管理人身为体型过度肥胖的残缺者，只能依靠人工脊椎和机械义肢支撑自己的体重。他像粘附在岩石上的有壳生物，四肢灵活，缩在笨重身体下方。
乌萝发问：
“卡西乌斯最后出发的那一次，你亲眼看见他离开了空港吗？”
管理人回答的很熟练，显然是被盘问过太多遍了：
“对。是他不会错，用光线的那个异能者。太明显了。最后一个和他交流的人是尼禄。他们俩之后是……”
乌萝摆手让他不用说下去。
所有运输管道都在不同的节点通往中心竖井。机器之间互相倾轧制造出的火花从半空落下，也同样跌入宽阔深邃的竖井。飘散在空气里的热量在竖井边缘聚集，在这张饥饿大口的上方形成一层水雾。
有声音隐藏在雾气内部，盘踞在竖井深处。
在乌萝靠近观察窗，试图分辨声音来源时，它的起伏频率愈发激烈，甚至携带着一股气流直冲上来。
观察窗嗡嗡振动，温度标记陡然上升。
“伊卡洛斯星舰的引擎部分，已经开始测试了吗？”
预感如此强烈，以至于她完全不需要试探就能得知引擎的位置。更何况那些摆动的机械臂，热量走向都暗示了有一颗核心此时就藏在竖井的底部，在燃料灌注之下愤怒吐息。
“当然。”
管理人伸出机械手，在窗户上指指点点：
“看那些通道。今晚我们将进行最后一次模拟点火测试。有一批仿生人员工正在下沉到核心区域……看哪，就是那里，通过竖井。前几次测试都很成功。啊，真希望您现在就能亲眼看见它有多漂亮。”
仿生人员工一个接着一个站在指定位置等候升降平台。雾气飘散一些，他们的沉静脸庞会陡然沉入阴影里，眼珠短暂地闪过光彩。乌萝与他们隔空对视。一层又一层叠加的阴影与热气将两方逐渐推远。
电光火石之间，她透过雾气望见了有两个仿生人靠近彼此。他们背后有一双眼睛迅速消失在暗处。
那绝不是仿生人。高度不对。仿生人也绝不会有那样警惕的目光。
“叫停那批仿生人。”
乌萝命令道。
说出这句话纯属冲动。她一时间无法准确阐明理由，只是被那一闪而过的情景触动了记忆。
她见过对方。
在空港外围的平台上。两人曾经对视良久。
是那个名叫珀尔的女孩？
管理人怔了一下，随即拍动两手，启动紧急停工通告，亲自对阀门另一侧的防生人下达命令：
“原地停下。接受检查。”
警报声响起后，升降平台发出一连串吱嘎低响，速度却没有变慢。越来越浓郁的雾气从下方飘出，巧妙抹去了这群仿生人的身形，淹没他们漠不关心的脸庞。
“请，请不要着急。这一定是……机械故障。”
管理人快速检查自己的工作终端。他没看见乌萝已经走到墙角，拿起了紧急破窗锤。
“你最好离远一点。”
乌萝举起长柄锤，奋力敲在了观察窗边缘。
加固玻璃炸开的瞬间像是一片尖叫着的水晶蝙蝠。热气呼啸穿行，耳边警报声更加粗粝。乌萝从众多投向自己的目光里看见了与众不同的那两名仿生人，也就找到了自己的不安源头——
曾经在婚姻咨询处，卡西乌斯的仿生人与芙恩接触过。那时芙恩也接触了他的记忆核心。
敌意如同污染清水的杂质，正在这群仿生人的脑内流窜。
“呼叫支援！强制关停所有仿生人！有人类在竖井里！”
乌萝跨窗跳入工作区域，踩着摇摇晃晃的通道靠近升降平台。从她背后传来了管理人虚弱的叫喊声：
“不，不，请您，请您先——”
“给我武器！”
她脚下的通道因为气流吹拂而疯狂摆动，在雾气中发出一声声哀鸣。她瞥见了仿生人正在齐心协力解开升降平台的锁扣。他们之中果然有女孩的娇小身影。
两名仿生人离开同伴，率先冲上来阻拦她前进。乌萝举起斧柄挡下一人的手掌，沉下肩膀将他顶出通道，立刻回身挥出斧刃——
特殊仿生人的手臂材质与构造超出她的预料。
被斧刃拦住的手掌迅速脱离本体，变成蛛爪状的爬行装置。乌萝的喉咙被它扼住，几道冰冷触感立刻环绕气管。她踉跄后退，双手用力撕扯下爬行装置，将它就地砸碎。这时一段重物摔落在她脚边，同时传来了管理人气喘吁吁的声音：
“用，用这个！”
正在喷溅火花的装置在她手中剧烈发光，劈向仿生人的脊椎。
噗嗤一声，她眼前绽开了一朵红白色的，火焰气味的高温花朵。
仿生人的身体霎那间被切断，倒在地面上成为两团咝咝融化的半固体。乌萝屏住呼吸，低头望向手中嗡嗡喷火的装置：
这是流水线上使用的高温切割枪。而且看外形，同时也是管理人的义肢的一部分。
脚下的通道开始卷曲变形，像是被火焰包裹吞噬的纸条。升降平台上的仿生人们已经强行解开安全锁扣。他们集体包围女孩，用所有胸膛与手臂遮挡弱小人类。
孩子的无助目光在众多冷酷脸庞里与乌萝对视一瞬间。
她没听见自己喊出了什么。平台一路疾驰向下，尖啸声音瞬间远去。
乌萝不管不顾，翻越摇摇欲坠的栏杆跳下竖井。
不能让这一刻的机会离开视线。
管道从薄弱处开裂成两段，机械零件互相撞击的叮铃声音在辽阔空间里变成空灵飘忽的音乐。她脚下踏空，高速滑落之际只来得及握紧一条缆线。
下方的漆黑未知之地瞬间用成倍的重力吸引她，要让她跟随着那些飘飞的零件一起下落。仿生人们逐渐稀薄的倒影也在吸引着她松手。
如果现在松手的话，也许能追上……
下方的黑暗既神秘又诱人，时刻准备接待她的坠落旅程。无论耳边有多少火星迸溅的光影，熟悉的呼唤，都不能抵消坠落的魅力。
至少，乌萝觉得自己松手时带有一种终于放松的心情。
从她身边坠落的火焰与雾气被唰地分开。一条触须横空截住她。机械崩裂声音瞬间滑落消失。
“我来陪你。小虫。”
米聂卡攀附在断裂管道的边缘，在最后一刻抓住了她。
她回头，两人对视一眼。
“珀尔在下面。”
雾气，汗水与重力一起啃噬着触须接触她的身体部分，让她难以再思考完美对策。坚定包裹她的力量却始能与坠落阴影抗衡。
两人互相确认对方的意图。除了包裹她的这一条，其他触须全部松开。在她朝下坠落时，米聂卡在她身边，并且迅速张开全部触须覆盖她的全身。在这一瞬间，外界的一切再次与他们无关。
竖井深不见底。每隔一段距离，便有稀疏红色光圈闪烁一次。那是标注距离的应急灯。灯光像心脏一样有规律地搏动，同时牵扯着乌萝的视线。
当应急灯的光线逐渐被来自下方的冷光盖过，引擎辐射的热量令人神经发紧，心跳加速。乌萝手中的切割枪早已做好启动准备。落地的瞬间，触须与遍地油污的传送带直接相撞。落地产生的冲击力被它全数卸去，乌萝得以快速掌握平衡，等到双眼适应环境，没浪费一秒钟便直接起身向着仿生人的方向冲刺。
几根燃料管道分散在竖井底部，正在向引擎内部灌注替代燃料。模拟点火程序即将开始。
乌萝深吸一口甜腻空气，对管道里正在奔涌的液体成分深感怀疑。
越过燃料管道，她望见仿生人们正在向控制中心聚拢。女孩看上去已经昏迷，被一名仿生人抱在怀中。引擎透出的耀眼光芒让这些身影像是烈火中燃烧的树木，飘摇不定。
“米沙！帮我去控制处。”
她指向斜上方，距离自己最近的一条燃料管道。脚下的传送带忽然开始运转，惯性将两人推向远离引擎的方向。各式各样的机械齿轮，切割锯与履带轮番落下，降下密集凶险的弧光。
米聂卡对它们视而不见，触须扭转发力，将乌萝准确抛上一条燃料管道。
她抓住了环绕管道的吊索，站稳后回望传送带上的米聂卡。他在锯齿与不断下砸的重锤之间从容穿梭，不忘举起一根触须向她示意：
“我能关闭传送带。”
她放心了，翻身踩上管道一路跟踪仿生人。
仿生人自然也发现了她的行踪。他们抬头向着竖井的上方做出几个手势。几十束银色光点从暗处亮起，一阵嗡嗡声由上至下快速俯冲至流水线上。
这些光点来自维修无人机。它们自带电磁光束，在传送带上制造出一片不断移动的闪光电网。她在管道上奔跑，无人机群在流水线上追捕米聂卡。他的触须伸展，轻易拍碎了两三架机器，活动留下的痕迹却吸引来了更多。连环微光跟踪他的背影，串联奔涌的电流逐渐形成牢不可破的牢笼。
乌萝将下方的情景看在眼里，脚下管道的吊索吱嘎摇晃声提醒了她。目光一转，她看见了管道表面“冷却废液”的注释。匆忙之间，一个不算完美的想法成型。她暂时停步，拔出切割枪，低头对准了管道最薄弱的衔接口位置。
米聂卡懂她的计划。迎着切割枪洒下的圆环火焰，他引领无人机群来到管道下方。
“——就是现在，躲开！”
管道衔接口逐渐薄弱，最后一点阻碍也正在她的手下溶解。乌萝在金属断裂的前夕拔出切割枪，狠狠踢蹬管道。
一道看似不起眼的白色裂隙出现在管道表面。响亮的崩裂声，伴随着水流声钻出缝隙。
乌萝及时攀上吊索爬上另一条管道。她没看见苍白液体燃料奔腾的瞬间，但背后的高压浪潮，随之而来的咝咝声暗示了一切。切口喷出的燃料仿佛是一座白色荧光火山，持续吸收一切噪音和光热。而她连续跨越几根被标注“极度危险”的管道，用尽力气向着操作台跳跃——
她抓住了平台边缘。
仿生人的空洞目光从上方靠近，面孔被白色火焰照亮，如金属铸造而成。这些出自人手的造物用天然的冷酷态度，分析着她的一举一动。
在仿生人的手掌垂落时，乌萝已经翻身跃上平台。切割枪在她手中旋转戳刺，在寒冷空气里划出一道熔断万物的金色河流。
仿生人不理解痛苦，也不会真正死亡，但他们仍然会在躯体破碎时发出类似喘息的呼哧声响。乌萝孤身一人在这群笨拙反抗的仿生人里穿行，却始终没找到女孩的身影。
终于，仿生人像是学会了接受败局，匆匆从平台边缘撤离。她留在原地，再次举起切割枪，无情俯视脚边的一台仿生人。他的手腕上戴着激活操作台的腕带，脊椎已经完全被切割枪熔化。
锐利光芒剥离人造皮肤，紧握这副躯体正在颤动的内部。看上去像是在夺取生命。但依然平静运转的机械零件消融了不适感。
他还在说话，转动眼珠望向引擎。
“——回家。不要，阻止我们。”
“你的记忆核心肯定有人类操控。”
她将切割枪对准仿生人的记忆核心：
“我不期待你们能说出什么。但是那个女孩不能被牵扯进来。你听清楚了吗？告诉你的主人，我会去见他，一个人。”
仿生人眼中有一串数据流闪过。他似乎已经忘记乌萝，独自喃喃道：
“你错了。”
火焰瞬间席卷仿生人的皮肤，夺取最后一点生命迹象。她抢过腕带，留这具焦尸在原地。
损坏的发声元件还在躯体里振动，重复着毫无意义的空话：
“人类。永远不要相信……我们会成功逃出……出口，近在前方……”
工作腕带靠近操作台，正在运行的程序自动弹出。乌萝一眼望见了几行关键注释。
等她明白现状，遍体神经不禁收紧。
正在注入引擎的燃料被提前激活了。再过几分钟，这座引擎会原地点火爆炸。
她紧急切换为强制终止模式，请求被其他操控台自动拒绝。等她抬头望向地图标注的其他控制台位置——
那些透明悬浮隔间里都出现了仿生人的影子。他们早有准备，坚定地等待引擎爆炸的那一刻到来，像是巫师冷漠注视灼灼发光的法阵。
乌萝手下的操作台弹出一则匿名通讯请求。
接通后，仿生人的单调声线在她耳边响起：
“请通过运输平台离开。我们制作了引擎。我们有权注视它毁灭。”
乌萝正要回答，一道急促的爆裂声音完全干扰线路信号，从她身边掠过。她下意识低身躲避，透过眼角余光瞥见了失控的运输平台横扫流水线，迎头撞上对面控制台。
通讯就此中断。
被运输平台斩断的控制台图标在模拟地图上消失了。对应消失的还有控制程序里的分支。
乌萝若有所思。
“现在要怎么办？”
米聂卡在后方问道。
是他找到了悬浮平台的控制器。在狭小的站台上，他仅靠几根触须保持平衡，动作轻盈灵活，像是一个担心污水弄脏了衣服而小心行走的客人。站台之外重型机械密集林立，像是牢笼包围住他。
“我能解决。”
乌萝答道。
她说完这话，向着米聂卡的方向瞥了一眼。
他正在平静地，无拘无束地对她微笑，完全不怀疑她的说法。触须为了在狭小地面上立足而收拢，他的长袍平滑地在风中摇曳。就是这短短的视线交汇，让乌萝忽然明白了什么。
他们缺的是这样的时刻。无关教会，无关其他任何人，只有他们两人，在一个绝对安全的地方放松神经。
到那时，她会主动亲吻他。不是亲人之间的那种亲吻。
这个念头转瞬即逝，现实的重锤再次袭来。
乌萝来不及说下一句话。米聂卡背后的墙面霍然分开——直到这时两人才醒悟这本不是墙面，是隐藏闸门。一座机甲咆哮冲出，牵连机械臂与众多支撑柱体同时下坠。
她的微笑甚至来不及收起来，更不用说及时反应。
机械臂被机甲轻易掀飞，看起来简直像泡沫一样毫无重量。而它们就地滚落时，掀起的滚滚烟雾如同墙面升起，刹那抹消了米聂卡的身影。没有尖叫，没有任何反抗动作，机甲将脚下的流水线连同米聂卡一起践踏至消失。
作者有话说：
无
第107章
机甲轰鸣声压迫耳膜, 扯碎全部思绪。乌萝立刻启动控制台的防御功能，动作完全出自本能——但流水线重新运行的铿锵声始终漂浮在意识外层。没有什么能在这一刻抵达空白内心。甚至连呼吸也开始远离。
呼，吸。
本能接管身体。一轮强制吐息过后, 她才从恍惚中拾取出些许情绪。此时此刻重新灌注她的躯体的情绪冰冷且陌生, 强行带领她的目光聚焦于机甲。
熟悉的外形, 机甲表面的十字光标赫然在目。这是卡西乌斯的机甲, 拂晓。它在长期失踪后忽然出现, 就像生命中其他所有噩兆一样血淋淋地霸占视线。
熟悉的事物带来似曾相识的情绪。她这才发现自己也许是在害怕。自然产生的激素反应反而将她维持在绝对冷静状态。流水线上的全部无人机被控制台激活, 自动围绕机甲释放电流。
机甲抬臂阻挡这些小型机器的袭击。它原地转圈，笨拙撞上燃料管道的衔接口，看上去毫无破绽却无法彻底摆脱无人机群。
被机甲撞击的管道一根接着一根破损，渗漏的燃料快速淹没地面。引擎点火进度因此紊乱。机甲像是搁浅的巨型动物，在燃料堆积的浅滩上笨拙回旋。无人机释放出的电网更是让它动作逐渐缓慢。
对方并非专业驾驶员。
乌萝得出这个结论，同时重新设定无人机的活动范围。等到机甲与操作台距离足够近，全部无人机同时上升, 一齐切割附近的管道。
喷涌的燃料倒灌机甲，瞬间将它固定在一团黏糊高热的外壳里。雾气与蓝光交织重叠成冷色的光团，唯有一线恒定的暖色光点在机甲中心部位闪烁。
不出所料, 那就是驾驶舱的位置。
乌萝离开操作台, 双手握住切割枪，向着这具暂时被困泥潭的机械巨物挥起武器。
它缓缓晃动身躯，嗡嗡声几乎能与星舰引擎声音抗衡, 看上去仍然威风凛凛, 坚不可摧。
只有她知道它的结局已经注定。
乌萝跃出平台, 踩上机甲前臂。切割枪直刺驾驶舱外壳的脆弱部位。在迸溅的火光中，断裂的防护层依次向外弹出，暴露驾驶舱的核心。舱内热雾与冷却燃料相遇, 沸腾的水汽如雨似雪，无声飘散。
直至此时，乌萝终于有多余情感去思索现状。
引擎即将爆炸，米聂卡失踪。但她急切想要揭开谜底。藏在机甲驾驶舱里窥视她的行踪，只差最后一击便能揭晓的秘密。
切割枪再度深入。驾驶舱如同蛋壳一般开裂。
一闪而逝的火焰光芒刚刚够她窥视舱体内部。驾驶席位空置，一名仿生人怀抱女孩正在通过紧急出口逃离。望见乌萝从裂隙之间出现，女孩目光一亮，惊讶地伸出了手——
乌萝即将投掷切割枪的动作停下了。
她不假思索亲自潜入舱内。黑暗很快淹没视线，只见仿生人的苍白肢体在前方蜷缩，明晃晃地嘲笑来者。女孩的踪影彻底消失，只有窒息感陡然掐住脖颈。
乌萝走近一步，借着切割枪的余光再次看清停留在原地的仿生人。它敞开的头颅里正在徐徐喷出红色花粉，并且借由驾驶舱的排风系统完全包裹舱室。察觉到这种粘腻与猩红的花粉已经渗入空气，乌萝急切后退……
已经被她有意忽略的头痛重新涌回身体。痛觉沿着神经走向扩散，一路到达头脑深处。
她倒向驾驶席位，意识到自己即将再度坠落。而这一次她的旅程将更加痛苦，漫长。在黑暗急速靠近时，她仍然习惯性地伸手想拿随身携带的药剂。
这一刻她才想起了自己今天并没有携带药剂。
……
黑暗中有光点闪烁。有某种柔滑的，行踪隐秘的生物靠近了。
她无力回应。
光点持续在她身边汇聚，在她和陌生人之间牵出一条稳定的通道。低语声传来，引导着她挣扎，眨眼，向着遥不可及的尘世拼命挣扎。
光线缠绕她的脸颊，令皮肤重新感觉到来自现实的刺激。断断续续的温热血珠从上方滴落，最终敲打在皮肤上，在逐渐清晰的视线里划出鲜艳痕迹。这些柔软鲜活的物质不断在她的口腔里，眼眶里拱动，构成了她在迷蒙时望见的光点。
在她醒来之前，陪伴她的陌生人消失了。只有淡淡的血腥气息留存在空气里。以及那句轻飘飘的言语：
“我在出口等着你。”
乌萝追逐着声音转动眼珠，活动四肢。即便是在最痛苦的时刻，她也能清晰感知潜藏在自己血管的搏动声音。它们都在向着她汇聚而来，比她的求生意志更加热烈。
她由此在遍地雾气里站起来，重新掌握生命。
乌萝拖着身体钻进驾驶席位，踢开脚边的仿生人部件。机甲驯服地重新启动，驾驶舱残存的光线颤抖破碎，终于聚集在一处，为她模拟出外界景象。
和她一样，机甲现在行动困难，遍体鳞伤。但她坚定相信它能闯出绝路。
挣脱凝固的燃料，机甲向着竖井上方咆哮，引发遥远的回声。剧烈发光的引擎就在眼前等待。那看似温暖，明亮的颜色穿透驾驶舱的缺口，显现出冰冷尖锐的本质。她向那些灿烂辉光举手，却发现光芒被染上了血色。
血光来源是机甲表面蜿蜒而下，如瀑布般飞散的大量血迹。米聂卡的血迹，总是能找到她，流向她的致命解药。甚至在死亡时，他也依然在通过黑暗向她传递窃窃私语。
有其他仿生人在控制台后凝视机甲。他们分享着同样的记忆，遵从指令要抓住她，毁灭她。
“开始吧。”
机甲迎头撞向最近处的控制台。
通向引擎的光源被切断，消失的光点纷乱坠落。她率性地抬起机甲臂连续摧毁控制台，与仿生人派来的机器搏斗，最后粗暴拔起引擎的燃料管道，用高压燃料冲毁控制台。她能感觉到自己的意识在过度使用后离开躯体，只剩下最本能的部分统治身体，控制这副摇摇欲坠却冲散一切固定结构的机甲。
她穿过逐渐稀薄黯淡的花粉雾气，来到蓝色光焰的近处。它没有忽然消失，而像是鬼魅的蝴蝶，从引擎内部飘散，沿着机甲的金属双臂延伸向墙壁，一直照亮遥远的天空。
如此冰冷的颜色，引来的却是消融结局。
自动播报声再度响起。
“燃料填充进程终止。一号引擎点火失败。二号引擎……成功……准备……”、
引擎的活动渐渐归于平静。竖井中层的响动越发清晰。防护门缓缓打开，一辆穿梭舰悬浮至空中，与星舰引擎一样发光。有所不同的是引擎此时正在缓缓冷却，而穿梭舰则满载燃料，蓄势待发。穿梭舰出现的瞬间，控制处的仿生人集体停下动作，温顺地等待乌萝将他们摧毁。
机甲的监视仪器实时跟踪穿梭舰，分析出这是一艘专门运输仿生人的飞行器。只有极其稀少的人类活动痕迹混杂其中。
穿梭舰的机翼收拢，朝向天空冲刺，将摇晃，闷热，逐渐坍塌的竖井留给机甲与引擎。而机甲激烈发光，十字标志猛地迸发出更加致命，尖锐的追踪光柱。吸收了充足燃料的机甲全力运转，对敌人发出重要一击。
光柱极速上升，耀眼夺目如同一条横穿竖井的时空裂痕，将丑陋混乱的事实与逃离的希望分割开来。
在机甲的追踪视野关闭之时，光柱抵达了穿梭舰的尾部。
飞行器只被光芒吞噬了一瞬间。它被滚滚浓烟拖累，滞空盘旋几圈，最终顽强地重新爬升高度，渐渐拖拽着残破部位消失在夜空中。
机甲被留在竖井的最深处，与引擎作伴。此时警报声响彻空港，逃跑仿生人的呼唤声来回飘荡，竖井里只有星星点点的余光还在机甲周围飘荡，指向一息尚存的驾驶员。
乌萝在灌满烟雾的驾驶舱里尽力呼吸。
每一次呼吸，肺部都艰难地挤压出血泡。
但她必须坚持这个简单的动作，然后使用这个简单动作产生的精力来挪动手掌，双臂，身躯。机甲也和她一样残破，缓慢，蜷曲身体承受着坠落物体的挤压。
机甲的活动范围越来越狭窄。乌萝坚持根据记忆寻找着米聂卡的位置，用机甲支撑起一块微乎其微的庇护场地。探测仪在废墟里锁定一个又一个人形轮廓，却次次落空。那些都是已经被碾碎的仿生人。但是他们留下的能量液却像是暗中发光的踪迹，指引乌萝不断向深处挖掘，前进。
疲惫与头顶降落的重物一点一点消磨她的意志，迫使她原地停下。机甲的噪音消失了，向她坠落的重物也在消失。冥冥之中有一名仿生人主动站起来，指引她窥见一丝生机。
向着仿生人消失的方向，机甲全力撞向附近的障碍物。坠落物形成的松散结构顿时崩塌，地下空间豁然开朗。热雾寻隙飘散，外形怪异的生物同样得以自由，蜷缩至机甲的阴影下方。
它看上去不像人类。仅仅由一些散碎的血肉组成形体，怎么也无法伪装自己，它就这样直白地，羞怯地出现在她眼前。
她松了口气。
为自己，也为他。
“找到你了。”
机甲俯身，驾驶舱的缺口恰好容纳这只奇异的生物。残存在机械体里的温度缓缓降落至传递至它的体表。它脆弱而贪婪，既害怕温度，又依赖她的气息。乌萝主动向它伸手，让湿润绵软的血肉和自己掌心的伤口相贴。血液交融时，两人共享她的呼吸，汲取它的生命力，然后各自回到自己的躯体里。
竖井上方传来玛珂什队员的搜救声音。挖掘声渐渐靠近。自由近在眼前，这一次她和它同时沉入短暂的睡眠。
“我会找到你的。”
在梦中，乌萝依然这样对自己说道。
作者有话说：
新年快乐！
第108章
“乌萝。你在害怕吗？”
有人贴在她耳边, 用极轻的声音驱散她的梦境。
她没能从深度睡眠里快速清醒过来，只勉强回应了一声。
持续回旋在耳边的噪音扰乱了她的记忆。她听着忽远忽近的沙沙声音，以为是童年的某个下午, 自己和米聂卡就地躺在农田里收集情报。两人的脸庞紧紧贴着肮脏的泥土, 双手插入土壤深处, 像两株扭曲生长的植物。血水般的深红色雨滴从天而降, 一刻不停地在颅内产生沙沙噪音。她几乎无法忍受时, 雨滴被人挡下, 几缕湿热卷曲的金发垂到了她的额头上。
“别害怕。”
米聂卡抱住了她，脸贴脸对她悄悄说道：
“你很坚强。我们很坚强。雨会停的。”
她几乎看不清金发的颜色，只能看见猩红雨滴在往喉咙里钻，往眼睛里流淌。他的怀抱一点也不温暖，反而像是无孔不入的触须一样环绕她。
“可是……米聂卡，你……”
米聂卡靠近了一些，温和地叹了口气。
“你好冷。为什么不休息呢？我会在你身边的。”
她依然否认：
“不。等我醒来, 你就会离开。就像上次一样。”
“哪一次？”
这句话终于揭开了魔盒。一旦开始回忆，她的情绪就爆发出来，无法遏制地想要毁灭某些东西。仿佛只要否认, 她就能抹消恨意。
但是米聂卡在等待着她理清思绪。
穿越层层心防, 她终于能够冷静地重启自己在塔斯星的最后一段回忆。
深夜时分，塔斯星基地的警报声音将她惊醒。此时她作为一名新人维和官，正在单人宿舍里度过休息时间。
半梦半醒间, 她张开手指摸索声音传来的地方, 以为自己会接触到来自另一个人的柔软发丝。
他不在这里。
“米沙？”
她低声道。沙哑声音没能引来他人的回应。
乌萝惊讶了一瞬间。
这段时间, 米聂卡悄悄住在她的宿舍里，除了在她回来时迎接她，不做出任何出格举动, 安静的像寄生生物。在残存的梦境里，她还能看见米聂卡趴在床沿边等待，低垂的头颅像是正在栖息的鸟类。梦醒之后，她伸出的手掌落在空空如也的另一半床铺上。
不，事实不应该是这样，他应该在这里才对。
自从她将米聂卡带回基地，他总是会守候在她身边。
快速膨胀的不安情绪逼迫她快速跳下床，翻找出外套和护具披上。单人宿舍单薄的地板被她来回踩踏出有规律的笃笃声。
在床头柜上还放着一只小小的包裹。这是米聂卡给她准备的食物。他总是能找到一些基地里不会出现的食物。现在这样普通寻常的物品此时居然也能提供些许安慰。她一把抓起包裹塞进怀里，正好听见外界再次传来尖锐的警笛。
她抬头倾听，分辨警笛声代表的紧急状况等级。一阵急促的敲击声音从门外传来。有人嚷道：
“喂！乌萝？！这是紧急情况，开门！”
不仅是警笛，还有更加响亮嘈杂的呼叫声从基地中心涌出，从零散言语中可以听出似乎有入侵事件。
乌萝手按门锁，回应道：
“你是谁？！”
“天啊，都这种时候了！我是维和官白兔，你的队友！”
门扉解锁。异能者迅速闪身进入室内，朝向乌萝连续喷了几下消毒喷雾。在乌萝忍不住咳嗽流泪时，白兔快速拆开一套防毒面具为她套上。
“好了，缓一缓，去向指挥官报道。”
白兔话音未落，人影早已窜出门外：
“基地被入侵了。立刻行动，现在。”
乌萝走出宿舍，立刻明白为什么需要防毒面具。
放眼望去，基地的通道里处处是虫子爬行留下的粘液物质。员工们正在肆意使用喷火器焚烧虫尸，为漫天红色灰烬与烟雾增添厚度。广播声音重重压在每个人的头顶，反复宣读现状。她不必问路人也能知道发生了什么。
“……半个标准时之前，基地冷库遭到不明生物的入侵。未经安全处理的重要生物样本遗失，占据了我们的水源。这种虫类能够在水源中快速繁衍并且释放有毒气体，全体人员请立刻处理……”
有人蹒跚走向乌萝，在撞上她的前一秒停在原地。
密密麻麻的黑点从对方背部涌出。人类躯体就像是积木一样轻轻倒地。她看出是寄生虫类，瞬间拿出武器瞄准对方的脊椎，但一道火光从斜后方喷过，不仅吞没了尸体，几乎连她也卷入其中。
她踩着胡乱飞舞的火星，焦尸也随风而碎。手持喷火器的维和官将她推向升降梯，叫喊声混合着热气从面罩里喷出：
“你睡着了吗？！这里的虫子已经泛滥了！快走！去中心区！”
维和官匆匆跑开，去指挥手忙脚乱的员工继续抢救被污染的物资。乌萝在奔向升降梯时忍不住想道——
难道是因为昨晚的聚会？
大部分员工都在聚会上喝醉了，在梦中对潜在危险毫无察觉。
也许有人已经被……
升降梯里的人们被笼罩在飘忽不定的灯光下，只能挤作一团面对混乱的外界。广播的声音愈发沉重地压在人们头顶：
“维和官们加快清理主要通道，保障水源。员工前往中心区报道，等待任务分配。全体人员时刻注意异常情况，坚守基地……”
升降梯里有熟人向乌萝挥手。他们像是隔着波涛汹涌的海面似地，只能通过大喊大叫向她传递一些信息：
“我们……没有找到……米沙——那里有虫子……”
升降梯即将关闭，红光将门内外的空间残酷地一分为二。
她听懂了对方的话语，因此陡然止步。电梯里的人们在向她伸手，大门即将合拢，但那道红光已经划定界限。
升降梯启程，卷起吹动灰烬和火星的微风，成为喧闹背景里不重要的点缀。
她转头前往普通员工的宿舍区域。几乎没人注意到逆向奔跑的她。在仍然被粘液占据的宿舍通道里，几具残尸维持着争抢一台喷火器的姿势。乌萝俯身拿起喷火器，尸体的骨骼轻易碎裂，连带皮肉一起变成液态。
一阵若有若无的脚步声从她身边拂过。
她举起喷火器四处查看，检查每一扇宿舍门后的空间。有时那声音来自头顶，有时从她身后掠过，唯一不变的是它始终存在于附近。在次次搜寻落空后，她开始怀疑宿舍里的所有人已经遇难，只有虫子在暗中等待着她。
燃料终于耗尽的喷火器成为累赘。
她干脆放弃跟着火焰前行，继续向宿舍内部独自探索。脚下的地板松脱翘起，地下管道同样涌出粘液。这种随处侵袭的物质攀爬，舒展，甚至能够停留在空气中，似一簇簇肆意生长的植物。
她似乎遭遇了与星舰上一模一样的状况……
甚至连脑海里的声音都回归了。它们在极力模拟出人类的声音，欢笑着引诱她停留在此地。
“喂？！乌萝？不能再往前了！”
她的胳膊被人粗暴拽住。痛感占据意识，幻想世界瞬间抛弃了她。
乌萝回头望向自己身后的人。
“喂。看我。现在基地情况很严重。卡西乌斯需要你们。这里有专门搜救人员处理。喂，乌萝！该走了。”
尼禄的疲倦声音传来。
他也同样戴着面具。只不过他已经穿好了全套崭新的防护服。
只有一处漏洞——
她的视线被他的紫色衣襟上已经变色的血迹吸引。细小如同灰尘一样不起眼的褪色血痕，如同疮疤，或者飞虫那样停驻在光滑衣料上，很是突兀。
他又摇了摇乌萝的肩膀。乌萝惊觉自己已经在这种污染环境下待了太久。那些向她靠近的粘液现在看过去只不过是一些灰黑物质，丝毫不具有任何诱惑力，也没有传出任何声音。只是在幻觉中，它们模拟出了一个和蔼可亲的形象，几乎让她陷入无用的伤感情绪。
即便并非本意，她也兴庆有人及时到来，让她放弃盲目追寻。等到两人回到升降梯里，乌萝摘下面具后的第一句话便是：
“情况严重吗？”
尼禄不说话，给她展示了一份虚拟地图。
虫群污染从冷库区域开始，顺着管道一路蔓延至储水层，最后传递至基地的外层与宿舍区域。因为中心区域有严格消毒设施的缘故，并未受到太多影响。
看见员工宿舍区域仍然有部分未被污染，乌萝心情稍微放松。她的手悄悄捏了捏怀里的小包裹。
“也许还有人……在这片区域活着。”
她指向地图上仍然未被黑色污染的宿舍区域。
尼禄看了她一会。
她专注地观察地图，根本没发现他的表情如何。
“只要从这里打通——”
她还在思索着进入孤立区域的办法。
“我觉得卡西乌斯肯定有办法的。只是……不要再单独行动了，好吗？”
尼禄咳嗽了一声。
乌萝瞥向他。
要不是她现在只是表面镇静，就能仔细思考尼禄的异样态度来源于何处。
只是现在两人显然各怀心思，只能用沉默来拖延时间。
来到指挥官办公室，这里早已被维和官，各种虚拟地图与日程投影占满。与外面衣着不整的人群形成鲜明对比的，是簇拥在卡西乌斯身边的异能者队伍。
他们已经换上全套武装，几乎是动作悠闲地调试各自的定制设备。不用说他们都期待着一场恶战。从这些人听见门扉开关，回头望向乌萝和尼禄的挑衅表情就能看出来。
“现在全员总算是到齐了。”
有人悄声道。
乌萝格外注意到了有些维和官配备的维生设备。特别是那几个具有特殊能力的人员，她立刻认出了能够操控引力的阿克西斯。
她推测他们是要进行太空作战。
这个推论立刻得到了印证。卡西乌斯来到众人面前，庄严脸色足够让人认真对待目前情况。等到全部目光聚集过来，他展开了空域虚拟图，公开宣布道：
“根据冷库里留下的物证，我们有成分理由断定入侵者来自外星开拓联盟。我们在塞壬基地捕获的虫母也携带有他们的研究痕迹。现在基地情况危急，我将带领一支特殊分队立刻前往对方星舰，与他们进行交涉。在我离开期间，基地将委托代理人看守。”
命令下达，一片难堪的寂静笼罩了房间。显然没有人直接反对指挥官的意见。僵持之中，只有睡魔有气无力地抓挠着头皮，说道：
“我以为……开拓联盟不会让任何人登上他们的星舰。这可能涉及到……呃，违反星际和平条约。”
卡西乌斯平静道：
“这当然不会是一次和平任务。我会给他们一个不得不接受的条件。”
睡魔睁大眼睛，插入头发的手指僵在原地。那些靠近卡西乌斯的维和官悄悄露出了惊喜之色。
乌萝知道他们之中早已有“彻底消灭开拓联盟”的流行论调。看见他们的临场反应，她更加确定这群异能者已经提前制定了计划。
“异能者离开期间，基地可能会再次遭受入侵。无论是来自外星，还是来自虫族。我们有什么应急预案吗？”
乌萝大声道。
她这句话引来不少讥讽目光。
“要是基地缺少异能者就会出事，那你们还真够脆弱的。”
维和官狮心轻声道。他故意压低声线，觉得周围人的怪异目光是对自己吸尘器般的嗓音的赏识。
乌萝回道：
“当然了。脆弱的基地要是被入侵，你们的地面接应就会被切断。被孤立的异能者能有多强硬？会比能够在太空自由活动的外星开拓联盟更强硬吗？”
卡西乌斯的目光暗中盯着她。
乌萝也意识到自己似乎说多了。所幸其他人似乎没有注意到。想象中来自外星的威胁让这群异能者严肃起来。
“我已经制定了基地的新计划，并将它交付给代理人，尼禄。在我离开期间，他有一切代理权力。”
卡西乌斯公开点出弟弟的名字。听到自己的名字被公开叫出，尼禄一挺身，绷紧嘴唇，像是受刑一样站在原地。
其实他并不比卡西乌斯矮多少，也不缺少什么。只是由于缺乏自信气势，他看上去更像是偶然之间迷路来到这里的人，他人目光就像遍地荆棘丛向他靠拢。
“我……咳咳。”
尼禄甚至忘记了自己原本的声音：
“嗯，我。我会做好的。大家相信指挥官就是……呃，相信我。一切都没事的。”
大多数异能者没拿正眼看他。剩下的那些人在怀疑打量乌萝。
睡魔抢先问道：
“她也要和我们一起执行任务吗？”
卡西乌斯抬手收起虚拟屏幕的光线。
“当然不。这次任务评级为危险，仅限异能者参与。另外，”
他加重语气道：
“在工作中，你应该注意称呼同事的职级。”
睡魔挑衅地看乌萝：
“知道了，指挥官。”
乌萝答道：
“谢谢，但是没必要叫我指挥官。”
睡魔张嘴，好像要哈哈大笑似的。但他柔软浮肿的脸庞只是被撑大了，显露出一个狰狞，贪婪的表情。像是看见了甜点的肥胖孩子。周围的人却都被逗笑了。
在情况失控之前，卡西乌斯继续道：
“参与此次任务的异能者已经收到了计划书，你们留下。尼禄，带其他人去会议间，为他们安排今日任务。”
尼禄倒是没有意见。他第一个对乌萝使眼色，身体转向门口。直到此时才得知自己被排除在计划之外，睡魔气急败坏，大胆地往前跨了一步。乌萝早已预判到了他的动作，放在腰侧的手已经握上武器。
在睡魔说话之前，一块光斑已经停驻在他的额头上。
灼热，显眼的光斑显然来自卡西乌斯之手。睡魔察觉到的那一刻就冷静下来，甚至双手发颤。周围的人也安静下来注视睡魔。
人群之中，只有尼禄不屑地移开了视线。
“我希望所有人都能了解此刻的情况。你们是在为自己的生命工作。任何在此时此刻违抗命令的人，都等同于叛变。”
卡西乌斯垂在身侧的手指动了动。光斑化为一缕细线，汇入他的体内。睡魔脱离危险后浑身发软，垮着脸，顶着额头上的伤疤缩到众人身后。
卡西乌斯这一招无疑十分奏效。
乌萝离开办公室时，那些留在卡西乌斯身边的异能者个个崇敬地望向指挥官，已经完全进入了战斗状态。其他被留在基地的人也开始各自调整日程表。
她正在查看地图时，通讯器收到了一条来自卡西乌斯的秘密信息。内容很简单，只有三行：
“坚守基地。约束尼禄，等待时机。”
她默默翻个白眼。
平心而论，她并没有期待从卡西乌斯口中得知什么秘密情报。但这样的废话？就好像她想故意扮演什么鲁莽英雄人物角色似的。
但现在并不是反驳他的最好时机。
她随意删除这条信息时，背后正好有两只手伸过来，将她猛地拖入了身旁的通道里。
作者有话说：
无
第109章
被人从背后袭击的瞬间, 乌萝抬起手肘迎击身后人的脸颊。
对方挡下她的攻击，同时闷声喊痛。
“喂，是我！你可以先看一眼的。”
乌萝看见是尼禄, 这才放松。原本伸进背后衣袋要拿匕首的手也停下了。
“要想不挨打, 那就别从背后接近我。”
尼禄捂着已经开始泛红的手背：
“这是我能想到的唯一能和你私下说话的方法。”
“你又想辞职了？”
尼禄愣住了。
看他的表情, 乌萝叹了口气：
“那么, 去吧。卡西乌斯现在应该还没出发。你还能当面辞职, 让他尽快给睡魔安排任务。”
尼禄将信将疑向着办公室方向挪动几步。
他回头道：
“你觉得……我这样做对大家都好, 对吗？”
“不一定。”
乌萝的表情看上去像是在认真思考。
“你从来没做过什么能让人记住的事迹，但也没有犯下错误。但是我敢肯定谁都不会喜欢一个犹犹豫豫的上级。所以，你该现在就做出决定。是去是留，大家都会感激你。”
尼禄停在了原地。
他看上去有点感动：
“我只想要你一个人的支持。其他人对我来说一点都不重要。要是你能和我一起的话……那我会坚持做这份工作。”
乌萝望向周围的严密封锁环境：
“除了在这里工作，我也没有其他地方可去了。”
尼禄眉开眼笑。他和乌萝保持着一个微妙的距离，就这样用介于朋友与同事之间的状态肩并肩走向会议室。
他问道：
“对现在的情况，你有什么计划吗？”
实际上, 乌萝已经有了计划。
“有一个。”
她听着飞行器即将启程时发出的轰隆噪音，知道卡西乌斯此时已经和小队成员离开基地。此时此刻似乎还没人意识到大多数异能者的缺席意味着什么。
她深呼吸，好像一颗种子终于从不见天日的石头缝隙里探头寻找露水：
“我们慢慢来。”
当天, 她和尼禄制定了基地的新防御方案。
“在已经清除水囊虫的区域种植变异血麦。这种作物能驱逐它们的幼体, 同时提供粮食储备。对于污染严重的地方，我们暂时采取隔离策略。除了员工宿舍区域。稍后我们将组织救援队前往宿舍搜寻可能存活的人员，补充基地人力。”
乌萝宣讲完毕, 尼禄象征性地鼓掌, 引起台下稀稀拉拉的掌声。有几道怀疑目光一直跟着她, 像是辐射光线一样要将她剖开。
“我没听错的话。”
一名维和官站起来，大声道：
“您的意思是让我们吃污染地区产出的食物？对不起，我好像不知道您是什么博学的农业专家, 能够保证基地人员不会被全体感染。”
“我显然不是农业专家。真正的专家现在还被困在宿舍区域——如果他们还活着的话。而且你提到了污染区域，这是个有待证实的说法。”
乌萝穿过虚拟投影，站到了观众之中：
“农业卫星已经数次爆发虫灾。实际上，那些遭受过虫灾的地区在经过土壤处理后仍然适合种植作物，并且持续向母星输送产品。谁都不清楚长期后果。但我很确定，在这种时间点上提高食物标准只会让我们集体饿死。存活才是头等大事。”
同样来自卫星的人们明显放松了警惕态度。仍然有异能者选择盯着尼禄，似乎想让他当场给出一个全新方案。
尼禄温和微笑，主动靠近乌萝。
“好了。接下来我们全体就按照计划来。还有人想提出意见吗？没有的话……”
“我有。”
睡魔站出来了。
他眼神虚浮，嘴角还沾着能量饮料的红色痕迹。一边说话，他一边打着嗝：
“谁去搜救那些可能根本不存在的人员？这是叫我们去白白送死。”
“我和其他支援者。”
乌萝回应了他。
睡魔莫名其妙地哈哈大笑，从他口腔里飘出的发酵气息臭气熏人。其他异能者轮流瞟着尼禄和睡魔，一言不发。
“睡魔。你该住嘴了。这里不是民主议会，是任务派遣处。”
尼禄毫不客气地对他打了个响指：
“我不想让大家在这种糟糕的时候难过。但是必要的时候，我会的。”
睡魔虽然迷迷瞪瞪，但看见尼禄手指上的衔尾蛇戒指银光一闪，总算是克制了自己。
众人陆续离去，留下会议室里乱七八糟的虚拟投影与座椅。最后留下的只有乌萝，一些自愿参加救援行动的人和尼禄。
乌萝已经对这支临时队伍讲解完毕所有注意事项。现在众人各自整理行装，调整心情。乌萝也独自穿好防护服。她心情平静，和平时执行任务时差不多，甚至有机会放空片刻——有什么生物依然在基地里生长。它们知道她的到来，并且通过流动的空气发出了邀请，试探她的态度。
幸好有这一身包裹严密的服装，她才能掩饰自己的状态。
其他人是否也察觉了这样奇异的潜在声音，她不得而知。此时沉默寡言才是最好的处理方式。
一台通讯器被尼禄放在了她手中。
“保持联系。”
这一次他主动握紧了她的手。
“要是有什么不对，立刻回来。”
乌萝默默点头。
她像是普通下属，与同伴们站起来，一起对尼禄道别。人群聚集起来时，他无法从一堆相似的背影里辨别出她，表情瞬间慌张起来。
在找到想要的结局之前，我绝不回来。
她在内心这样对基地作无声的道别，然后转头奔赴污染区域。
迎接搜救队员的是黑暗。
这种黑暗有实际形状——黑色的孢子毯在管道，地板，窗户与隔间里生长，将肢体延伸向每个角落。它们从缝隙里伸出手，沿着地板画出诡异曲线，借由湿润空气传播自己的孢子，再析出水分加重湿度。凡是被它们捉住的生物都变成了孢子的温床，悄悄腐烂分解。
队员在通向宿舍的通道尽头发现了一个倒伏在地的人。对方的皮肤看上去仍然红润，甚至在缓缓起伏。
几人上前合力翻转陌生人，躯体却在众人手中立刻碎裂。孢子须贪婪地撕裂皮肤，向着诧异的目光展示亡者已经腐烂分解，仍旧猩红潮湿的内在。这也是黑色之中唯一的异色。但就连它也在众人的诧异目光中快速衰败，归于腐朽。
“那是……我们的宿舍管理员。”
有人喃喃道。
几乎所有人都同时想起了那个总是消极怠工，在外套里藏了一只宠物老鼠的管理员。
乌萝从管理员的外套上摘下了工作铭牌。
“等到回去后，我们可以把他的遗物寄回母星。”
救援队开启宿舍区域的密封门，顶着逐渐潮湿如同沼泽的环境继续前进。被断裂管道与墙体覆盖的区域很快挡住去路。对这片区域众人已有预料。封闭环境加上宿舍内部的净化机制，很有可能为内部幸存者提供庇护。
乌萝激活机械犬，让它们穿过缝隙搜寻内部的人类活动痕迹。其他人分工合作，开始从断裂的墙体入手搭建临时通道。机械犬运作的滴答声与人类的呼吸声同时向着未知深处推进，像是目光望进漆黑隧道，寻不见尽头。
在无穷无尽的通讯频道噪音里，忽然有一串低沉的咳嗽声混入。
“嘘——我听见了什么？”
有人急切地回到乌萝身边。
此时机械犬的视野画面里也出现了一团模糊白色。
“那是活人吗？！”
队员忍不住低声道。
乌萝打手势让他们噤声，自己专注调整机械犬高度。
镜头慢慢聚焦。
白色物体在逐渐清晰的画面里一分为二，成为了两个紧紧相拥的背影。一条探出废墟的手臂紧密环绕在另一人的背后，手指拂过的动作极尽温和，简直像是亲人那样充满温情。
在众人的期待目光里，充当照顾者的人抬起手臂。这一次动作迅猛，毫不留情直捣入另一个人的胸腔，在挤压声音里来回搅动。
镜头前的人有的尖叫，有的咒骂。正在被开膛破肚的人平静承受着这样的对待。那张被废墟掩埋的面孔渐渐转过来了……
“不对。这不是人类。”
乌萝隔着血污看见了一闪而过的细节。她暂停了画面，指出施暴方的肢体瑕疵处：
“这是我们的医疗仿生人。”
在众人视线下，仿生人手臂关节内部的编号忽然变成了某种安慰符号。
即便没人会说出口，刚才的惊恐氛围瞬间被统一的向外仇恨所取代。
“那，那是仿生人程序出错了吗……？为什么……”
他们重新涌到了监控投影前。
乌萝沉默地调整机械犬的角度，着重观察这款仿生人的细节构造。
“是宿舍的医疗仿生人。”
只要仔细观察它的果断动作，便能看出事实。本应该用来切除组织，修复人体的程序现在被用来摧毁人体。仿生人坚定地用破损机体执行完全错误的指令，像屠宰牲畜一样拆卸人体。
“如果我们能找到它的核心……也许就能知道其他人都在哪里。”
乌萝全心全意扑在机械犬的动作上。只是仿生人远远比机械犬要机敏，听到异常响动后立刻后撤，回到废墟深处。
渐渐地，她身边的人来了又去。临时通道艰难地向前推动，她与机械犬完全沉浸在挖掘探索之中，两方互不干扰。
搜寻远比想象中困难，漫长。乌萝持续抵抗时不时袭来的困意，没有注意自己一不留神已经陷入了浅层睡眠。
她的耳边仍然能听到挖掘的声音，但再睁开眼睛，她看见的是悲伤，孤独的米聂卡。
他独自躺在涌动起伏的黑色浪潮里，身体完全被那些粘稠物质淹没。它们一刻不停地挤压他，啃噬他，让他变成刚刚破茧的蝴蝶那样湿漉漉的脆弱模样。
在这样的压抑色彩下，他抬头望向她。一股温驯而无助的感情触及她的心底。
“不要靠近我。”
黑潮趁此机会涌入他的喉咙，像一束邪恶火焰，从内部撕扯他的身体，在皮肤下透出流动的光芒。米聂卡不再说话，也不再挣扎。他在沉重的光芒里垂下头，皮肤表面生长出密密麻麻的孢子。植物为他构筑出一身华丽的衣袍，而他本人则沉入浓厚色彩里，仿佛在睡梦中溺毙而死的尸体。
“对不起，乌萝。不要看我。不要来找我。我会救出所有人，他们都在我的——”
“乌萝？！”
有人叫醒了她。
乌萝惊醒了。
她的额头和后背都还在冒汗。不是害怕。她的混沌意识仍然沉浸在微小的喜悦里。但是等到梦境的碎片滑过脑海，她真正意识到米聂卡让自己看见了什么之后，紧随而来的便只有绝望……
“我们来晚了。”
她感觉冷气溢出齿间，好似暗处蜿蜒的蛇类：
“他们都死了。”
队员的回应是抱紧了她。
他人的怀抱起到了奇迹般的安抚作用。即便乌萝此前并未与他们有太多交集，此时此刻却有更多人自发加入了这个拥抱。在摇摇欲坠的废墟上，人类抱团产生的激素抚平了内心的缺陷。
“你只是睡着了，做了个噩梦。”
队员安慰道：“你只是太关心你的家人了。我们都是。现在我们只管向前。一切奇迹都会发生的。”
她闭上眼睛，便能看见米聂卡被无情抹消的画面。
在宿舍的深处，一定有什么更加血腥的事实在等着她。她需要精神慰藉，而最能安抚她的那个人不在身边。
此时此刻，她在同伴怀中暂时休息。
作者有话说：
无
第110章
“你在找他, 对吧？那个叫米聂卡的男孩。总是跟在你身边，穿义肢的那个。”
“他已经成年了。”
“哦，看起来不像。所以他是你的……”
“……”
乌萝没有回答。
她专注查看被追回的医疗仿生人的记忆核心。这是一只球形仪器, 有她半个手掌那么大。与读取器连接后, 记忆核心展开投影, 开始自动播放虫灾发生前几个小时的影像。
影像内容平淡且无聊, 除了路人之外看不出有什么特殊之处。乌萝加倍认真地观察每一秒的画面, 尤其是管道附近。
但总有人捡起刚才的话题。
“嘿, 我知道。”
队员小声道：
“你和他是……异能实验的牺牲品。那些异能实验，除了会把人变成异能者，还会把我们这种普通人变成怪物。”
“米聂卡不是怪物。”
“抱歉。我没那个意思。只是……我的兄弟也是接受过异能实验的人。那些实验彻底把他毁了。他现在……”
“很奇怪。不像正常人。也无法融入社会。”
乌萝眼睛不抬，一口气说道：
“不。是母星让他们格格不入。异能者才是怪物。如果你们是想邀请我和米聂卡参加那个互助会，就不用说下去了。我不想和上层有牵扯。”
她早已听闻有异能者想打造一个平等互助组织，旨在促进异能实验保护机制。
队员尴尬地解释道：
“不，不, 我们完全遵循自愿原则。卡西乌斯指挥官也是这样说的……”
“这件事和他有什么……”
乌萝忽然明白了：
“——是他让你们来邀请我参加？”
“指挥官没有这么说过。但是，也算是吧……他的确想让我们尽可能联结更多人。我们会申请到活动经费，撰写教义, 让母星人也了解到异能实验的弊端。这样有利于未来的融合计划。”
队员絮絮叨叨讲述着关于未来的计划。他说话声音沉重而拖沓, 像是某种宏大空洞的赞歌。
乌萝听在耳中，只觉得越来越冷。
这种冷意发自内心。离开家乡，前往母星的那一天的雨似乎仍然淋在她的头顶, 激起她的幽暗情绪。她一直以为自己已经遗忘了这样低迷, 反复的感情。
事实证明, 她只是忽略了自己的内心回响而已。
“看这里。”
在忍不住说出自己的真实想法之前，她伸手指向投影的角落。
有几张面孔立刻凑近，盯紧了她指出的那一小块区域。
在虫灾发生前半个小时, 医疗仿生人接到紧急求助指令。它与其他几名仿生人一同出发前往冷库，寻找发出信号的人员。
它们一路畅通无阻，穿过无人的通道，来到冷库的阀门前。这里没有维和官也没有守门人。一道蜿蜒流淌的黑色溪流在这里迎接了它们。仿生人有察觉异样。它们开始扫描液体成分，得到的却是一些乱码信息。
监控画面开始紊乱，记忆核心也急速升温。乌萝不得不用喷雾给它降温才能继续观看记忆资料。
一段混乱不清，无法正确显示的画面过去后，黑色斑点布满仿生人的视野，就好像火灾过去后的空气。
乌萝和众人以为是记忆核心遭到损坏，但耐心等待过后，画面恢复清晰。冷库内部的场景出现了。
这里遍地是倾倒破损的密封箱，流淌的化学试剂和药物混合在一处，在昏暗处散发各种奇怪的光芒。伤痕般的冷光一次一次划过屏幕，令画面中的一切都格外阴冷，怪异。
看守冷库仿生人走进镜头范围，开始扫描检查。它们本应该立刻呼叫救援。
但光芒落在它们头顶时，仿生人忽然集体停下扫描程序。它们像是被光柱牵引的木偶，开始摇摇晃晃地跟随灯光前进。
冷光开始向上方移动。此时观看录像的人们才意识到这些光柱不是冷库的光源发出的。它们是某种充斥在当时的空气里的发光物质。
监控跟随仿生人与光柱一起上移，移动速度足以让人感到恐惧。
然而没人转头回避。
监控画面完全转向天花板的瞬间，强烈光线彻底将屏幕映成死白色。直到几秒钟后，白光里渐渐出现事物的轮廓，人类的视线终于找到了落点。在一片耀眼的光线漩涡里，有一片互相粘连的虫茧。它们正在如同初生婴儿般微微抖动，释放出黑色丝线。仿生人正是在追逐它们，反而被丝线和光线的圣洁颜色吞没。
金光掠过茧壳的边缘，让茧壳接近半透明。它们的内部有模糊的人体轮廓。每一个人的身体里又牵连出脐带般的绳索，链接其他茧壳。
仿生人接触到茧壳，本来平静延伸的丝线陡然疯长，不断向外分裂缠绕。不一会，仿生人和监控镜头便陷入黑暗。
此时此刻的现实里一片寂静。
围坐在乌萝身边的队员们像是一下子被光芒遗弃了，静默中升出绝望情绪。乌萝独自调整录像时间，找到自己需要仔细看的那一段。
有个瘦削的黑影浮现在茧的中心部分，向监控的方向伸手。乌萝甚至不确定自己是否真的看见了这个身影——她略带烦躁地不断倒回录像，想要确认这个发现不仅仅是视觉错位。
记忆核心在她手中震动，发出嗡嗡声音。乌萝无意间瞥了它一眼，本来想拿起它仔细看，看见有可疑倒影出现在核心内部时立刻拿出激光枪，同时挥手让其他人退后。
有人看懂了她的手势。另一些人还在问道：
“我看见了。是活着的人。我们要去冷库位置找他们吗？”
乌萝悄悄活动僵硬的手腕，紧盯着记忆核心。球体的表面已经出现裂纹。
“我们应该让专人检测这段记忆，再下判断。”
她准备开枪：
“小心——危险。”
一声清脆的噼啪声音过去之后，记忆核心表面裂开缝隙。读取器停止工作，飘摇红光将球体映成一只贪婪颤动的眼球。
黑色液体顺着裂隙流淌。昆虫的节肢从内部打开球体，暴露在空气中。这些脆弱的节肢迅速硬化，支撑起同样脆弱，却即将风干的翅膀。复眼的幽幽光点从液体里浮现。
下一秒，虫类被激光射中，消失在炸开的晶莹碎片里，变成一缕悠然离开的蒸汽。只剩下记忆核心的残渣连同黑液留在原地，散发令人恶心的气味。
乌萝收起枪，用隔离手套迅速收拾记忆核心残渣：
“小心所有仿生人。他们的记忆核心里可能都有这种虫子。这些需要交回给基地继续检查。”
少数人没从刚才的突发情况里回过神来。他们盯着碎片看，像是第一次知道了自己被卷入什么麻烦里面。
她站起来主动往挖掘通道深处走，又回头催了他们一声。这次大家都选择了跟上她。
一边前进，乌萝一边用通讯器记录自己今天的工作日志。
“我们获得了进展。污染的源头是冷库。第一批被污染对象的位置已经确认。我们会继续向冷库下方挖掘，寻找可能生还者。”
在她背后，有人悄悄摇头。
乌萝假装不知道他们的反应。她又累又困，不禁伸手去摸索衣兜里的压缩食品，结果只摸到了米聂卡失踪前留下的包裹。这段时间里，她一直将它随身携带。
也许是时候拆开它了。
作者有话说：
无