答题。
建安帝兴致勃勃地扫视着座下考生，在密密麻麻的面孔中惊鸿一瞥，捋须一笑，心里头有了主意。
能参与殿试者，已不会被淘汰落榜，只根据成绩定排名。
而这名次却影响着未来官场上的晋升。
几近三百个精英之间的角逐不比会试三场的难度小。
日暮，应试者出保和殿。
第二日，由读卷官批阅试卷，定出前十名呈给建安帝御览。
再由建安帝钦定前三甲。
建安帝安爱才，但更爱才貌双全者。
毫无意外，第三日放榜，柳显章被钦点为探花，获一甲进士及第。
金殿传胪，春风得意。
柳府的下人早已迫不及待地修书一封，将喜讯传回涁州老家去。
众人过于兴奋，早忘了自家主子的捷报早由报喜人八百里加急送出去了。
也是在同日，谢柔徽迟迟未到的信件终于到了柳显章手中。
推算日期，她还不知他最终的名次。
谢柔徽先向他道歉，她被杂事牵绊住了，一时忘记写信给他。
而后，谢柔徽写到宋瑛回了涁州，还间接帮了她一个大忙。
柳显章看到这里微微一顿。
因密信中从未提及宋瑛的出现。
接下来的内容竟都是与宋瑛的相处。
柳显章捏着信纸一侧的手指不自觉用力。
宋瑛送她骏马，与她并肩驰骋。
宋瑛送她袖箭，教她武艺，让她有力自保。
字里行间，俱是亲昵与欢喜。
然后，她毫无预警的几句话，焚心蚀骨。
【哥哥，我与宋瑛定亲了】
【哥哥，盼你早归】
【希望能让哥哥亲送我出嫁】
因预备回信而提前攥在手中的笔管“咔嚓”开裂。
瞬间爆发出的力道如此可怖。
尖锐的木片刺破了手指肌肤。
鲜红血珠落在信上，仿佛饱满的珊瑚坠饰。
东纨听见点声响便进门来，瞧见柳显章站在水盆前，慢条斯理地用着布巾擦手。
东纨屏息凝神，依次瞥过桌上狼藉，掷到地上的一团信纸，盆中摇曳的粉红水波。
柳显章回首，微微一笑，“去收拾行装，准备回家。”
妹妹出嫁，他怎能不到场？
作者有话说：
无
第63章
四月初, 柳家和宋府定了亲。
颜镜棠高兴得手都不知放到哪里，一遍遍抚摸女儿的脸颊。
谢松冉过世，留下她们母女俩独自生活, 那时谢柔徽才三岁, 稚嫩可爱, 趴在床边一遍遍问她，为何爹爹一直不睁开眼睛？
后来婆母一纸休书将她们赶出家门，那时谢柔徽刚过完七岁的生辰, 懵懂地以为祖母生了她的气, 举起小手保证以后再也不调皮。
她和女儿搬进东巷, 忍受闲言碎语，女儿渐渐知道了些什么，再也没问过祖母何时将她们接回去的话，只勤快地帮着她干活。
她带着女儿改嫁进柳家，终于能让女儿过上好日子, 女儿第一天进柳府时的欣喜她看在眼里只默不作声，为了女儿，受婆母磋磨又受得了什么？
如今，女儿出落得明媚娇艳，也未因前些年的经历而变得怨天尤人, 依然这般开朗，又和宋府的小公子定了亲。
她也终于守得云开见月明。
从此再也没有遗憾了。
“娘亲，你怎么哭了？”
颜镜棠笑着拭泪，“我这是太高兴了, 盼了十多年，终于盼得你有个好归宿。”
宋府，世代将门, 受圣上倚重，是她们从没想过能高攀的人家。
若不是宋瑛执意要娶谢柔徽，那宋夫人也不会纡尊降贵地到柳府提亲。
两家交换了庚帖，宋夫人请来合八字的人据说是个云游的道姑，极会察言观色，闭着眼推算了天干地支，张开口却一通胡吹，只将两个年轻人比作金童玉女，什么天赐良缘，神仙眷侣，捡好听的话说了一箩筐，将宋夫人哄得很高兴。
宋瑛在旁听得直乐，回去对谢柔徽转述：“也不知我娘从哪找来的高人，说自己有神通，看出咱们二人的命数合该做九十九世夫妻，这一世便是最后一世，然后就功德圆满，回去天庭继续侍奉仙人。”
谢柔徽看他将那道姑谄媚的模样学得惟妙惟肖，也笑得直不起腰。
两家将亲事说定了，下了聘书。
看到颜镜棠为女儿置办嫁妆，柳同勋也十分大方地添置了许多。
其一，这个孩子也算他看着长大的，即使不是亲生的父女，但也有些感情了，他自然不会吝啬身外之物。
其二，他那年被罢辍了官职，同僚们没少落井下石，如今一听说柳宋两家结了亲，这会儿又跟嗅到腥味的猫似的，一窝蜂地给他下拜帖，个个笑脸相迎，做小伏低，着实让他扬眉吐气。
只是，虽有他添了一部分，颜镜棠还是不太放心，一遍遍捋着名单，总觉得给女儿准备的嫁妆是不是太少了些。
宋家平时来往的可都是世家大族。
毕竟嫁妆关乎的不仅是新娘的面子和排场，也代表着娘家对其的重视程度。
嫁妆越丰厚，新娘在婆家便越有地位，即使受婆家苛待，也能靠着自己的嫁妆过活，不必仰人鼻息。
正因此，颜镜棠便迟迟没有定下那份嫁妆清单。
后来宋瑛发觉了未来岳母的担忧，便笑着对谢柔徽道：“我想想，这样罢，以后谁敢瞧不起你，你便拿出对我的劲头去骂他，我们宋府，拼的不是谁学问广，而是看谁的嗓门大、拳头硬。”
谢柔徽却没有玩笑的心思，噘着嘴道：“在你眼里我便是个市井泼妇不成？”
宋瑛忙哄她，掏出一份清单给她。
谢柔徽愕然地看着那清单上一长串名目，“这是什么？”
宋瑛趁她注视着清单时，凑过来亲了亲她的脸，“我给你的，收着吧。”
谢柔徽心里有些不是滋味。
宋瑛竟额外给她添置了许多珠宝绫罗、地契田产等物。
女子出嫁，哪有婆家给出嫁妆的。
宋瑛嘘声：“天知地知，你知我知，给了你便算作是你的，你不到处去说，谁又知道？”
在宋瑛看来，家里也不差她这点嫁妆，也不会因嫁妆问题而短她吃喝。
但他知道此事在她们女子心里的重视程度，便悄悄地给她添置了许多，让她风风光光地嫁给自己，不留遗憾。
因三个月后的中旬有个黄辰吉日，宜嫁宜娶。
两人的好日子便就此定下了。
谢柔徽盼着哥哥能在那日之前赶回来。
早在四月中的时候，捷报便由报喜人一路鸣炮，欢欢喜喜地送进了柳府大门。
柳同勋笑得合不拢嘴，给报喜人一笔丰厚的喜钱，还大摆筵席，宴请亲朋好友，属实热闹了好几日。
只是他们锣鼓喧鸣，觥筹交错时，那庆祝的对象却不在家里。
谢柔徽也不知他什么时候能回来，那封信寄出后，再无半点回音。
若不是柳显章的家书回来，她还真以为哥哥在外出了什么事。
只是柳显章始终没有给她回信。
相处了这么多年，她已熟悉了柳显章的性子。
他的养气功夫极好，七情不上面。
他如沐春风，款款微笑时，也许已经在暴怒的边缘。
他面无表情，不动声色时，又可能是在心里偷偷开心。
这次故意不给她回信，便是已有了十分明显的情绪，只压抑着不发泄出来。
谢柔徽多少能猜到他生气的原因。
气她擅作主张瞒住他很多事，气她竟定了亲才告知给他。
可她也很委屈。
因那时的事态发展速度根本超乎她的想象。
一重接一重的浪潮拍过来，连她自己也没缓过来。
若是将时间倒推两个月，谁又能想到她会莫名其妙地和宋瑛定亲了。
谢柔徽坐在桌前，准备再给柳显章去一封信。
玉茉进来，却道厉湘行来找她。
原来是得知谢柔徽定了亲，厉湘行专程跑了一趟给她送贺礼。
其实厉湘行嫁给了柳奕昌，便算作一家人。
二房早已出过贺礼，她原本不必再破费。
但她还是诚意满满地亲自跑上门来。
这一次，柳奕昌没同行。
厉湘行半是玩笑半是认真道：“知道你讨厌他，我便没让他来。”
谢柔徽有些吃惊。
厉湘行竟知道她和柳奕昌之间的龃龉。
厉湘行笑笑：“并不意外，他那个性子，身边有个年轻美貌的小丫鬟也是不肯放过的，更别提府里有你这般容色的美人，他如何不觊觎？”
她随口谈笑，仿佛品头论足的对象不是她自家夫君，而是外头人家里哪个纨绔子弟。
待了没多会儿，厉湘行便告辞回去。
到了院门前，便看到有个小厮探头探脑的，一见她便跑了。
厉湘行快步回房，正听见丫鬟在用力咳嗽，然后便是匆匆走出的柳奕昌与她撞个正着。
厉湘行绕开他走进里间，发现自己的箱笼被翻个底朝天，回头看过去。
柳奕昌被她的视线看得浑身不自在，下一刻意识到自己名正言顺，便挺直了腰背，甩出一个绣着鸳鸯的手帕，
“这便是你和那野男人的定情信物吧？”
厉湘行扯唇一笑。
原来这家伙是在翻找罪证。
厉湘行捡起那手帕掸了掸，“哪有人满地捡绿帽子戴的？丢不丢人？”
“你别跟这顾左右而言他，你就说是不是？”柳奕昌笃定证据确凿，因新婚的妻子非完璧，陪嫁的箱笼又从不让他接近，种种迹象表明里面必定有猫腻。
他便趁着厉湘行出去的间隙翻了翻，果然找出了一方绣着鸳鸯的手帕。
厉湘行叹声，“好吧，你说什么便是什么吧，只这一个手帕哪够啊，你瞧瞧，你手底下的汗巾，还有那个亵衣，都是旁人送给我的，你这是什么眼神？谁又告诉你我只有一个情郎的？”
她这样说，柳奕昌反倒不信了，阴恻恻问道：“你方才去哪了？”
厉湘行一边收拾着箱笼一边道：“去给谢姑娘送贺礼了。”
柳奕昌大怒：“你这个败家娘们儿，我娘已送过贺礼，你又出哪门子的风头！”
厉湘行道：“我用的是自己的钱，不必你费心。”
柳奕昌抬手按住箱子，愈发愤怒，“你已嫁进了柳家，就算是柳家人，什么你自己的钱，你整个人都是柳家的！”
厉湘行盯着这个粗黑憨厚的男人，这个旁人口中老实内敛，不善言辞的男人，多么讽刺，冷冷一笑：“你反应这么大，是因为对那谢姑娘有意见，还是气愤她得了个好婚事，走到了你永远到不了的高度？”
柳奕昌被她毫不留情地刺破心事，恼羞成怒，抬起拳头，想也不想地便朝着新婚的妻子挥出。
厉湘行也不惯着他，用尖锐的指甲在他脸上乱抓乱挠。
两人分开后，柳奕昌指间攥着一把头发，厉湘行的指甲缝里都是血丝。
谁也没占到便宜。
五月初，柳显章依然没有回信，殿试后，他就被选为翰林院编修，官职不高，却是天子近臣。
本朝的翰林院一向有“储相之地”的别称，一般只有一甲进士出身的人才能进入，且晋升路径鲜明，是多少人可遇不可求的差事。
谢柔徽一面替哥哥高兴，同时却有些失落，因柳显章这么快就被授官，短时间内肯定是脱不了身的，自然也无法及时回家送她出嫁。
五月中，颜镜棠专程带着女儿到谢松冉的墓前祭拜，将女儿定亲的喜讯告诉给前夫。
两人没敢待太长时间，匆匆赶回去。
柳同勋问了一嘴，“母女俩这是去哪了，怎么你脸上还有泪？”
谢柔徽替母亲解围道：“回来时被风沙迷了眼睛。”
柳同勋一听便了不得，“快快提些热水来。”
他撸起袖子，将干帕子浸在热水中投洗了一遍，然后给颜镜棠小心翼翼地擦拭，一面叮嘱道：“既有马车，就乘车，现在外面风大，别吹伤了。”
见柳同勋那般关切的模样，谢柔徽便悄悄地退了出去。
半夜时，谢柔徽睡得正香，玉茉却钻进帐子里将她唤醒了。
谢柔徽迷迷瞪瞪地揉眼睛，“什么事？”
玉茉藏不住事，脸上的笑明晃晃挂着，大声嚷嚷：“是大公子回来啦！”
谢柔徽呆呆地问她：“你说什么？”
玉茉又重复了一遍。
谢柔徽一双眼瞪得圆溜溜，掀开被子，一骨碌起身，“哥哥回来了？我要去找他！”
玉茉一边小心护着火烛，一边追她，“姑娘好歹把外衣披上。”
谢柔徽一拍脑门，又掉头回来。
玉茉招呼梳儿一起给谢柔徽更衣。
谢柔徽着急，自己也上手系扣子。
玉茉笑道：“大公子一听您定亲了便马不停蹄地赶回来了，赶了好几宿夜路，人都累瘦了。”
谢柔徽心疼道：“怎么就这么急，路上不歇歇呢？”
玉茉挤挤眼睛，“还不是您在信里三番五次地问呀，大公子能慢下来吗？”
谢柔徽红着脸捋顺领子，“我……我就是关心哥哥他，他也不给我回信，我只好一遍遍问了，他也是，回来也不告诉我，讨厌。”
等换完衣服，谢柔徽便如一股小旋风般冲出了屋子，玉茉提着灯笼都没追上她。
沁风堂闲置了半年多的正房终于又重新燃起灯火，亮如白昼。
柳显章刚刚沐浴完，屋子里热气腾腾的，心也静不下来，他便将人都屏退了，自己穿了衣裳。
窗外响起脚步声，焦急如鼓点，直朝这间屋子来。
他回头，帘子被掀起，凉风将一具柔软的身体送进他怀里。
柳显章被那股不小的力道撞得倒退半步。
始作俑者在偷笑。
谢柔徽好像是故意的，故意要将自己砸进他怀里，仗着他宠她，不会避让不会闪躲，只能硬生生接住她。
她将脸埋进柳显章的胸膛里，手臂紧紧勒着他的腰，鼻间都是熟悉的味道。
是哥哥啊，真好。
作者有话说：
无
第64章
柳显章被她勒得呼吸困难, 拍了拍她的头，无奈道：“柔徽，松开些。”
可谢柔徽却只顾着偏头偷笑, 不理睬他的话。
没法子, 柳显章只好去掰她的手。
可两只作怪的手刚被掰开, 她却又狡黠一笑，原地跳起来，直接蹿到了他肩膀上, 两条胳膊绕到他颈后, 就这么挂在他身上。
柳显章被她重重一蹭, 属实没了脾气，只温声哄着要她下来。
可谢柔徽却冒出个鬼主意，便以进为退，佯装生气道：“哥哥为何不给我回信！回来了也不去找我，要不是玉茉告诉我, 我还不知道呢，可见哥哥是没将我放在心里的！”
柳显章解释道：“才回来不久，夜又深了，不想吵醒你，明日再见也是一样的, 柔徽，你先下来说话。”
“我不！”谢柔徽反而又往上蹿了蹿，他的寝衣柔软顺滑，人挂在上面无处借力, 仅靠手臂的力气快支撑不住了，灵机一动，双腿要找个支点, 自然无比地去勾住腿间的精瘦窄腰。
柳显章无奈地搂住她，一手去格开她的腿，免得她太过火，同时，嗓音低沉沙哑地重复了一遍，“下来。”
谢柔徽凑近他耳畔，讨价还价道：“喏，我下来也可以，但是哥哥先得原谅我，不许与我计较，不许与我生气，不许与我翻旧账。”
她三个不许，将自己撇得干干净净。
可柳显章岂是她随随便便能打发的。
僵持了数息，背后拂过热烫的掌心，一路下滑，定在她腿弯处，猛地施力，便将她整个人托起，好似她主动坐在他小臂上一般，双腿耷拉着悬空。
与他身体的热度不同，声音却冷冰冰的，“既不想下来，那就一直这样罢。”
见柳显章真的动怒了，谢柔徽反倒不敢闹了，灰溜溜地滑下来，殷勤无比地去拿了布巾过来，“哥哥头发还滴水呢，现在天凉，先擦干吧。”
柳显章接过布巾，侧首揉搓着湿发，坐在圆桌前，淡声问她，“你跟宋瑛是怎么回事？”
他在回家之前自然已想办法弄清了前因后果。
刘裕庆觊觎她美色而威胁她。
她求助无门，孤身赴会。
关键时刻，宋瑛英雄救美。
家人也因此误会了他们的关系。
桩桩件件，细枝末节，他都知道了。
但他要让她亲口与自己说。
因为，那是她答应过的。
他离开前，她许诺无论发生何事，不分轻重缓急，通通写到信中，对他绝无保留。
如今，他不过是让她履行应尽到的承诺。
谢柔徽眨巴着大眼睛，好似被夫子忽然喊起来提问的学子，站在下面，手足无措。
不是不想解释，而是不知从何提起。
“宋瑛他……他从南赣回来时，正巧我遇见了个大麻烦，他仗义出手，帮了我，就是这样。”
柳显章端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，“可是我听说，你们两人私下生情，被人不慎撞破了，便就此定了亲。”
谢柔徽摆手，“不是的，其实情形根本不是大家说的那般，我那日和宋瑛没有约见面。”
“那为何你们两人会在一个房间中？”
谢柔徽嗫嚅：“就是我方才说的，宋瑛他给我帮忙，和我在一间屋子也不算奇怪吧……”
“是吗？”柳显章目光如炬，眸底幽深，好似洞悉了一切，不过看着她拙劣地表演。
在他面前，谢柔徽不攻自破，一败涂地，只好老实交代，“好吧，哥哥，我没在信里跟你说是担心影响你科考，其实涁州来了一位叫刘裕庆的太监，他瞧上了我，想逼我就范，那日我去酒楼正是去找他的。”
柳显章低叹一声，眼底流露出怜惜的情态。
谢柔徽察言观色，趁机坐在他身边，“那日我完全没料到宋瑛也在酒楼里，也不知他怎么得知刘裕庆威胁我一事，等我发现时，他竟已出手解决了所有事，他正与我说着，柳叔叔和我母亲就全进到屋子里来了，他们便误会了我与宋瑛幽会，当时混乱不堪，我只好先默认下来。”
柳显章道：“你最初怕我担心不告诉我，后来事情解决了，便更没理由告诉我了，你是这样想的对吗？”
谢柔徽不敢承认，只低下了头。
柳显章完全能想象到，那刘裕庆老谋深算，对谢柔徽威逼利诱，手段齐出。
谢柔徽一个十多岁的年轻姑娘，如何斗得过那个老狐狸。
可她在如此无助的情况下，都抗住没与他道一声委屈。
仅是因为他要下场考试。
“若我考取了功名回来，见你为我牺牲，献身于那太监，我可能安心赴任？”
“仅仅一个春闱而已，莫说它三年一场，就是三十年一场，也值得你为我这般考量，连自己的安危都抛之脑后？”
“我临走之前，你又是如何答应我的？”
谢柔徽被他说得既惭愧又委屈，咬着嘴唇低低地说：“可我……好吧，是我错了，我不应瞒着哥哥，哥哥想骂我就骂吧。”
柳显章挑起她的下巴，果然眼里有水光，只是憋着不哭出来。
她这副样子。
柳显章揉揉她的头，“我只是气不过你擅作主张而已。”
“那哥哥现在原谅我了吧？”谢柔徽可怜兮兮地抬头问他。
柳显章无奈地乜她一眼，颔首。
谢柔徽目的达成，险些没能继续装下去，掩住笑意，怯怯道：“哥哥不怨我就好。”
她以为此事就此翻篇，大功告成了，可柳显章却不想这么快放过她。
“所以你和宋瑛的婚事是将错就错？”
谢柔徽道：“也不是，我原想和大家解释清楚，可宋瑛他不肯。”
柳显章狭长眼眸微微眯起，“你是说他挟恩图报，逼嫁于你？”
谢柔徽忙替宋瑛说话，“不是的，他从来没有逼过我。”
“那便是你为报恩，以身相许。”
“我……”
柳显章没给她思考的余地，步步紧逼，“因你那时孤立无援，而宋瑛向你递出了唯一的援手，加上大家误解了你们之间的关系，宋瑛为男子，却不肯主动出面澄清，让你一女子深陷谣言之中，为了不败坏名声，为了偿还宋瑛的恩情，就连你自己也开始说服自己，将恩情当成了男女情爱，将错就错地同意嫁给他，对吗？”
谢柔徽不知他为何一定要这样说，引着她承认自己对宋瑛只是一时冲动。
可事实……不是这样子的呀。
柳显章见她不语，循循善诱，“宋瑛对你有大恩，这并不能否认，我也十分感激他能在危急时刻帮了你，若想回报这份恩情，我有千万种办法帮你，不必你赔上余生。”
“柔徽，你当初信誓旦旦，非所爱之人不托付终生，怎么就忘了呢？”
她一句话顶了回去，“哥哥你当初不也是说，让我不要将目光局限于情爱吗？”
他想拿她当初的誓言来劝阻她，她亦能用他当初的忠告来堵他的嘴。
“宋瑛将门独子，年轻有为，宋家那样的家世，我已经是高攀了的。”
柳显章道：“那是柳家为商户时，你没得选。而如今我被授了官职，你随我上京，无论结交的同好还是官场往来的人，都不能与同日而语。”
“宋瑛年轻气盛，易冲动行事，又为独子，在府里骄横跋扈惯了，你和他成婚后，若有了分歧，他必不能容你做他的主，难道你就甘愿一辈子做小伏低，臣服于他？”
“恕我直言，你与他并不合适。”
谢柔徽的眼睛瞪得圆圆的，蕴藏着火焰似的光，急于替宋瑛辩解：“哥哥，宋瑛他不会那样对我的！他已改了，你才从京城回来，与他许久不见，不了解他的变化，其实他……”
“柔徽。”柳显章淡淡抬眸，罕见打断了她的话，“日后之事，谁又说得好？”
“你若不好意思出面，我便替你去退婚。”
“待我回京时，你同我一起，我亲自为你谋一桩好亲事，必胜过宋瑛百倍。”
谢柔徽问：“若是找不到更好的呢？”
柳显章道：“有我陪你，不够吗？”
谢柔徽笑了笑。
柳显章道：“我如今有了官职，虽品级不高，却是天子门生，近水楼台，我也不会停步于这小小编修，编修不过是初入官场的一个踏板，将来，从编修、侍读、学士、六部侍郎乃至登阁拜相，我便要这么一步步地脚踏实地走上去，你跟着我，我能护你一生荣华，何必去做别家的媳妇，看公婆的眼色生活？”
他许她一场锦绣前程。
她无须天资聪颖，不用冬寒酷暑都伏在桌前苦读，不用经历朝堂上的尔虞我诈，不用时时想着俘获圣心。
他将自己的艰辛所得拱手相送，要她无须付出，就能欣然享受自己的成果。
只要她留在他身边。
可惜谢柔徽对官场上的事一窍不通，也不知他简单几句话却涵盖了天下读书人一辈子的梦想。
但她能看出他的满满诚意，一脸歉意道：“哥哥，我方才笑，并不是嫌你现在的官位低。”
她上前，双手抱住了柳显章的肩膀，将头轻轻地靠了上去。
两个人的呼吸在空中相遇，融合。
她闭上眼，以一种绝对依赖的姿势享受着此时此刻。
她的哥哥无所不能，如高耸的山巅，为她扛起了一片天地。
可哥哥也是人，也有期望。
她不疾不徐地安抚他，“哥哥，其实我懂你的感受，你不想我出嫁，是舍不得我对不对？其实我也同样舍不得你，这么多年，你在我心中早已是父兄一般的存在。”
柳显章嗓音微哽，“父……兄？”
他的微妙失态稍纵即逝。
谢柔徽迟钝地没有捕捉到，只语意真挚地继续道：“是啊，我来到这边最最开心的事就是认识了哥哥，哥哥不求回报地护我帮我，教我为人处世的道理，又全心全意地为我的将来做打算，我们一起经历了这么多，你就像我的亲生父亲、亲生兄长一般，让我可以放心依靠，决不会遭到背叛。”
她抬起头来，却见柳显章眸色黯然，与她定定对视。
但有些话，必须要说出口。
谢柔徽道：“哥哥疼爱我，我也敬重哥哥，但有些身份却是哥哥永远无法替代的，我对哥哥来说也是一样的，或许将来哥哥也遇到了心爱的女子，想娶她，想与她过二人的世界，便会觉得我是个累赘了。”
柳显章欲开口，她却道：“哥哥莫要劝我了，哥哥才回来，我们不要再说这些了好不好？哥哥与我说说京城吧，还有皇宫到底是什么样子的。”
柳显章起身，“这些说来话长，你先回去休息，明日我们再聊。”
柳显章赶了夜路回来，没歇过安生觉，谢柔徽不想打扰他休息，便回去睡了。
因前一日睡得晚，第二天她起得也有些晚，推开被子坐起来，只看到玉茉在屋里，便多问了一句。
玉茉道：“梳儿的腿伤到了，一落地就疼，走不了路，奴婢见小姐没醒，就自作主张让她先在房里歇着了。”
谢柔徽起床洗漱，饭都等不及用，便想出去找柳显章，玉茉却拦住他说柳显章已出门去了。
因柳显章考取了此届一甲前三名，被圣上点为探花，不仅光耀门楣，也为整个涁州增光添彩。
涁州本地大小官员、书院的同窗夫子，族中的亲眷友人，一个个都排着队要给他庆贺。
有些交际应酬是躲不了的。
所以他回家也歇不住，一大早就出门去了。
谢柔徽最开始还想着哥哥回来后能多陪自己几天，希望一下子就落空了，但也能理解，便老实待在府里等柳显章回来。
作者有话说：
无
第65章
将近七八天的模样, 宋瑛竟先捺不住了，邀他们三人小聚，正好柳显章也有空, 便约在了外面。
谢柔徽先到了酒楼上三层, 却听到楼上传来阵阵嘈杂声, 还有许多人探头探脑看着热闹。
一男子抱着外衣赤脚奔出来，以袖遮面，头也不回地跑下楼去了。
因那房间敞着门, 谢柔徽路过时便有意无意地往里面看了一眼。
房间里一男一女正互相推搡, 衣裳还算齐整, 只是那男人满口污言秽语，不停咒骂着另一个女子。
那女子身材高挑，虽落于下风，但毫不胆怯地向那男人还手。
两人在大庭广众之下打骂，毫无形象可言。
谢柔徽费了点力气才认出那二人竟是柳奕昌和厉湘行。
夫妻两人的家事, 本轮不到谢柔徽插手。
但柳奕昌愈加粗鲁，扯住了妻子的衣领便在众目睽睽之下连扇了几个耳光。
谢柔徽忍不住出声阻止。
柳奕昌充耳不闻，粗壮的巴掌重重扇下去。
厉湘行原本白皙的脸颊肉眼可见地红肿起来。
谢柔徽与宋瑛学过几招几式，多少知道了分布在人体上的几个弱点。
此时柳奕昌正背对着她，她想也不想地上前, 狠狠一脚踢中了他的膝窝。
柳奕昌“啊”的一声大叫，单膝跪下，正扑倒在厉湘行面前。
厉湘行趁机一脚蹬在他脸上。
柳奕昌被女人打了脸，十分恼火, 爬起来便向后头看去，待认清了那人更是恼羞成怒地吼道：“你这个小贱人多管闲事？”
谢柔徽指他道：“大男人打妻子，好不要脸！”
谢柔徽在柳府中一贯有柳显章撑腰, 柳奕昌便畏她三分，伸手擦了擦脸，恶狠狠地盯着她，却不再说话。
谢柔徽向厉湘行招手，“快出来。”
厉湘行绕开柳奕昌，快步出来。
柳奕昌看着她们两个轻松离开的身影，气得浑身战栗不止，恶从胆边生，直扑过去，想狠狠发泄怒火。
斜刺里忽然闪出一个人影，一脚将他踢翻。
“偷袭女子，也配为人？”
宋瑛冷冷地看着他在地上呻吟，似是觉得踢他也嫌脏。
酒楼里的人都被这处动静吸引过来。
谢柔徽忙扯着厉湘行到了雅间内，由柳显章和宋瑛善后。
进了雅间，厉湘行扯了扯唇欲说话，却牵动伤口疼得“嘶”了一声，掏出小铜镜对着光线检查自己。
谢柔徽替她拂去背后的尘土，看她漫不经心用手帕擦拭唇角的模样，便犹豫道：“他经常对你动粗吗？”
厉湘行对着镜子理顺发丝，回忆道：“我也记不清了，这是第六次？第七次？还是第八次？”
手里的铜镜被人按下去，谢柔徽看着她道：“你们才成亲多久，竟已将日子过成这样，他那般打你，你也不在意吗？”
厉湘行笑了笑，将小铜镜反手扣在了桌面上，“这次算我理亏呢，我也没想到这个无聊的男人会每天来跟踪我。”
谢柔徽有些听不懂了，妻子出门，夫君为何要偷偷摸摸地跟在身后？
厉湘行一看她的表情便知她是不懂男女之间这些事的，问她：“你来时可看到一个遮面的男人？跑得比野狗还快。”
谢柔徽迟疑点头，她便笑着介绍：“那位就是我的表兄呢。”
想到那男人衣衫不整的模样，谢柔徽震惊道：“难道你和……他？”
厉湘行欣然点头，“没错，我和他就是你想的那般，柳奕昌跟踪我是想捉奸在床。”
她掩口笑：“可惜你没看到我那表兄的脸，你是不知，他浑身上下就那张脸长得最出彩。”
谢柔徽觉得不是自己疯了就是她疯了。
究竟在说些什么？
厉湘行以掌心缓缓揉按着伤处，笑道：“你这个表情……妹妹，你年纪还小，不懂这些也正常。”
“我和表兄算是一起长大，青梅竹马，自小便有了情意。”
谢柔徽“哎呀”打岔：“那你为何还要嫁给柳奕昌？”
厉湘行反问：“那我应嫁给谁？”
谢柔徽提醒她：“表兄啊表兄，你们不是青梅竹马吗？”
厉湘行低头笑了笑，“他呀？我从前也问过母亲，何时表兄上门来提亲？结果母亲听了后竟大怒，罚我跪下认错。”
谢柔徽紧张道：“为何？”
厉湘行道：“因他家道中落，生活落魄，只一张脸生得俊俏，我那时还小，哪懂得再漂亮的脸蛋也当不了饭吃，被他迷得早早交了身子，还哭着喊着要嫁给他。”
“我父母其实都没对我用了什么手段，只将表兄赶出了城，又将我扔到庄子里，不许奴仆伺候，吃的是馊饭，喝的是井水，不出三日，我就被教训得服服帖帖，再也不敢提嫁给表兄的事了。”
她眸中没有对父母的痛恨，反而很感谢他们，“后来证明我父母的决策是对的，我表兄这人，学问不成，又没本事，高不成低不就，至今没个安稳营生，就一张脸还算凑合，我若嫁给他，难不成以后都喝西北风去呀？”
“后来到了议亲的年纪，母亲对我说，柳家有一位二公子，家产丰厚，为人淳朴踏实，对我也有意，便劝我接受他。”
“可涁州谁不知这位柳二公子吃喝嫖赌样样在行？我娘那般说不过是怕我还拗着劲不肯嫁，然后将这桩婚事便宜了我那些庶妹罢了。”
谢柔徽低声道：“你的母亲竟也……”
厉湘行轻笑：“没关系，我知道你想说什么，委屈女儿换取利益，不考虑女儿的婚后幸福，对不对？其实，我不怪她，她这种妇人，要考虑得太多了，反而女儿在她心中却占不了什么地位。”
“不过这桩婚事也不全是缺点。”
她视线飘向紧闭的大门处，“柳家大公子成了今科探花，我们厉家借光成了探花的姻亲，我母亲这些日子一直与我念叨，当初让我嫁给柳奕昌是多么明智，如今连带着家中的生意都变好了。”
谢柔徽道：“你为何要与我说这些？”
厉湘行笑道：“可能因为你那天的话吧，还没有人考虑过我的感受。”
她起身，逆着灿烂阳光，“说实话，我很羡慕你，有个事事以你为重的母亲，还得了个好哥哥，好夫婿。”
“谢谢你听我这些絮叨的废话，今日的事实在污了你的眼，姐姐在这给你道歉啦。”
“以后便不用管我了，我自己选的路自己走下去就是了，是好是坏，我都认了。”
她戴上支离破碎的帷帽，开门出去。
马车和下人就在酒楼侧门前等候着。
有人似是在街角盯着这处动向，她刚出门，便被拦住了。
厉湘行抬眸，脸上浮起淡淡的讥讽笑意，“方才跑去哪了？跑得那么快，不知道的还以为后头有狗在撵着呢。”
厉湘行的表兄在混乱中被柳奕昌打到了鼻子，这会儿还酸痛着，他平时最是爱惜这张脸，若毁了容，从此就没了赚钱的路子，气得咒骂：“柳奕昌这个挨千刀的，下手真狠。”
厉湘行冷笑，“既知道他狠，还不离远些，既敢玩他的女人，就不怕他掏刀将你杀了？”
表兄伸手去拧厉湘行的脸蛋，“他若杀了你的亲亲表哥，你还不哭死？到时候你可得给我守孝。”
厉湘行厌恶地拍开他的手。
表兄这才正色道：“那柳奕昌是个软蛋，借给他十个胆子也不敢动刀子，活该他做绿盖王八。”
厉湘行想走，表兄又挡在车前，“好表妹，我这些天找了个差事做，只是还差打点的钱，表妹，你如今嫁了个好人家，穿金戴银的，从手指缝里稍微漏点就够我花不尽的。”
厉湘行猝然咬紧了牙关，腮边鼓结。
很快，她平静下来，掏出荷包来，却被表兄一把抢走了，“够了，够了，谢谢好表妹。”
返程，厉湘行坐在车厢里看着窗外。
丫鬟迟疑道：“小姐便这么一直任着他敲竹杠吗？时间久了，就算是金山银山也得被搬空了。”
表兄听说她嫁入柳家，便悄悄摸摸地跑回了涁州，拿他们以前的旧事做要挟。
她当年看错了人，轻信表兄而交了身子，如今便得自食苦果。
可贪心不足蛇吞象。
他这种人，确实是不能久留的。
她眸中越过狠戾的光芒，低笑：“且放心，不用我亲自动手，有人会帮我除去他的。”
厉湘行走后，正好柳显章和宋瑛也处理好了残局。
宋瑛还不解气，“为何不让我多揍他两拳出出气？”
柳显章无奈道：“你可是忘了他也姓柳？你给他打伤打残了，家里还要出钱给他治。”
宋瑛哼道：“这种五毒俱全的败类，就该打。”
柳显章看向谢柔徽，说道：“你方才也太冲动了些，贸然上前为人出头，若是我和宋瑛不在，你便要吃个大亏。”
谢柔徽嗫嚅：“我当时看他出手那么重，一时心急……”
“喂喂喂。”宋瑛走过来“你说她做什么？我看她做得很好，路见不平，拔刀相助，颇有侠女风范。”
他搂住谢柔徽的肩膀，笑道：“别自责，等回去我再教你几招，下回将那柳奕昌按着打。”
谢柔徽骄傲地挺起胸脯，“当然啦，我就是看不惯他欺负女人。”
宋瑛忍不住勾手挠了挠她的下巴。
方才她对着柳奕昌那般清喝出脚的模样，又娇又媚，不知有多撩人心尖。
谢柔徽侧目，柳显章正面无表情地看着这处。
她忙推开宋瑛，走过去拉着柳显章入席。
三人在场，不能厚此薄彼。
宋瑛是个大大咧咧的，笑呵呵地跟着坐下，“真是想不到，仅是几年未见，文卿你竟成了新科探花。”
柳显章淡淡道：“你初到南赣便崭露锋芒，也不逊色。”
宋瑛问道：“你才被授官，不应该忙得很，怎么有空回来？”
柳显章道：“历届殿试后只有除却一甲前三名的新科进士们有两个月的假，让他们准备朝考，我本来是要赴任的，但圣上体恤，念我们离家已有半年，以后也没时间返乡，便一视同仁，也给我们一同放了。”
建安帝不知是年纪大了还是什么原因，行事风格与年轻时大不相同，愈发慈和仁爱。
以柳显章的出身，得他厚爱，已是极难得了。
两人分别数年各有奇遇，就着京城和南赣的轶事一番讨论。
明明一问一答，偶尔因时事而议论不休，可谢柔徽还是觉得有些不对。
她看向哥哥，总觉得他兴致不高呢。
三个人之间的关系看似没什么变化，可明显没有从前那般亲厚了。
总觉得，有些距离感了。
谢柔徽猜测是柳显章这些时日忙于应酬，已烦腻了各种席面。
于是她适时终止了话题，体贴道：“哥哥，你若累了的话便先回去休息吧。”
柳显章微诧：“你不与我一同回去吗？”
宋瑛笑道：“好啦大忙人，快回去吧，我再带她逛会儿，等天黑前我肯定将她完好无虞地送回贵府，放心吧。”
两人一唱一和，起身相送。
柳显章与他们告辞，“正好乏了，那我先回去了。”
宋瑛站在车前面带微笑摆手。
可等柳显章的身影消失，宋瑛刚与她登上车厢，便原形毕露。
他像一头年轻迅猛的豹子，沉沉压向她。
谢柔徽整片后背都贴在了车壁上。
宋瑛高大强健的身躯半撑，不断亲吻她，从额头、鼻尖、嘴唇、下巴，一路向下，最后被她的白皙手背挡住。
往下便是禁区了。
宋瑛抬头去亲她的脸，问：“这几天为何不见我？”
谢柔徽被他亲得气息不稳，边躲边说：“哥哥回来了，我要陪他。”
宋瑛猛地咬住她小巧的耳垂，引得她害怕地尖叫一声。
耳垂被温热地包裹。
“非要我邀柳显章出来，你才跟着一起来，难道你不想我吗？”
谢柔徽迟了一瞬回答，他便合齿轻轻研磨。
谢柔徽吓得马上回答：“想，我想你！”
宋瑛这才满意，在她耳畔低沉道：“我也想你，每时每刻都在想。”
谢柔徽被他说得又羞又臊，整张脸都在发烫。
她挣扎着想起来，但宋瑛将她直接抱在怀里，两人挤坐在一个狭窄的角落里，身体贴得紧紧的。
“想跑？”宋瑛笑时，胸腔都在微微震动。
两个人的气息都很烫。
宋瑛很容易的就吻住了她。
设身处地，谢柔徽方才明白颜镜棠那些忠告。
原来情窦初开的年轻男女，共处一室，情|欲流动，不知要多强大的忍耐力才能不亲近。
宋瑛自从与她有了肌肤之亲，每次见面，必要将她又亲又抱。
好在两个人守住了底线，没惹出事来。
思考间，宋瑛已一路攻城掠地。
谢柔徽在他掌下被烧灼、炙烤，理智寸寸融化。
作者有话说：
无
第66章
若不是宋瑛扶住她, 她几乎要化成一汪春水去。
她仰面闭眸，鼻间发出微弱的低吟。
明明是承受不住的娇态，反而唤起宋瑛的破坏欲。
激烈的吻。
搅拌, 绞缠, 共舞。
涎水沿着两人时而分开、合拢的唇缝缓缓流出。
密闭的车厢中流动着情|欲的味道。
宋瑛靠着车壁, 谢柔徽则分开双腿骑跨着他。
两人亲得难舍难分，谢柔徽脚尖踮起、蜷缩，一阵阵酥麻窜过脊骨。
宋瑛捧住她头的两侧, 指腹摩挲细腻如瓷的肌肤, 挺拔的鼻梁不时戳到她的脸颊。
通常两人会在失控前及时喊停。
可他们几天未见, 干柴烈火，烧穿了理智。
已到春日，衣衫减掉了一件又一件。
她很快就感受到了不妥，挣扎起身。
偏偏宋瑛还察觉她欲躲开时，双手钳住了她的腰。
宋瑛的喘息变得又重又急, 眸中是她从未见过的神采。
就在此时，车厢外传来一道冰冷的声音：
“柔徽。”
“你的荷包忘在我车上了。”
两人顿时被泼了一盆雪水般。
谢柔徽猛地站起来，捂住嘴唇。
好似被家中长辈发现了自己与异性亲密时的尴尬感袭来。
在外面复又提醒一遍后。
她慌乱道：“麻烦哥哥交给长吉吧。”
话一出口，又娇又颤。
一听便知方才在做些什么
她愈发羞愧，狠狠地瞪了一眼宋瑛。
宋瑛支着腿, 漫不经心地笑。
长吉一路小跑从远处过来。
不知怎的，明明这位小柳探花斯斯文文的，连站在马车一侧浅笑递来荷包的模样都分外清隽温和，却莫名让长吉有些胆颤。
长吉双手接来荷包, 目送小柳探花登车离去。
车夫挥鞭，马车重新启程。
因今日与谢柔徽一起出来，柳显章便特意叮嘱东纨去备了一辆宽敞的马车, 让妹妹坐得舒适些。
回府时，车厢中却只剩了他一人。