第41章 诈死 “死而复生
李昭澜沉着脸, 遣散了所有官差，只留下姗姗来迟的两名仵作。
仵作提着一只简陋的工箱缓步上前，蹲在尸体旁仔细观察着。邓夷宁站在一旁, 目光跟随仵作的两只手缓缓而动。
寇瑶的衣裳被仵作解开，胸口血迹斑斑，刀口触目惊心。仵作微微皱眉, 用白布细细擦去血渍，指腹沿着伤口边缘按压探查, 最终沉声道：“致命伤便是胸口这一刀, 伤口极深，下刀利落, 怕是定不想让这姑娘活着。”
说罢, 他取出工具，小心翼翼撬开寇瑶紧握的拳头。
“殿下请看。”仵作一边说，一边用镊子夹起掌心里的那朵小花。邓夷宁凑上前看了眼, 那花不过是寻常品种, 并不稀奇。她转头望向李昭澜, 试图从男人的脸上得到答案。
李昭澜盯着那花凝神片刻，总觉得似曾相识，却一时想不起在哪里见过。
仵作整理着尸体, 准备将其送往殓房。两人站在原地没有挪动, 李昭澜忽然一个转身，目光一扫，瞥见院子墙角成堆的盆栽，灵光乍现，猛地拉住邓夷宁的手，大步朝门外走去。
邓夷宁不明所以：“怎么了？”
“城中小院, 盆栽。”
天光渐明，两人途径琼醉阁旧址，烧毁的痕迹已被抹去，取而代之的是梓人留下的木料和工具。
两人走到小院前，轻轻推开门，院内依旧保持着上次离开前的模样。邓夷宁眼神扫过四周，处处安然，安然得反常，李昭澜站在她身旁，目光一如既往地锐利。
忽然，身后的大门缓缓开启，一道陌生的男人身影从屋内走出。
那男人约莫三十有五，身着朴素，面容清瘦，简单束起的长发与那日在文书阁瞧见的模样一致。男人瞧见两人并无诧异之意，反倒恭敬地走到李昭澜面前，行叩首大礼，道：“草民刘渊，叩拜昭王殿下。”
原本两人神情紧绷，听见这番话，不由自主地上前一步。
“你，你不是半月前已经死了吗？”邓夷宁诧异，“谎报冤情戏耍官府？你们好大的胆子！”
李昭澜冷眼看着他，开口：“死而复生？没想到本王有朝一日竟能在民间瞧见这等稀奇术法，你可否告知本王，你是如何做到的？”
刘渊连忙解释：“草民不敢！这并非草民本意，而是草民深受迫害，不得已出此下策，这才与苏青青谋划了此事。”
“苏青青可是你所杀？”邓夷宁警告他，“你们如何谋划？为何谋划？”
刘渊神色略显复杂，埋着头的声音略显沉闷。空气中静默片刻，他才缓缓开口：“草民手上滴血未沾，王妃若是想要知晓此事，便要从一年前说起——”
刘渊不过是在应中县的一名穷书生，日复一日埋头苦读，只求一朝折桂登第。应中县毗邻遂农，考风颇重，名士遍地，但他出身清贫，无门无第，便只能靠努力，寄希望于万人之中搏得一线功名。
可他如今三十过半，会试落榜两次，本以为是天不怜才，心中仍有不甘。直至今日，听闻遂农与应中两县重金私换试卷之事，这才知晓这官场之中的水有多深。
他试图据理力争，却遭同窗构陷、私塾打压，最后连老家的一方田地都被迫变卖。家中母亲重病难起，他甚至未能见到母亲最后一面。
就在他走投无路之际，苏青青出现了。
那是一日初夏，午后日光慵懒，他从城南废弃的庙观里出来，瞧见了一身粗布素衣的苏青青。本以为这只是一场偶遇，可自那日之后，他无论在何地，总能遇见这姑娘。那姑娘总是不远不近地与他点头交好，却总不主动上前搭话。
两人正式的第一次对话，是在刘渊打算自缢那天。那日他收拾了一捆麻绳走向城郊林中，眼神空洞木然，手指颤抖着一寸寸打结。而苏青青就这样站在一旁，手中捻着一支断枝，静静注视着刘渊脚下逐渐摞起的石块。
她的表情带着低劣的讥笑，那时他想，或许自己这辈子都不会忘记那个眼神，他的确做到了。
“看人寻死，有什么可乐的？”刘渊平淡地开口，手上的动作却未停下。
苏青青没回答，只是目光掠过他那双满是裂口的鞋子，随后抬眸与他对视：“刘渊，两次落榜，你可知是有人换了你的试卷？”
这一句犹如惊雷劈中刘渊，石块从手上脱落，砸得脚尖生疼。他回头望着女子，脑中闪过的念头竟是这女子与那等权贵是一丘之貉，只是换了副皮囊来嘲弄他。
他怒极反笑，口不择言，将毕生所学的恶语向那女子倾泻。苏青青却不以为意，懒散地靠在一棵树下，从怀中掏出一枚蜜枣慢慢啃起来。
她含糊不清：“还能出口羞辱一个女子，看来刘公子并非真的想要寻死。”
刘渊盯着她看了半晌，终是低头一叹，将尊严与不甘一并咽下。脚下用力一踢，好不容易垒起来的石块散落一地，他低头整理好衣物打算离去，岂料那女子竟也同时起身，拍了拍身上的灰，轻笑着跟了上来。
那时刘渊也未曾想到，身后这个看似弱不禁风的女子，竟会搭上自己的性命，只为求得一个不属于自己的公道。
只是刘渊对自己与苏青青的计划闭口不谈，就连李昭澜拿皇子的身份施压于他，也未能撼动半分。两人无计可施，只得将他留在这小院之中，命魏越盯着他，以防异动。
芙仙院就在通往西城寺庙的那条路上，邓夷宁一路走过，见到不少年纪很大的学子，但让她印象最为深刻的，还是一个白发苍苍的人。
邓夷宁坐在芙仙院的二楼叹气，来遂农这段时日她都快被女人的胭脂香腌入味了。本以为两人身份暴露之后能免去来烟花巷子，怎知李昭澜像个没事儿人一样，大大方方带着她光顾一家家青楼，弄得邓夷宁现在哭笑不得。
舞女在中间翩翩起舞，衣袂飘飘，她却无心观赏，只是盯着中间那桌斟酒言笑的李昭澜看了半晌，一饮而尽后转身下了楼。
避开曲折的回廊，邓夷宁绕到一个逼仄的小院，凉风一吹，吹散了身上沾染的浓得发腻的香气，稍觉畅快。
“你是何人？”
邓夷宁循声望去，只见一个女子站在朱红大门前，神色警惕，缓步向她走来。
来人打量一番，警惕地看着她：“此处是姑娘们歇息的后院，娘子可是走错路了？”
邓夷宁点头致歉：“抱歉，我并非有意闯入，这就离开。”
“映冬，兰菱说那昭王来了咱们芙仙院，嬷嬷怎么没叫你去伺候他？”楼上一名女子倚栏探身，高声问。
邓夷宁脚步一顿。
“嬷嬷让花姐去了，说是昭王要跳舞的姑娘。”院中女子抬头对着楼上喊道，转身见到还未离开的邓夷宁，表情不悦，“娘子若是来找你家公子的，还请回楼里，此处是姑娘们闺房。”
邓夷宁转身，试探问道：“你叫映冬？”
映冬没回答，微微往后撤了半步：“娘子到底何事？”
邓夷宁张口欲言，却一时不知从何开口。
这时，一个打扮靓丽的姑娘快步跑来，嘴里还喊着：“映冬，张二郎来了，正——”
这姑娘见到邓夷宁时脚下一顿，有些迟疑的开口：“这位姐姐是？”
映冬摆手：“这位姑娘迷路了，无碍，你说。”
“张二郎在春厢等你，嬷嬷让我来叫你过去。”姑娘忙道，随后压低声音，“他似乎心绪不佳，你今日可得小心些。”
映冬对着姑娘点点头，再转向邓夷宁，语气疏冷：“娘子，后院不留人，还请快些离开吧。”
“映冬姑娘，”邓夷宁上前一步靠近她，“我是来寻你的，可否借一步说话。”
映冬一愣，半晌才道：“娘子可是认错人了？我只是个妓子，娘子寻我作甚？”
“四年前，一桩往事。”
映冬脸色一变，那姑娘瞧着气氛不对，先一步离开小院。
邓夷宁目光紧追着她：“姑娘，我并无恶意，只是想同你聊聊玉春堂的事。”
映冬神色变幻不定，许久才回过神，领着她走到小院角落，低声道：“你到底是谁？衙门的人？”
“姑娘随我来吧。”邓夷宁淡淡扫了她一眼，转身朝着厢阁内走去，也不管身后之人是否跟上。
厢阁里，男人倚在软榻上，酒盏在手，目光似是落在舞姬身上，见邓夷宁进来，只是抬眼瞥了她一眼。
“都下去吧。”邓夷宁吩咐道。
姑娘们齐齐应声，行了礼，瞬间消失在房内，随后映冬走了进来。
“将军这是作何？如今连舞都不让本王欣赏了？”李昭澜语气含笑。
那一句“将军”和“本王”落入耳中，映冬脸色瞬间煞白，转身便想逃走，却被门口守卫拦住了去路。她猛地回头，便见邓夷宁带着微笑注视着自己，双腿立刻软了下去，扑通一声跪倒在地。
“方才姑娘不是问我是何人？”邓夷宁走到她身边，俯视着她，道，“安和公主，西戎将军，昭王妃，姑娘喜欢我哪个名头，便称呼我为什么。但这位不行——”
邓夷宁抬手指向李昭澜：“你得叫声殿下。”
映冬已是魂飞魄散，脸色惨白，战战兢兢爬至中间，对着李昭澜俯身叩首：“草民叩见殿下、王妃，草民有眼不识泰山，还望王妃恕罪。”
李昭澜低头看了她一眼，又抬眸对上邓夷宁的目光：“将军这是从何处寻来的姑娘？又是唱的哪一出？”
邓夷宁反问：“映冬，不知殿下可还记得这个名字？”
李昭澜思索片刻：“将军直言。”
“说来也巧，”邓夷宁转身负手，缓步走到男人身旁，“在衙门见过的玉春堂卷册名单，我方才意外听见姑娘名字，觉得十分熟悉。思来想去，终是有了眉目，这位姑娘便是当年玉春堂大火幸存者之一。”
“映冬。”
作者有话说：
无
第42章 画像 “那是玲蓉
“映冬姐！”
“来了！妹妹稍等, 我再换件衣裳！”映冬在房中左挑右选，衣裳翻了好几遍，连换三套还是不满意。镜前的她咬着红唇, 皱着细枝柳条眉，最后又将一件暗云纹白罗衫扔到床上。
楼下的玲蓉已经喊了她两回，终是耐不住性子, 一边走一边跺脚：“映冬姐！你已经够美了，给我们这些妹妹一条活路成吗？那老鸨就给了一个时辰, 还是芜溪姐好说歹说才求来的, 画师都到了！”
“走吧走吧。”映冬嘴上答应着，手却没闲着, 一边往门外走, 一边重新换了副耳坠，“别扯呀，慢一点啦！姐姐我今天穿的可是锦绣坊的新鞋呢！”
玲蓉回头看了她一眼, 忍笑道：“姐姐你站后面, 画里都看不到鞋子的。”
“你怎么不早说！”映冬一听顿时停住了脚, 低头看看自己那双绣鞋，转身又要上楼，“不行, 这件衣裳不衬肤色, 我得再去换一件。”
玲蓉一把拽住她的手，恳求道：“别去了，真的来不及了！足足两幅画呢，再耽搁下去就真的画不完了。”
“哎哟，好好好！”映冬被拉得脚步虚浮，嘴里不停念叨, “都是你们催得紧，等画像出来要是不好看，看我不收拾你们！”
“那不成，我们玉春堂第一美人儿自是好看的，肯定是那画师画技拙劣，画不出姐姐的半分美。”玲蓉笑着打趣，脚步越来越快。
四人在后院挑了个海棠正盛的景，几只鸟雀在枝头啁啾，添了几分春日闲情。
听闻这画师是宣州来的，年近五旬，落笔颇有章法，曾进宫给许多么主嫔妃都画过像，是芜溪在房事间恳求陆英才得来的。
“姐妹们可好了？”
寇瑶一袭月白长袍，腰间坠着一枚桃花状的白玉，坐姿端庄。玲蓉则站在她后方，她姿容娇俏，面带笑意，露出一截雪白的脖颈，彩珠衬得她越发柔美。
寇瑶一侧是芜溪，一身淡绿长衫，胸前绣着柳枝，衬得她清冷出尘。映冬是最后一个进入画框的，她站得笔直，笑意越发浓烈。
一连几炷香的时辰，画师这才搁下笔，将覆在案上的纸解开。画中女子各具其位，明媚却不张扬。
“这画若是传出去，定会招惹祸端。”
玲蓉凑近一瞧：“怎么，画的不好吗？”
“非也，”画师摇摇头，“而是几位姑娘美若天仙。若画传出，便叫人知晓女子美貌，必是会引起公子们的争夺啊！”
姑娘们被画师逗得发笑，寇瑶盯着手中的画片刻，转头看向芜溪，道：“这两幅画咱们还是装裱妥帖好，挂在屋子里，做个念想吧？”
几人应声点头，画师将两幅画像卷好递上，并为几人推荐了坊间最为出名的南印斋。
三日后，芜溪去南印斋取画时，被告知出了事。
“姑娘，实在对不住。”南印斋的老板满脸愧疚，双手在袖中拧来拧去，站在柜台后频频鞠躬，“那日铺子的装裱师不知怎的，打烊时竟忘了将画收回。遂农这地界的风气姑娘也是知道的，上月那伙盗贼闹得人心惶惶，衙门到现在也没抓住呢。”
芜溪问道：“丢的是哪一幅？”
老板迟疑片刻：“是四位姑娘合绘，有山水的那一幅。”
芜溪默默地叹了口气，那幅画还是她们求了画师许久，又多加了半袋子银子才换来的。
“姑娘，全是小店的过失。”老板说着，将画卷推到芜溪面前，“不过姑娘放心，小店为姑娘所裱，乃是南印斋顶好的料子。这种装裱讲究，每幅画的天头上都有独一无二的印花，外头根本仿不出来。这幅画里的海棠花格外美丽，装裱师傅便在天头为姑娘们印上了几朵海棠花，就算是不慎遗失，也并非无迹可寻。原本丢失的那幅画上，天头印的是群山，很是好看，可惜了……”
芜溪静静地盯着他，未说话。
老板赔笑道：“既是小店过失，这装裱的银子便不收了，权当是小店给姑娘们的赔罪。日后姑娘若是还有画卷需要装裱，小店定会给姑娘用最好的料子，最少的价钱。”
芜溪接过画像，面无表情地道谢，转身离去。回去将这件事告知她们，玲蓉第一个坐不住。
“所以就这么算了？我们花了那么多银子才求了那幅画，怎么能就这么算了！”玲蓉围着画卷，有些忿忿不平，“不行，我得去找那老板算账！”
“好了，不过是一幅画而已，改日再找画师重新为我们画一幅便是。”芜溪安抚道，“快拿去挂上吧。”
玲蓉拎起画卷，挂在房门口正对的位置。画卷上的女子姿态优雅，门只要是开着，画便清清楚楚地映入眼帘，来往的其他姑娘们都会不经意地多看几眼。
那画挂了不过一日，便被鸨母瞧了过去。她眯起眼，盯着画上那几位姑娘，心道原来那日芜溪告假竟是为了这事儿。
她嘴角一翘，忽然灵光一现。
“这倒是个好法子。”鸨母喃喃自语，脚步加快回到了后堂。当天傍晚，鸨母便带了好几个画师入了玉春堂，扬言要给堂内所有的姑娘画上一幅画像。
来这的男子好色又贪财，若是将每位姑娘的画像都挂在楼中各处，不仅能衬出姑娘们的美貌，还能让公子们心中先有期待，再上楼钦点姑娘，不正是锦上添花之计？
想到这，那鸨母脸上笑开了花，对动作稍微慢了点的姑娘都轻言细语的。
短短几日内，玉春堂热闹非凡，画师们进进出出，姑娘们挨个被唤去画了像。娇俏妩媚，温婉可人，画卷被挂在堂内每一处，惹得这几日来的公子纷纷称妙。
几位熟客围着挂画品头论足，笑声不断，鸨母望着那一幅幅画像，笑得满意，眼底满是狡黠精明的光：“多亏了那芜溪，倒是给我想出了这么个法子，不愧是我玉春堂的摇钱树。”
自画像挂上后，玉春堂的生意节节高涨，鸨母在账房笑得合不拢嘴，大发善心免了这月姑娘们的租银。唯一不满的，便是陆英有小半月都没来找过芜溪，她还暗戳戳向芜溪打听过，可芜溪也说不知道。
鸨母以为芜溪是糊弄自己，但芜溪是真不知道，半月前陆英说自己这段时日会忙一些，来玉春堂的次数不会多，她本就不在意，更不会放在心上了。
但有句话说得好，人怕提，鬼怕叫，说谁谁就到。
次日一早，陆英便替芜溪告了假，带着她上了马车，还故作神秘地将她双眼蒙住。
等下了马车才知晓陆英领着她进了一处宅院。宅院不大，一眼便能望到头，院中立着几棵树苗，池中有水，水中有鱼。芜溪站在石阶上打量四周，回头望着他：“这是何处？”
陆英却只道：“往里走。”
穿过院子，入内便是一间修葺完善的堂屋，屋内摆放着许多精致的花瓶。她跟着陆英的脚步，走到了最里头。
“给你看个宝贝。”
芜溪冷冷地看着他走到书架旁，伸手摸上一个玉如意摆件，手指在背后摸索了几分，他眉头一挑，露出一个得意的表情。紧接着，书架旁的柜子往旁边一移，一道石门缓缓开启。
陆英回头冲她笑，一如往常那副吊儿郎当的模样，眼里却满是兴致：“猜猜，对面是哪儿？”
芜溪垂着眼，淡淡道：“陆公子不都打算带我进去了，还让我猜什么？”
语气平平，没有起伏。陆英却像是没听出她疏冷的语气，仍是笑着走回她身侧，自然般的牵住她的手：“不猜也没关系，反正待会儿就知道了。”
芜溪的手被攥得很紧，指节微微蜷了蜷，根本挣脱不了。陆英永远是这副模样，永远只顾自己的兴致。
石门后的通道不长，芜溪跟在他身后，一步一步，尽头的光越发亮堂。映入眼帘的，是一间极为宽敞的卧房，正对着的便是一张檀木雕花床。
她站在原地没动，陆英回头看着她，像是邀功似的，得意洋洋：“这里是陆宅，我的院子，怎么样，惊不惊喜？”
芜溪抬眼看了他一眼，没有惊喜，没有愠怒，她也不说话，低头抹了抹刚被他牵过的那只手，脸上扯起一抹笑。
“是吗？陆公子有心了，只是陆公子将两处宅院打出一条通道，若是被陆老夫人发现了，该如何解释？”
陆英信誓旦旦：“放心吧，这隔壁宅子空了许久，户房那边我已对好说辞，不会露馅的。”
芜溪沉默片刻，这才缓缓开口：“两月后，是你的婚事吧？”
陆英一愣，显然没明白芜溪的本意：“对，怎么了？”
“那你带我来这儿，是想让我亲耳听到洞房的动静？抱歉，我没这个癖好。”
“别这么说，这密道我能双向打开，你只能打开自己的门。”陆英拉着她走到书柜前，指着书柜上一个不明显的洞，“这个孔可以看到房间，若是你想过来，可先查看屋子内有无人，再敲门便可。”
“我不会来的，我也不会过来的。”芜溪转身便要往暗道里走，刚跨出一步，就被陆英拉住了手。
陆英眉头一皱，微微不悦：“你闹什么？今日自见面起你就甩着个脸，你在不满什么？我最近对你是不是太好了？”
被甩开的力度不小，芜溪身子一斜，险些跌进他怀里，却在那瞬间瞥见一旁斗柜上的一卷画，那画露出的天杆和绳带，与南印斋的一模一样。
芜溪低头笑了一下，一句话也没留下，自顾自地进了暗道。
回玉春堂时，鸨母还诧异她今日回来的早，心里盘算着陆英早晨给的那袋银子，笑开了花。
芜溪没搭理她，径直穿过前堂，回到后院的厢房里。映冬正坐在靠窗那张竹椅上，双手抱膝，发呆似的望着窗外，神情怔怔的，不知在想什么。
她唤了映冬一声，对方没有反应，像没听见一般，仍坐着不动。
芜溪眉头一蹙，走过去，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，又低声道。
“映冬？”
下一瞬，映冬猛然回头，像是被抽走的魂魄回归身体那般，整个人一抖。
邓夷宁看着她，满是疑惑：“怎么了？”
从厢阁出来后，映冬带着他们去了自己在芙仙院的卧房，与玉春堂不同，芙仙院只有两个姑娘住一间，恰巧同住的那位姑娘今日在接客，屋内便只剩下他们三人。
映冬呼了口气：“没事，只是想到了以前的事。”
“你与芜溪和寇瑶的关系不错？”
映冬点点头，看了眼邓夷宁：“我是后来去的她们房里，以前是另一个姑娘。”
邓夷宁略微沉吟：“蕊音？”
映冬一愣：“王妃连这都知道？”
邓夷宁笑而不语，映冬自嘲似的说道：“也是，王妃既能找上我，便是知晓了许多事。”
她站在一旁的柱子边，自顾自地说：“我和她们不同，我是自己来的玉春堂。家里穷，根本吃不上饭，我也不想死，后来听说青楼管饭还能挣钱，只需要弹琴跳舞就行。可我来了才知道，我们这种卖身的叫红倌，只卖艺的才是清倌。”
李昭澜坐在桌边，静静地听着。
“堂内的姑娘们互相扶持，虽是免不了勾心斗角，但犯不上要命，直到我去了芜溪姐姐的厢房才知，原来姑娘间真的能以姐妹相称。后来我们关系越发的亲近，姐姐张罗着为我们画了两幅画，只可惜，如今她们都不在了。”说到这，她的眼圈有些泛红，急忙垂下头掩饰情绪。
邓夷宁追问：“画？什么画？”
映冬一愣，似是想起什么，抬脚走向自己的木柜，一边翻找一边说道：“是芜溪姐姐找的画师，为我们四个画了画像。说来挺巧，大火前两日那画像的绳带脱落，姐姐拿去裱画的地儿修来着，也亏得如此，这画才躲过了一劫。”
她在柜子里翻了好一阵，拿出一个细长的盒子，小心翼翼地抱在怀里：“避免睹物思人，画被埋在了被褥最底下，久等了。”
映冬缓缓取出画卷，一寸寸展开在三人面前。画像上的姑娘眉眼各异，却都栩栩如生，看得出画师确实有几分才能。
邓夷宁目光一顿，指着画卷左下角的姑娘问：“这是芜溪？”
“那是玲蓉妹妹。”映冬摇了摇头，指向右上方坐在悬崖边的姑娘，“这才是芜溪姐姐。”
作者有话说：
无
第43章 忠心 “七年。”
这几日, 陆英日日都往文书阁里钻，口口声声说是要为进宫之事做打算，实则待不了半晌, 便与徐知宣几人结伴出了门，往青楼里快活去了。
几人刚办完事，这些个姑娘还趴在地上喘气, 衣衫凌乱，连遮掩都来不及。靠门的徐知宣伸手一推, 吱呀一声, 将门推开。
陆英仰头豪饮一壶酒，打了个重重的酒嗝, 面色潮红, 长舒一口气：“舒坦，许久没这么痛快了。”
钱鸿志坐在地上整理着亵裤，随声应和他：“是啊, 最近官府那些人三天两头往我府上跑, 见不着我还来文书阁堵人, 不过咱们为啥要躲？那琼醉阁的大火又不是我们点的，怕他们做甚？”
话音刚落，穿好衣裳的徐知宣过来从背后给了他一巴掌, 笑骂道：“你个蠢货, 那昭王分明就是为了科举舞弊来的，大火案只是个幌子。”
陆英笑得讳莫如深：“今日，他们应该见到映冬了。”
徐知宣眉头一挑，语带揣测：“映冬那姑娘应该知道什么该说，什么不该说吧？”
“自然。”陆英懒懒躺在错层上，扭了扭僵硬的脖子, “我只给了她两颗解药，明日一过，她便会乖乖找上我，跪着求我给解药。届时一问那两人查的如何了，我们便能走下一步棋。”
钱鸿志露出谄媚的笑，恭维道：“还得是陆兄你呀，连王爷都能被你耍得团团转。”
“不过是个纨绔，投了个好胎而已，”陆英嗤笑一声，双手在腹部下端揉了揉，“何必放在心上。给他点甜头尝尝，自会乖乖回去做他的王爷。”
徐知宣靠在一侧墙，眯起眼：“太子殿下那边，可有什么计划？”
“下月进宫，太子便会将我举荐东宫，至于你们——”陆英顿了顿，“都有好差事。”
“陆兄威武！”钱鸿志眼中露出炽热之色，连连拱手，“我与徐兄以后的日子，便要仰仗陆兄和太子殿下了。”
“别拍马屁。”陆英嘴角含笑，掩饰不住的得意，“不过话说回来，那邓夷宁倒是有点东西，一个女人竟能坐上将军之位。”
“可如今不也是成为了宫中内室，沦为一介妇人了。”徐知宣一脚跨过钱鸿志，坐在陆英一侧，“昨日衙门来报，称那邓夷宁查了当年玉春堂大火，那件事会不会——”
陆英端起酒杯的手晃悠了几下：“怕什么，人都死了，难不成还能开口说话？倒是你们，最近可有收到银料？”
“城中管辖严峻，月初从南永州运过来一批料子，算算时日也快到了。”徐知宣抿了一口酒，“太子殿下要这么多的银料作甚？这银价可不便宜，卖我料子那商户死活不肯让一分钱，亏我买了那么多。”
“太子之事不要多问，等下月进了宫，我们便也是东宫之人了。”
钱鸿志躺在地上翻了个身，眯着眼望向屋顶，喃喃道：“东宫之人又如何，能捞到实惠才是真理，前阵子我还看见你家那娘子呢，在外头跟别的男人勾勾搭搭，你不打算休了她？”
陆英酒未入喉，酒液却随着动作一荡，顺着指尖滴落在腹部。徐知宣反手拍了他一下，巴掌声清脆入耳，钱鸿志也一下反应过来，连忙解释道：“陆兄我不是这个意思，我是说——”
徐知宣打断他：“别说了。”
陆英面色阴沉，握着酒杯的手微微用力，只是瞬间，脸上便又是一抹笑容。
房间内一时安静了下来。
徐知宣也不敢再言，默默地给自己斟酒，仰头一口喝下。钱鸿志则悻悻地缩了缩脖子，往徐知宣身后躲了躲，不敢再看陆英神色。
半晌后，陆英才开口为自己挽回面子：“我与她不过是逢场作戏罢了，她的事又与我何干，我要的，只是她父亲在朝廷的名声。至于别的，只要她不杀人放火，与我陆家有何干系。”
徐知宣闻言，垂下眼，没再说话。倒是钱鸿志憋了半天，还是忍不住小声问道：“可若是陆兄与嫂嫂的婚事出了纰漏，东宫那边——”
“不会出纰漏。”陆英打断他，语气斩钉截铁，“她虽是我陆家儿媳，也是长公主远亲之女，太子登基后何愁我陆家入不了重臣之列。更何况，我陆英缺的不是情义，而是她给我的名义。”
言罢，陆英已起身出了门，留下两人面面相觑。
徐知宣瞪了钱鸿志一眼，骂了他两句，后者还觉得不服气，还嘴道：“本来就是，前两日我去陆府还瞧见他书房里挂着的那幅画，除了那芜溪姑娘还能是谁？整整四年了，他还不是没能忘了那姑娘。”
“你俩半斤八两。”
钱鸿志瘪瘪嘴，他的脑子与旁人的不同，总是会想东想西的，饶是三人从小相识，另外两人也有些受不了他的天马行空。但有些时候，他总会说出一些令人醍醐灌顶的话。
“昭王这么积极的接下这个案子，会不会是为了给邓氏翻案？”
—
“殿下，可当初是您推举昭王揽下此事的，会不会……是殿下思虑过重？”司徒桦一身黑衣立于下首，微垂着头，毕恭毕敬道。
李韶诠斜躺在檀木软榻上，案桌前的一卷卷书简未曾翻动，长袍袖下的手指摩挲着腰间玉坠的流苏。殿中香气袅袅，烟雾氤氲在半空中，室内一片静谧。
他闻言轻快一笑，语气却不见半分松快：“孤倒是希望思虑过重，往日他不过是个浪子，可如今娶了邓毅德的女儿，孤不得不防。那邓毅德虽只是个都指挥同知，不也让她爬上了将军之位，李昭澜这废物，连个女人都赶不上，皇室脸面算是被他丢尽了。”
司徒桦思量着，开口：“殿下，那邓夷宁对科举舞弊如此积极，可是想破了此案，借此上书换取翻案之名？”
李韶诠懒懒地瞥了他一眼：“说过多少次了，她既入了皇室，便要称呼她一声王妃。若是你直呼惯了，日后脱口而出，被有心人听了去，孤可不会保你。”
司徒桦拱手道：“是！属下知错！”
李韶诠冷哼一声，眼神收回至案前：“对了，邓夷宁中的毒可解了？”
“属下听闻是魏越去南雁楼求的解药。”司徒桦如实回答。
“南雁楼？”李韶诠眉头一挑，忽然坐直身子，“南雁楼竟给了？倒是好手段，孤想尽办法也未曾见到那南雁楼的楼主，他倒是轻而易举就能得到解药。还未查出是何人下的手，竟比孤还残忍，妄图让她当场暴毙。”
“说来可笑，”司徒桦抬眉看了他一眼，“出手的是黑鲨的隐卫，赏金百两取她项上人头。”
“百两？”李韶诠皱起眉，悬在书简上方的手收了回来。
“是。”司徒桦点头，“银钱是无主赤马驮至黑鲨的，下令之箭也未能查到出处。”
李韶诠沉吟半晌，笑意却越来越深：“她回宣州不过月余，在城内已有此等仇敌，倒真是命硬。不过魏越倒是让孤小瞧了，能搭上南雁楼的人。”
司徒桦眨了眨眼，想起一件事：“属下听南雁楼称，魏越曾救过那楼兰贺荆一命，想来此次便是还了人情，日后再无瓜葛。”
“人情？”李韶诠嗤笑，“他南雁楼何时欠下过人情，不过是对你的托辞罢了。继续查，必须弄清楚他们之间的关系，否则南雁楼出手，事情会越来越复杂。”
司徒桦领命，可殿中久久无声，他也不敢退下，只好站在一侧。
片刻后，李韶诠开了口：“你觉得，出手之人会是谁？邓夷宁常年在外，这邓毅德也是圆滑之人，若说邓毅德结了仇家，惹了哪家大户，孤还真不信。”
“属下愚钝，还请殿下明示。”
“罢了，此事日后再提。”李韶诠眯起眼，提笔在纸上写了些什么，“银坊可有查出那批铜币来源？”
“还未，这铜币与殿下所造几乎别无二致，只是铜渣比我们多上半分，在重量上有细微差别。”
李韶诠撑着腿起身，缓缓走下台阶：“孤的计谋被人抢了先，可是有人泄露出去？”
“属下拙见，银坊可暂缓数日。”司徒桦没回答，低声禀道，“此风声若是再起，难免有朝中老臣察觉，牵扯至银坊。若真有人上书，他们便是那替罪羊。”
李韶诠有些不满他的回答，眯了眯眼，半晌才认同：“朝中那帮老贼只看账面，不过也好，那便先停下半月。等风波过去，再做打算也不迟。”
司徒桦领命，刚要行礼退下，李韶诠忽然转身，在他面前停下，抬手轻轻拍了拍肩：“阿桦，你跟了孤多久了？”
“回殿下，七年。”
他点了点头，嘴角似笑非笑：“七年……孤亲手带大的，你可别辜负了孤的心血。”
司徒桦单膝跪地，拱手道：“属下誓死守护殿下，哪怕千刀万剐，血染山河。”
殿中烛火微颤，影子摇曳，李韶诠的神情落在阴影里，看不真切。司徒桦却觉得，此刻与当年他在河边初醒时瞧见的面孔别无二致。
他忽地弯下身，指尖在司徒桦额头轻点了一下，声音轻得像是自语：“你的命是孤的，你记不记得都无妨……孤替你记着就行。”
说罢，抬手一挥：“退下。”
出宫后，司徒桦穿过安顺街，推门入了一家小酒楼。掌柜抬眼望来，微微颔首，对楼梯旁的小二使了个眼色。小二走到酒柜边，手下拧动，不多时，司徒桦已从后厨没了踪影。
“司徒大人。”管事迎上前来，低声禀报今日成果，“今日新铜已入五百两，杂料两成，模具用的是昨日新刻的样，只在字上加了半笔。”
司徒桦抬手示意，不语，径自走进银坊。炉火炽烈，工匠们赤膊挥锤，火星溅落，角落里两人正合力打剑。他伸手在石台一抹，指尖染了灰，慢慢搓落：“南永州那边，可有异动？”
“未曾听闻，可是出了事？”
司徒桦转过身，环视一周，淡淡开口：“太子有令，停工半月。”
作者有话说：
无
第44章 姻亲 “真是稀奇
从芙仙院带着画像出来后, 李昭澜拎着邓夷宁去了一家老饭馆，早晨下肚的那碗粥早就消化得没了边，他很纳闷, 自己娶回家的这个姑娘，是如何做到三四个时辰不吃不喝，还能精神抖擞的。
魏越抱着手臂守在门前, 周肃之闻着味儿就来了，邓夷宁心里翻江倒海, 还消化着击鼓的人是四年前本就已经死亡的芜溪, 而她化用的“苏青青”这个名字，才是玲蓉的本名。
一块肉被邓夷宁用筷子夹着, 悬在碗上, 迟迟没能落下去。
周肃之的眼神在两人之间来回打转，最后落在了魏越身上，
他给魏越使了个眼神：你家主子们吵架了？
魏越看不懂, 魏越移开眼神。
气氛有些僵, 周肃之故意重咳了两声, 李昭澜贴心地为他添了杯茶，推过去：“润润嗓。”
周肃之看得难受，忍了再忍, 终是没忍住开了口：“不是, 到底怎么了，自打我进来后你俩就一言不发，是出什么事了？”
邓夷宁轻叹了口气，没说话，李昭澜也学着她的模样叹了口气。
周肃之看了两眼，彻底没招。
“吃饭吧。”李昭澜夹了片青菜在周肃之碗里, 又往邓夷宁碗里放了块肉。
“她为什么会死？”邓夷宁冷不丁地冒出一句。
周肃之转头看她，不解：“什么？”
“明明是芜溪放的火，为什么玲蓉会死在那场大火里？”邓夷宁抬头看向李昭澜，“她不想让玲蓉活着？可是为什么，她们不是好友吗？”
“王妃为何会这么想？”周肃之从李昭澜的口中得知，是芙仙院的映冬已经全盘托出，眼见无人回答邓夷宁的问题，他插了句嘴，“玲蓉当真就是死在那场大火里的？”
邓夷宁咀嚼了几下，声音含糊：“周公子这是何意？”
“并无他意，只是从头至尾，不管是寇瑶还是芜溪，或是芙仙院的姑娘，从未亲口承认玲蓉是死在那场大火里的，这一切都只是王妃的猜测而已。”
邓夷宁抬起头，飞快地眨巴着眼睛，似乎这样就能让脑袋思考的更多：“周公子的意思是，有人杀了玲蓉？她不过是个清倌，何来这种深仇大恨。”
“王妃不必苦恼，这打仗和抓凶终归是两回事，阴谋也好阳谋也罢，根本就不是什么厉害的东西，凡是做过，必留痕迹。”周肃之说的轻松，可在邓夷宁耳里就是另外的意思。
“你知道内情？快说！”邓夷宁往前伸了伸脖子，凑近他。
“真的不知，只是——”周肃之顿了顿，挤眉弄眼，“男人的直觉？”
“你个男人能有什么直觉。”邓夷宁鄙夷地看着他，“神神叨叨的，还以为你知道些……”
话还未落地，门外便传来一阵尖锐的女声。
“我倒要看看，是哪个狐狸精敢勾引本姑娘的男人，给我出来！”门口的魏越被这动静吓了一跳，紧接着又是一道气喘吁吁的女声。
“大小姐，您慢点走，别摔着了！”
周肃之哟了一声，嘴角一抽：“这年头捉奸都捉到饭馆子来了，真是稀奇。”
话音刚落，房门被一脚踹开，只见一个双手叉腰，怒气冲冲的女子站在门口，大声嚷嚷着。
“周肃之你个负心汉！给本姑娘出来！”那姑娘往屋内望了一圈，视线落在周肃之身上，眼睛一瞪，直奔他而来，“好啊你，还真在这幽会小姑娘！还带着其他男人？你，你玩的挺花啊？”
周肃之吓得眼睛都瞪大了，立刻一个箭步躲到李昭澜身后，似是被吓得语无伦次：“你，你怎么知道我在这？你冷静点，别乱来啊！”
姑娘根本不理会他，卯着劲就往里走。两人就这么绕着桌子转圈，几个回合下来，姑娘率先停下步子，哼了一声，坐在凳子上。原本那张横眉竖眼的小脸突然一瘪，眼眶瞬间就红了，泪珠说来就来，啪嗒啪嗒地掉。
周肃之最见不得女人在他面前哭哭啼啼，心里一软，跨着大步就上前去了。还没等他开口，那姑娘一把拽住他的手，顺势就锁住了他的脖子。
刚才那副梨花带雨的样子瞬间消失，她咬牙切齿道：“好啊你，勾搭姑娘都勾搭到饭馆子来了。说，这姑娘是从哪儿认识的？”
周肃之拍着她的手，挣扎着脱身：“松开松开！”
“你不说是吧？”姑娘又狠狠勒了几分，往后退了几步，抬眼死死盯着邓夷宁，咄咄逼人，“本姑娘不管你是谁，这是我的夫君。姑娘，我瞧着你模样俊俏，何必缠着他不放，死了这条心吧，我是不会放弃他的。”
“谁、谁是你夫君啊！”周肃之急得直冒汗，声音都变了调，“我堂堂一介清白小公子，你可别胡说八道。这是我兄弟和他娘子，你怎能信口胡诌！”
姑娘却不依不饶，气得胸脯剧烈起伏，咬牙切齿道：“我怎么就胡诌，你身旁那小厮都告诉我了，你院住着一个女人，你敢说没有？”
周肃之一时语塞，嘴巴张了半天，愣是没辨出个所以然。他想转头找李昭澜帮忙，看到这小子一脸坏笑的模样，知道是指望不上了，于是开口向邓夷宁求助，满脸苦相：“嫂嫂，帮我解释解释？”
“那姑娘谁啊？”邓夷宁对着他扬了扬下巴，转头问李昭澜。
“施家大小姐，周肃之从小的娃娃亲。”李昭澜笑道。
邓夷宁闻言有些诧异，她原以为周公子并未婚配。
“本姑娘行不更名坐不改姓，万朔府施家大小姐施茹双，敢问姑娘姓名？”
“宣州都指挥同知邓毅德之女，邓夷宁。”
施茹双卸了力，周肃之顿时挣脱开来，抓起桌上的茶杯就往嘴里灌。
“施茹双，你是真下死手啊！”
施茹双的眼睛在几人之间打转，最后一把将周肃之拽到了里面，小声问道：“这姑娘就是嫁给宫里的那位？不是说被休了，谁家公子胆量这么大，又给娶走了？”
周肃之吓得面容失色，赶紧捂住她的嘴，急忙解释：“你胡说八道什么东西？谁被休了？坐着的就是宫里那位！”
施茹双也被这番言辞吓到了，她哪里见过李昭澜的脸，她长这么大，连宣州都没去过。她手死扣住窗框，险些没站稳，喘了好几口气才缓过情绪，想起方才自己说的那些话，差点没绷住哭了出来。
“我刚刚都干了些什么！”施茹双一巴掌拍在周肃之手臂上，气急败坏地说，“你刚才怎么不说！你故意的吧！”
“大小姐，我都说了，是你自己不信的。而且你一进来就拽着我不放，还怪在我头上了？”周肃之伸手拍了回去，力道不重，但施茹双还是惊叫出声。
“小气鬼！”施茹双气哼哼地骂了他一句，随即整理好面容，回到桌前，带了点郑重其事的味道，“小女见过昭王，王妃，方才小女无意冒犯二位，还望殿下与王妃恕罪。”
邓夷宁挥挥手：“无碍，不过方才听殿下说，施姑娘是周公子未过门的妻子？”
周肃之这才从背后走出来，一听见邓夷宁口出狂言，立马急了：“王妃可别听他胡说，我与施姑娘只是旧交，何来姻亲一说？”
“周肃之你个没良心的，竟敢否认？你偷看本姑娘洗澡，还不想对本姑娘负责，你还是不是男人了？”施茹双气得直跺脚。
“谁偷看你洗澡了，别在这血口喷人！”周肃之瞪圆了眼，“我还说你擅闯本公子浴堂，偷看本公子洗澡呢！”
“就你屁股上那俩大痣，谁稀罕看呢？”施茹双毫不示弱，冷笑一声，“也不瞧瞧自己有没有姿色让本姑娘惦记！”
邓夷宁听得目瞪口呆，一口茶差点没喷出来。她放下茶杯，忍着笑意咳了两声：“既是旧识，那姑娘便坐下来一起吃顿便饭吧。”
周肃之连连摆手，耳根子都红了：“我可不跟这个疯女人一起吃饭，看着就没胃口！”
“那你走啊，王妃赏脸吃饭你还拒绝，小心王妃一声令下把你抓去大牢里关上三年五载的！”施茹双坐在邓夷宁身旁，一副亲近的模样好似两人相识已久，“对了，王妃与殿下可是来查科举舞弊的？”
“都传到万朔府去了？”邓夷宁略显惊讶。
“不是，小女本就在遂农，只是前些日子回了万朔一次，得知这家伙在这便赶了回来。”施茹双嘬了口茶，继续道，“听说前两日琼醉阁也起了大火，说是那里的姑娘也牵扯舞弊，是真是假？”
周肃之嘁了一声：“别胡说八道，吃饭都堵不上你的嘴。”
见两人又要斗嘴，邓夷宁连忙打断施茹双，随口引开话题：“施姑娘，你可知这琼醉阁发生过什么特别的事吗？”
施茹双的思绪瞬间被拉了回来：“特别的事？王妃指的是哪方面？”
“什么都行，你说。”
施茹双微微偏头，眼中闪过一丝狐疑：“王妃若是说这大火之事，还真不知道。不过琼醉阁本就是青楼之地，有些流言蜚语倒也正常。不过百姓都在传是四年前在玉春堂死去的姑娘回来复仇，但这些也只是谣传，鬼神之言不可信的。”
邓夷宁看向李昭澜，后者神色不动，自顾自地吃着饭。
“遂农当地可有什么特别的传言？”
施茹双思索了片刻，摇摇头回答：“我还真不清楚，王妃见谅，小女是十二岁之后才到这遂农来的，当真不清楚有什么传言。”
“十二岁之后？”邓夷宁嘴里念念有词，“那施姑娘可知玉春堂有何传言？”
“王妃说笑了，我一女子怎么知晓此地流言。倘若小女当真知晓一二，王妃去街上随口问一嘴上了年纪的人，他们定也会知晓的。”施茹双解释道，补了一句，“毕竟这地方奇奇怪怪的，我也不会主动打探。”
邓夷宁浅浅叹了口气，原本也没打算能问出什么有用的话，刚想跟李昭澜说两句，就听见施茹双继续说道。
“不过说来奇怪，那段时间遂农莫名其妙死了不少人，之前在玉春堂里也有不少的姑娘突然就没了，知县还特地去宣州寺庙请了僧人来做法，说是特别灵。起初百姓都以为是谣传，谁知自那僧人来了后，还真就没怎么死过人了。”
李昭澜的动作一顿，反问：“为何会死人？”
“殿下，这小女还真的不知，只说是那些死者死的蹊跷，都是瞪着充血的眼珠，嘴巴张得老大了，身上还有不同程度的淤青。但我也没亲眼见过，都是听长辈瞎说的。”
施茹双眨了眨眼，忽然起身望向门口的丫鬟：“红霜，备马车，去沈府上！”
作者有话说：
无
第45章 蹊跷 “沈姑娘可
等到红霜出了门, 施茹双才不紧不慢地解释起来，还夹了块香糕咬了一口。
“沈家二小姐沈芮宜与我乃闺中密友，好些年前她曾亲眼见到过一具死尸, 我想她或许会知道王妃想知道的事。”
邓夷宁急忙叫住她，既是大户人家的小姐，得见此事怕是不愿反复提及, 心里有些顾虑：“施姑娘，这……不太好吧？”
施茹双被那香糕噎住, 急忙含了一口茶水, 她理解邓夷宁的担忧，笑着安抚道：“王妃不必担心, 芮宜可不是什么娇滴滴的闺阁小娘子, 她与王妃一样，是个习武之人。只是家中对她这个唯一的女眷甚是担忧，没能让她如愿。”
“我吃饱了, 多谢王妃款待。”施茹双擦了擦嘴角, 伸出一只手, “王妃、殿下请——”
几人一道出了饭馆子，魏越和红霜都在门口候着，邓夷宁让施茹双上了他们俩的马车。
施茹双也是第一次见如此华丽的马车, 自坐下后脑袋就转个不停。
“王妃, 这马车好生漂亮、好生宽敞！”施茹双摸着帘子下的流苏，感叹道，“我们施家也算大户，可阿爹在这些方面从不让步，每月给阿娘的银子少得可怜，只够吃穿用度。”
“我年纪比你大, 叫我宁姐姐就好，不必拘礼。”邓夷宁看了看坐在主位的李昭澜，这男人跟个活神仙似的，吃饱就犯困。
“其实我也没见过这么好看的马车，都是仰仗着殿下的面子。不过你若是喜欢，回头我送你一辆。”邓夷宁眉头一挑，把施茹双迷得不行，小嘴一张一合地说个不停。从她与周肃之的相识开始，到她与沈芮宜的相识，李昭澜虽闭着眼，却一字不落地听进了耳里。
邓夷宁听着这些事，心里逐渐放松下来，跟着施茹双一起说笑。李昭澜皱着眉，想开口又插不上姑娘家的话。
不多时，马车便停在了沈家大门前。施茹双先下一步，上前敲响了门。
门口的小厮提前一步收到消息，与魏越一起候在门前。
“这二位是我的朋友，今日与我一同前来，还请行个方便，让他们也进去，可好？”施茹双对着那小厮说。
小厮望向她身后的两人，看衣着打扮倒也不像是什么坏人，犹豫间，施茹双再次开口，微微俯身靠近那小厮：“其实我身后那两位是衙门的人，芮宜前些日子不是在城郊救了个溺水的女子，今日便是替那女子来道谢的。”
小厮一听这话，立刻推开大门：“请进，小的这就去禀报老爷。”
邓夷宁在身后对着小厮微微点头，跟着施茹双七拐八拐进了一个小院。
沈芮宜一身劲装，鬓边几缕发丝随着动作飘逸。握剑的姿势不算标准，脚下步伐略显生涩，但出剑的力道倒是不小，面前的稻草人脚下满是散落的草。
那柄木剑在她手中宛如一把利剑，她呵斥一声，木剑猛然一挑，却还是因下盘不稳，歪在了稻草人的肩膀上。
施茹双在门口看了一会儿，扬声唤道：“芮宜！”
沈芮宜闻声收回木剑，转身看见施茹双和她身后的两位生面孔，快步朝她走去：“你今儿怎么来了，还带着人，也不提前知会我一声。”
“来找你是有点事儿的。”施茹双笑意盈盈地拉过她的手，“给你引荐一下，这是周公子的朋友。”
沈芮宜落落大方地抱拳行礼：“沈芮宜见过两位。”
“沈姑娘，下盘不稳但出手有力，手腕不算灵活，却胜在胆量足够。”邓夷宁微微颔首，眼中带有几分赞赏，“以姑娘之姿，能习得如此剑法，实属不易。”
沈芮宜先是一愣，随即眸光一亮，脸上泛起几分诧异：“姑娘也是习武之人？”
邓夷宁笑着点了点头：“不过今日是来麻烦姑娘另外一件事的。听施姑娘说，沈姑娘曾目睹过好些年前，一具死状诡异的尸首？”
沈芮宜皱了皱眉，眨巴着眼看向施茹双，后者四下张望，不敢与其对视。她对着施茹双挤眉瞪眼，不知说了些什么，抬头收敛了笑意，略一点头：“二位请随我入内。”
三人进入屋内坐下，沈芮宜则自己进了内室。不多时，里屋传来一阵细碎响动，好似在翻动着什么，声音断断续续的，杂着柜门被拉开的轻响。
邓夷宁转头望了一眼，不动声色。施茹双听见响动打算起身往里走去，便见沈芮宜抱着一方漆黑的匣子从内室走了出来。
她将匣子放在桌上，缓缓打开，露出里头的画卷。画卷缓缓展开，一幅青绿山水出现在几人眼前。
施茹双微微皱眉，起身贴着沈芮宜的耳朵，道：“芮宜，这是什么意思？我们是来了解事情的，拿这画出来作甚？”
沈芮宜拍了拍她的手，没有开口，反倒从身后又取出一枚钗子。她托起画轴，低头仔细从画布与画纸上找到一处缝隙，旋即插入钗子小心翼翼挑起缝隙，轻轻剥开。纸张被卷起，这山水画后竟藏着另外一幅画，画布略显粗糙，纸质也泛着黄，显然有些年头了。
那是一幅极其诡异的画，执笔之人显然画技不熟，线条哆哆嗦嗦的，粗细不一。画中只有一名全身赤裸的男子，手脚被布条缠住，张口无声，眼睛瞪得很是惊恐，胸口正中间带着一点红。
邓夷宁眉峰一拧，抬手轻触那红点之处。
“此画是沈姑娘亲手所绘？”
沈芮宜缓缓点头，陷入回忆：“大约是五年前，家中的木剑不慎折断，我避开家中管束，偷偷溜进城郊，想捡一根木枝制剑，谁知在林中便瞧见了这尸首。”
她顿了顿：“我吓得不轻，转身就跑了，跑出二里地才想起去衙门报官。领着衙役回到尸体边后，我本想转身就走，但奈何不住好奇心，就想看清楚那人的模样，可离得太远也没瞧见什么。后来一连几日梦魇不断，父母知晓便觉得我染了不干净的东西，还请了道士来家中做法，可那人的死状牢牢印在我的脑中，怎么也忘不掉，索性我便画了下来，以毒攻毒。”
邓夷宁瞧着那画中人物胸口的红点，问道：“这红点是尸首身上的？”
“对。”沈芮宜点头，“那时遂农莫名其妙死了不少的人，城中都闹得沸沸扬扬，说是遂农来了什么不干净的东西。那段时日家家户户都请了道士作法，连带着药铺的生意都好了许多。我爹那段时日还逼着全家人都喝了符药，说是那道士要求的，为了与家中一些辟邪之物呼应。后来才知道，有些道士就是假的，他们跟药铺联手，就为了贪点银钱。”
邓夷宁点头：“方才听闻施姑娘说，是知县去宣州寺庙请了一位高僧来做法才了结此事，可在此之前，没有一个人想到去哪儿吗？”
沈芮宜抿着唇，想了许久，最后还是摇了摇头：“这我就不知了，听闻青禁台那高僧并非寻常之人，我阿爹本想也请那高僧来家里做法，但怎么都没能请到家中。也不知知县用了什么法子才将那高人请来的，姑娘可以去知县那儿打听打听，说不定能问出什么。”
“多谢沈姑娘今日所言，还望沈姑娘能保密。若是家中有人问起，便说是前几日姑娘路过河边，救下的溺水女子让我们前来替她道谢。”
邓夷宁起身，准备告辞。
“好，我不会说出去的。”沈芮宜有些犹豫，但还是点头应了下来，“敢问姑娘是来查琼醉阁大火案的？”
邓夷宁没有正面回答：“沈姑娘可有线索？”
沈芮宜偷瞄了施茹双好几眼，摸不透眼前两人的身份，也不知说还是不说。但她从两人的衣着打扮来看，硬说是衙门的人确实有些牵强。
邓夷宁瞧出了她的犹豫，也没再多说什么。起身，一副假意离开的模样，说道：“既然沈姑娘不知，我也不勉强。今日之事先谢过沈姑娘，若之后此事查明真相，衙门定会重谢姑娘。便不多叨饶了，告辞。”
几人入屋内不过半炷香的时间，李昭澜始终一言未发，施茹双走在最后面，邓夷宁两步垮上去，追上李昭澜，刚想问他为何走得如此快，就见门口乌泱泱进来一群人，二话不说就跪在地上。
“草民叩见昭王殿下、昭王妃。”
话一出，刚跨出门槛的沈芮宜愣在原地，还是趴在后头的一位老妇努力示意她，姑娘这才小跑至他爹身后趴下，学着他们的样子叩拜。
紧接着，邓夷宁看见了站在最后头的周肃之，他一脸的无奈，耸了耸肩，转身消失在两人的视线里。
李昭澜抬手揉了揉太阳穴，声音里透着无奈：“都起来吧，无须多礼。”
“谢殿下、王妃。”
人群为首的便是沈家家主沈郜，沈郜起身时下意识拍了拍身上的灰，又突然觉得不妥，指尖不断摩挲着衣边，一副神情紧绷的模样。
“殿下、王妃，不知……这是我家小女闺房，殿下与王妃前来所为何事？”
李昭澜绷着个脸，让人见了就害怕，那沈郜本就是生意人，与朝堂几乎没有牵扯，哪能想到这生平第一次见到宫里的人便是在自己小女的闺房小院里。
邓夷宁将他们的无措尽收眼底，伸手拉住李昭澜的手，在李昭澜发愣时趁机开口：“沈老爷不必担心，此次前来只是想向沈姑娘打听一些事罢了。不过方才进来瞧见沈姑娘在院中习武，那身姿倒是与我刚入军营时颇有几分相像，为此，我与沈姑娘可谓是一见如故。”
沈郜拉着身旁的沈芮宜，对着二人又鞠了一躬：“多谢王妃厚爱，能得王妃赏识，是小女的福分。若小女闹了笑话，还望王妃海涵。”
邓夷宁瞧着眼前这副模样，一时半会儿怕是走不掉了，她正愁找不到借口留下来多问些事儿，便再次替李昭澜做了决定。
“我与殿下还有要事同沈姑娘商议，沈老爷可否再给些时辰，让我们聊个畅快？”
沈郜哪能不同意，一个劲点头：“好，好，聊！我吩咐下人送些吃食过来，还有门口那位公子，随周公子一同入内休整。”