何况，华家大公子华灵璧与他不过一面之缘，最后却因他的良方，落得个惨死下场，这让他始终觉得当中有什么问题，他不想卷入世家之争，也不想让两个人的结交变得复杂。
……
野寺之中，两人同时醒来。
顾芝棠察觉到陈蝉在发抖，不知是被噩梦魇住还是发烧畏寒，他翻了个身将其抱住，温柔地抚摸他的背。
陈蝉的身子瞬间绷直，顾芝棠眼神迷离，似在神游八表，因而并未留意到这一细节，但他也始终没有逾矩，只像长兄一样哄着怀里的人。
“菩萨会保佑我们的。”
陈蝉却摇了摇头，顾芝棠俶尔想起他们的第一次见面，大言不惭说神佛，可是上天也并未怪罪年少无知的他们，那一次，神佛确实站在了他的那一边，他希望这次也是。
“霜质，快睡吧，我会陪……”
吱呀——
正殿门被推开，静夜中，户枢的转动显得格外突兀，顾芝棠几乎瞬间弹射而起，握着剑，紧紧盯着门口。
一身披袈裟，手持铁钵，满脸倦容的中年和尚走了进来，和他们大眼瞪小眼，须臾后，对方率先开口，问：“两位施主，逃难来的吗？进食没有？”
顾芝棠不说话，目光死死咬住他，身体随着他的走动而走动。
大和尚收回视线，走到佛像后，拉出莲花座下的石砖，从黑漆漆的洞里拖出一只麻布口袋，打开扎绳，抓了一捧米，头也不回上灶房烧火。
“去看看。”陈蝉此刻困意全无。
顾芝棠摇头：“别去，万一是陷阱，就待在这里。”说罢，他起身，走到还没收起的米袋前，用剑柄拨了拨，又在宝殿内来回走动，检查机关暗格：“要不我去看看，你待在这里，就怕这寺庙里还藏了人，这老秃驴待会回来，要关门打狗。”
然而他走了两步，就要迈出门槛时，又生后怕：“不行，你不会武功，万一他就等在附近埋伏，我若离开，你岂非任人鱼肉。”略一沉吟后，顾芝棠快步走到陈蝉身前：“不若我们先离……”
陈蝉小声唤他：“芝棠。”
顾芝棠回头，见那和尚一手一碗稀粥，走了进来，将碗放在他俩身边，清香盈面，碗里还冒着腾腾白烟：“两位，粗茶淡饭，请勿见怪。”
两人已许久不曾吃过热食，虽只是白粥，却勾得馋虫起，直吞咽唾沫。
“多谢大师。”
陈蝉就要去拿，顾芝棠却警惕地按住他的手，那和尚也不生气，找了个地方结跏趺坐，开始念经。
陈蝉发着低烧，再不吃一点粥饭，后续的路途恐怕难以为继，顾芝棠当真就想这么一脚把碗踹去，可转念一想，又着实可惜，最后猛灌了两口冷水，坐下来，把碗推过去，低声说：“你先吃，若你出事，我便杀了这老和尚索要解药。”
“没必要。”陈蝉摇头：“没有人留在战区不走，就是为了杀两个朝不保夕的流民，占山劫道也该选富庶之地。”
说着，他端起碗，朝和尚的方向一敬，对方受他信任，睁开眼，微微颔首。
大约过了一炷香，确定陈蝉依旧生龙活虎，顾芝棠这才捧着自己那碗早已冷成冰的稀粥，风卷残云般吃下肚，并与之道谢。
“救人一命，胜造七级浮屠。”和尚只叫他们赶紧歇着，他在此守夜，若是有问题，会叫醒他们。顾芝棠与陈蝉一道躺下，不多时，却又良心不安地坐了起来：“崔俨的军队已经打了过来，明早跟我们一块走吧。”
空旷的宝殿里，传来一声若有似无的叹息。
顾芝棠没有等到他的回答，难以置信：“难道你想以肉身组拦铁骑千乘？你疯了吗？”
“贫僧这是在赎罪。”和尚冲他们笑了一下，很难说清楚，那双眼里是慈悲多一些，还是垂怜多一些，这下，连陈蝉也睡不着了，揉着眼和他们一块对坐，今夜的佛寺，充斥着太多不属于眼前的记忆，以致于叫他神思恍惚。
“赎什么罪？”
“业障未消，难得定心，仍需修善，”和尚骤然睁眼，似望着诸天神佛，“一切众生，从无始来，生死相续，皆由不知常住真心，性净明体；用诸妄想，此想不真，固有轮转（注）。”
顾芝棠不信鬼神，也不喜佛法，不懂这和尚所言，但原本跪坐的陈蝉却突然站了起来，原因无他，这样的话，他曾经听过。
两人就这样一抬头，一俯视，久未言语。
“你……”和尚端起案上的长明灯盏，走向陈蝉，认真地描摹他的五官和脸部轮廓，骤然洞察明彻：“很似故人。”
陈蝉颤声问：“谁？”
“昔年在含山更始寺听经，曾有缘见过兰竺大师一面。”
陈蝉心神巨震，一阵风来，吹灭明灯，留下满室黑暗。
……
“大哥，二哥说他要去出家，你快去拦着他呀！”
陈蝉握着诏书和方印，坐在牛车上，从颍川匆匆往建康赶，人还没过巢湖，便遇到策马而来的陈岱，陈岱一身文官袍，头戴进贤冠，笏板就插在马鞍上，显然也是刚得到消息，他往陈蝉手上扫了一眼，知道那是召陈聿为中郎将的文书，加盖玉玺，不可随意丢弃。
“传旨的大人一走，二哥就上山了。”陈岱朝陈蝉伸手，拉他上马，直入山门。
几个小沙弥正在长阶上洒扫，叶片被堆成小山，正要找个簸箕来装，就见落叶起卷，呼啦啦漫天飞舞。
“欸，施主——”
话还没来得及出口，人已经自无相门入，穿过了天王殿。
陈聿已经皈依，站在大雄宝殿前，双手合十，大有一夫当关万夫莫开的气势，可满枝的玉兰花在他身后怒放，低眉时却见慈悲。
“阿弥陀佛，贫僧法号兰竺，二位施主请回罢。”
……
陈岱吃了闭门羹，历来的涵养并未叫他当场发作，而那时佛教时兴，在江南很有一席之地，若受王室或是贵族供养，伽蓝之主，甚至能位比当朝大官，他也不可能拆了人家的庙宇，只能铩羽而归。
但回家后，陈岱却大发雷霆，甚至将方印摔破了一个角，陈蝉默默捡回来，一直陪他站到夕阳西下。
陈蝉的父亲陈昭，因为见惯民间疾苦却无力改变致忧愤而死，他这个二哥，打小心细，对周围的一切十分敏感，父亲死后，又见陈岱置身建康，一头扎进权力的漩涡，就要走上刽子手的老路，夹在家族、兄弟和世间善恶慈悲中的他，饱受煎熬，最后干出这挂印而去，拒绝入宫的悖逆之事。
“阿蝉，佛说因果，有的事情，是不是终归躲不过。”不等陈蝉说话，陈岱搂着他，惨然一笑：“我会入宫面圣，请求陛下收回成命。没关系，有大哥在，你们想做什么，就可以做什么，不想当官没关系，出家当和尚也没关系，大哥会摆平一切。”
然而所谓因果，有时往往事与愿违。
因为陈岱在朝中的迅速崛起以及江南佛寺的土地兼并，从前的开悟修行，弘法济生早已变味，陈聿苦修的含山更始寺也跟着水涨船高，甚至不过三载，他便已继任先师，成为了新任主持。
说是主持，不过是僧侣大地主。
世道艰难，越来越多的人为了逃避繁重的赋税出家为沙门，这些人哪里是求问佛法，不过寻一世间托庇，而人一多，则生阶级，人心不古，世风日下。
他的兄长一心向佛，时常闭关，久而久之则被弟子架空，寺院中僧侣剥削其他低贱僧人，等级森严，青灯古佛垂眸所见，却是人间地狱。
……
陈蝉忽然开口：“他说的兰竺大师，是我二哥。”
顾芝棠重新燃灯，陈蝉和那和尚一齐回头，明光直直轰在脸上，亮得甚至看不见影子，反倒是顾芝棠，站在背光一侧，被灯架挡住，神情莫辨。
“为何从不曾听你提起过？”
陈蝉低下头，和尚替他作答：“兰竺大师是白马十年圆寂的吧？若没有他，那两年，还不知要生多少杀孽。”
从华家造反中缓过一口气的华太后，终于稳坐朝堂，上下莫不俯首，因先帝广兴佛法而地位超然的僧侣，此时迎来了最大的危机——
有人举证，江左佛寺，曾在追捕华家余孽的过程中，帮助他们藏身躲避。
朝中震怒，皇帝陆攸声称这些和尚包藏反心，暗中招兵买马，想要效仿西域佛国，祸乱朝纲，凌驾于天子之上。
既非正教，则应废之。
于是一道旨意下，焚毁寺院与经书，推倒佛像，抄没财产以充国库，或许佛家不拜君亲，不尊儒教，敛财甚众才是最终的原因，但过后已不再重要。
世家早已看据此敛财的寺院不满，想要分一杯羹，满朝文武无不支持，即便家有供养的贵族，也默然不敢发声，只因僧众不事生产，又借皈依，收留了不少流民，抢夺了原本应属于他们的荫户奴隶和土地。
而民间则因民户所纳僧祇粟太高，而寺院转为放贷后利钱惊人，也鼎力支持，一年时间里，大小山寺，尽数被毁，死难僧众超过十万，只有少数几间山寺，因为关系非同一般，为各方忌惮，暂未受到波及，其中就包括陈聿出家的含山更始寺。
而这一年，苦修的陈聿突然出关，他不知前情，见僧众死伤无数，只怜生命之苦，于是挺身而出。自先帝驾崩后，一直为朝廷排斥甚至打压的僧人，终于揭竿，各地暴乱并起，并向更始寺去书，寻求帮助。
他的二哥，最终也走向了不可挽回的结局——
作者有话说：注：引用自《楞严经》
第87章
天将明时。
佛寺外脚步声渐起, 有人推门，低声询问，见正殿里站着的人和打坐的和尚没有阻止，悄悄找了个角落蜷缩。
北面的战局应当不容乐观, 其后, 又有三五个人摸进来避风，除去或焚毁或坍塌的正偏殿, 这是唯一一处有光的地方, 虽只有一点灯火, 却好像能温暖万民。
顾芝棠戒备地盯着这些人, 他们却好像并没有注意到他俩一般，径自闭上眼睛, 只有一个穿着崔家军武袍，又戴着一顶楚军兜鍪的男子, 警惕地扫了他俩一眼，疲惫地靠在墙边喘气, 他的一条腿伸直, 破损的布料下, 露出狰狞的伤痕。
陈蝉握住顾芝棠的胳膊, 两人都坐了下来。
最后进来的一对老夫妇来到佛前顿首三拜，低声哭泣, 跟着他们的小孩子却笑着拉了一下长辈的衣袖，天真地感叹：“奶奶，这伽蓝真美啊。”
“当然美。”
东传佛教蔚然成风那几年, 举国上下都将其当作一项媚上的政务，修筑寺院，用的是金丝楠木, 壁画造像，上的颜料里还有价值千金的青金石，粉饰太平，怎能不美。
这一句叹后，谁都没再说话。
和尚提着那袋米，又去煮粥，佛寺中维持着一时三刻的安宁，只有清浅的呼吸缭绕殿内，从没有哪一刻，呼吸甚至是呼噜，让人心里这般安定宁静。
陈蝉眼鼻一酸，心里涌起莫大的难过，他为百姓悲，为天下悲，也为二哥一般真心舍身缘法的僧人悲。
“你说，这一切都是谁的错呢？”陈蝉低声叹息。
陈聿因僧人暴乱而死，他的死中止了灭佛运动，庇佑了一批人，得以留下野寺数间，而他的弟弟，在他死后的数年，无意闯入此间，终得庇护，这怎能说不是一种因果轮回。
顾芝棠沉声道：“自然是天子，若不是先帝以身赎人，那些和尚会蹬鼻子上脸吗？”
话糙理不糙，但这话也……幸好那和尚不在，不若人家刚给了他们吃住，就在背后妄言，似乎不太妥当，但要反驳，陈蝉却又无话可说，山间野寺都这么金碧辉煌，那建康的同泰寺岂不是更加豪奢，听说先帝就在建康出家。
顾芝棠又讥诮道：“最可笑的是，还真的有傻子送钱。”
“你是指天正三年的舍身赎人？”
顾芝棠点头。
天正三年距现在已有十七载，那时陈蝉才不到三岁，顾芝棠也不过垂髫年纪，先帝在位时无人敢谘议，这一场荒唐，乃是他驾崩后，方在民间听人谈论起，说是先帝陆无为在位时，沉迷礼佛，曾舍身建康佛寺，罢朝数日，最后被群臣花三亿万钱自寺中赎回。
国库空虚，便自民间聚钱，百姓不堪重负，要么弃田，纷纷皈依，要么则举家而逃，最后田产不兴，怨声载道。
或许当时还为中宫皇后的华云贞便看不下去，只是碍于皇帝在位，不得擅政，无力改变，才会在其死后，大力压制佛教的传播。
有的事情，没有前因，又哪来的恶果呢？如此看来，芝棠所言，还真是一阵见血。
陈蝉淡淡应道：“这些可都是民脂民膏啊！寺庙究竟是救人于业报，还是罪孽的浮屠？一切俱不过是佞佛，可惜，却让全天下的人，乃至子孙后代，为他承担苦果，他却就这么两眼一闭，走得轻轻松松。”
顾芝棠冷不丁开口：“你又怎知，他此刻不在无间炼狱？”
陈蝉侧目。
“作恶之人，哪能轻易解脱，生前为一己之私，便害天下万民，即便舍身捐钱，恐怕也不得赎罪。”顾芝棠眼波幽幽，抬眼莲台，对着佛像毫不避讳：“否则，佛也就不能称佛了。神明高坐云端，可这人间终究是人的世界。”
他意气用事地说完，才发现陈蝉正目光炯炯地盯着他，忽然有些不自然：“我，我刚才是不是太……”
“不，你说得很有道理，任何人走上极端，都不会有好结果，我只是想起了二哥生前与我最后的一面……我好像透过了你，又看到了他。”两人静默地互相凝视着对方：“大哥在朝，勤于政事，无暇分心，我这个闲人，每月都会上山去见二哥。”
“寺院财富的丰沃，民间的群情，甚至是僧人间的倾轧，我都知道，也见过，我迫切地想要找到二哥，亲口问问他作何设想，但他闭关不出，我始终与他缘悭一面。正因为见不着，当暴乱四起时，我心如火煎。”
“可你知道吗，当我真的见到他时，我看见他那一双澄澈的眼眸，我，我，我……竟然，什么也不敢说！”
陈蝉深深吸了口气，半晌才续道：“你知道刚才那个和尚为什么不走，又为什么说他留下来是为赎罪吗？”
“呵，因为他想走二哥的老路。当时的我深刻地认识到，一旦我将事实如实相告，二哥必然引咎自责，不是毁弃修行，便是与信众为敌，我出于感情，不忍接受那样的后果，三缄其口，但我们最后，都为此付出了更为惨烈的代价。”
顾芝棠喃喃道：“你恨皇帝吗？毕竟是他间接害死了你二哥。”
陈蝉摇头，没有说出那个答案。
——
徐州。
战况急转直下，轩榭外，繁花已谢，歌女被遣散，只留下琴师，还手抚着七弦伏羲琴，坐在原处，“望”着一池春水。
“你考虑好了吗？三日期限已至。”黑甲将军大步走来。
琴师却反问他：“这话该我问你，我所言你又作何考虑？华云贞临朝称制后倒行逆施，你可愿与我一起，还天下一个海晏河清？”
黑甲将军挨着他，跪坐在地，没有急着回答：“喂，把你上次唱的那首歌再唱一遍。”
“哪首？”
孔昼想了一下，开始轻哼。
琴师脸色遽变：“你别开口。”随后弹起《野有蔓草》。
当他唱完“野有蔓草，零露漙兮”，正要唱下一句时，身边的人还是忍不住接上，到“有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮[1]”时，池底的鱼儿闻声上浮，却被将军腾腾杀气逼了个摆尾，悄然潜底。
琴师不自觉笑了起来，孔昼余光一瞥，瞪着他，又有些发怔，像是透过他看到了别的什么东西。
前者嘴角微敛，忽然打趣：“你知道这首歌唱的什么意思吗？”
孔昼不接茬，又恢复拒人于千里之外的模样，冷硬地问：“你说的是真的吗，先帝真的没死？”
琴声骤止。
“千真万确。”
“谁告诉你的？”
“这你就别问了，无论你是否答应，我都不会在当下告诉你，”琴师笑容完全敛去，“还要听么？”
不待回答，他又继续歌唱。
若不是对方身中奇毒命不久矣，孔昼说不得不会留他，但这一留却捅了个谁都无法收拾的窟窿，天人交战的他忽然按住对方的手，琴弦从指甲下滑空，发出一声铮鸣。
琴师并不意外，侧身直勾勾地盯着他。
“太后于令舅有知遇之恩，知己之重，令舅愿为其肝脑涂地，但他是他，你是你，你究竟为谁效忠，为谁殚精竭虑，你心里清楚，你的犹豫并非二择其一，不过是令舅生前于你有所托付，你表面承其遗志，实际另为他主，正踯躅，要不要在我面前承认而已。”
“哼！”
黑甲将军冷着脸：“我该夸你独具慧眼呢，还是该怨你直言不讳呢！”
“先帝死时新皇尚幼，这一场瞒天过海的驾崩一定为太后主导，那么先帝没死，最恐慌的人一定是太后，你的舅舅是太后的人，如果你对太后忠心，在我告诉你这个秘密时，你一定会马上杀了我，甚至，马上飞鸽传书入京，知会其千万小心，世家之中，已有人起疑。而她也一定会让你即刻动手灭口，如果未来有人自称先帝，也好提早做出防范，大肆宣扬其为冒名顶替之徒。”
琴师在琴板上点了点：“但你至今没有动手，所以，你不是太后的人，我只能认为，你也想知道先帝的下落。”
孔昼说：“我对楚国忠心耿耿。”
“不，你对陆攸忠心耿耿。”琴师狷狂地直呼皇帝大名：“女君一日不亡，天子便一日不得亲政，你求归政还朝，我欲苟全性命，大家殊途同归，何乐而不为。”
孔昼不迭质疑他的好心，讥诮道：“那先帝又当如何？”
“朝廷不是以老为尊的，先帝去势多年，你的主子如果这点小事都摆不平，那么就算没有华云贞，也还有刘云贞，王云贞。”琴师呵笑：“孔将军，不论你信与不信，我从来没想过造反，是那个女人，借中原士族，搦战华家，华家倾覆，他又视崔家为弃子，崔公既死，再慢慢把刀转向我们，想要卸磨杀驴，过河拆桥，你若是我，难道就任人宰割？”
“我们之间本就只有政见不合，从无私人仇怨，你若不想你的主子到而立之年仍不过傀儡木偶，不妨好好考虑一番。”他凑上前，因为眼盲，鼻子几乎要撞到孔昼的脸上，但他知道对方现今神情肃穆，一定在认真思考，于是又加了一把火：
“华太后不仅杀光了所有反对她妄图支配她的华家人，陆氏宗亲，也在她的铁腕下血脉凋零，所以，烦请敬告贵主，想要在朝堂上立足，甚至天下立足，最重要的阻碍，他还没有迈过去，世家不是他的敌人，恰恰相反，我们最终会成为他的助力。”
孔昼心里一紧，虽然他从没有亲口获取过验证，但却听过建康乃至江左，流传于民间数十载的那个传闻。
——身世
这是小皇帝致命的缺陷，却也是他无与伦比的优点，世家会因此永远站在他的身后。
不得不承认，孔昼动心了，但此人拥狡狯之道，绝非善类，与之合作便如与虎谋皮，他无法下定决心，僵持半晌，招来亲兵，不露声色离开：“今日的军报，我还未批示，全部呈上来。”
琴师没有回头，又埋首抚琴。
直到琴声渐远，孔昼这才亲笔书信一封，交付亲信，快马送回建康，又招来函使询问：“近日陛下可有密令来？”
“暂无，”负责暗中联络的手下如实回答，“将军，陛下已有月余不曾来过消息和密诏。”
孔昼眉间挤成川字，心里无端升起惊疑，将书房大门一关，在房中来回踱步，慌张而不安定：“莫非，太后不安于只做临朝听政的女君，还动了别的心思？先帝究竟在何处？他活着的消息还有几人得知？还是那厮四处筹谋，建康已经发生超出控制之外的政变？是极，自己若不与之合作，他在扳倒太后后，未必不能再迎先帝还朝，天无二日，只怕主上危矣！”
自己在外，消息迟滞，若是京畿出事，只怕无法赶回，虽说如今统领禁军的是他一手提拔的属下，绝无二心，但历朝历代政变中，有时五百刀斧手便可成事，等到朝中文武低头拥趸，军队再知变故，已来不及。
何况那是先帝，本就是皇室血脉。
“梁裨将何在？”
“末将在！”
“备车，本将要出去一趟。”
说罢，孔昼掉头回到水榭，琴师一曲还没奏罢，便叫孔昼拉上了马，但他面不改色，甚至还松弛地活动了一番手脚：“你慢点，我现在是个瞎子，不比你脚步快。”
孔昼粗鲁地把他扛了起来，直接扔上马车。
“你这是要回京？哦，徐州不管了？难道京中出了什么事情？”
孔昼扶着车壁，厉声诘问：“是不是你在搞鬼？”
“在下倒是希望能智比诸葛，可惜这辈子力有不及，希望下辈子能投个好胎，成全万中无一。”
“别耍嘴皮子，”孔昼摔下车帘，“你要是不传和离书，就不会暴露位置，也就不会被我抓住，更不会瞎了眼睛还中了毒。”
琴师嘘声一叹：“反正我都是将死之人，说说有什么不好，今生的执念，没准就成了来世的现实。”
想到他不愿落到自己手上，死前服毒自尽，身边仅有的几个护卫又被自己剪除，确实已经失势，所以才放心大胆地把人带在身边，不过一想到他棋差一招的原因，又酸溜溜的。
“你这也算是妻离子散，报应不爽吧。”
“不好意思，有子但早夭，麻烦改成弟散。”琴师对他的讥嘲充耳不闻：“不过夫人确实没了，但是孔将军，我听你这口气——在下和离，和你有什么关系？就算我有妻有子，难道你还会好心得代为养之？”
孔昼没说话，两颊紧绷的肌肉微微抽搐。
琴师侧耳，仍不见动静，还以为他走了，伸手去摸，却被他狠狠攫住手指，于是他微微一笑，用口型道说：“你不能杀我，别忘了先帝。”
只要稍稍用力，这冰肌玉骨就要从中折断，孔昼脸色暗沉，就要屏住呼吸，此时奔马近前：
“报——”
“八百里加急，前线失守，仇刺史身陷敌阵，下落不明，现徐州军由右将军冯箐暂领！”——
作者有话说：注【1】：引用诗经《野有蔓草》
第88章
战事危急, 孔昼自然回不了建康，只能掉头去大营点兵，但他却并未奔赴前线，而是刻不容缓转战寿春。
琴师不知何时从车厢里步出, 扶栏站在车辕上：“不救彭城？”
“你出来做什么？”孔昼大发雷霆, “给我安分点！”
他端正身姿，忽然道：“在下也想为朝廷尽一份心力, 孔将军, 这样您是否满意？”
孔昼鼻子里擤出一团怒气, 张狂地打量他脸上的神情, 无论真心还是故意，至少在这个节骨眼上, 这话听来很是受用，只是, 绝不能给他蹬鼻子上脸的机会：“你的嫌疑还未完全洗清。”
“我就在你的眼皮子底下，难道你对自己这么没信心？”琴师无辜反问。
“……”
琴师又追问了一遍：“所以, 为什么不救彭城？”
“前中军大将军萧承方死后, 军权又重新为世家瓜分, 除了已故的靖海侯华君义, 辅国将军华君烈外，仇安应是几大世家中最善于打仗的, 他二十岁不到便开军府，置僚属，出镇徐州时也非单车刺史, 为什么宁可任用朝中为之忌惮的崔郑二家守边，却不取他？”
“你问我为何？”
孔昼沉吟：“仇家上数三代，尽出武将, 相当倚重家传的经验，到仇安这一代，遵循的战术已十分僵化，完全沦为纸上谈兵，随着他年龄的增长，更是刚愎自用，抱残守缺，不愿听取意见，对上崔俨这样机动多变的军事天才，只有挨打的份。”
去年至今，崔俨不停派人试探徐州边防，但一直没讨到好结果，仇安因此开始盲目自信，觉得对方首领年纪轻轻不足为惧，自己占据徐州，前有数十里无人区缓冲，背后依靠江左大粮仓，完全可以把战线控制在自己手中。
然而，崔俨却拿捏了他轻敌的心理，知道他不会放弃彭城，而彭城历来是四战之地，至关重要但无险可守，所以，他暗中针对仇安制定了一套详细的攻略措施——从探路骚扰，小规模战争开始，不断加码，遍地开花，打一个出奇制胜，却不求结果，意在令其不断四面救援，试图消耗他的兵力。
到今春，下邳失守，此计初见端倪。
撕裂的口子使得彭城将成孤军，但偏偏崔俨并不正面进攻，反而从周围慢慢蚕食，若不想被包围，仇安就必须分散兵力，不停突围不停救援，最后疲于应对，再去还手之力。
或许仇安已经看出来了，才会亲自领兵出城和崔俨决一死战，可惜为时太晚。
“朝中无人可用，徐州又是重镇要塞，朝廷将假节都督权移交于我，希望我能在关键时候把住方向，奈何整个徐州从上到下皆视我为敌，要不是他手底下的人不按我的要求配合修筑堤坝，何至于此？这老东西也算晚节不保。”
“救他？不救他才有活路，他最好就此壮烈！”孔昼嗤笑，每一根剑拔弩张的须发都散发出鄙夷：“反倒是右将军冯箐，骁勇善战，擅长以多战少，以小博大，他被仇安压制多年，如今是他证明自己的唯一机会，把前线交给他，成则雪中送炭，败不会对局势造成更大的影响。”
“我明白了，你想去寿春，对抗豫州军，避免他们合兵作战。”琴师含笑着，一副彬彬有礼，虚心求教的模样：“在下对打仗一窍不通，不知孔将军能否满足一下在下的好奇心？”
孔昼恼火地呵斥：“闭嘴！进去！”
琴师索然无味地摇头，走进车厢，孔昼领兵在前。但不久，车厢里的人便听到马蹄声向自己靠近，可见孔昼并不放心他，回头于车架并驾齐驱。
他适时又道：“就算不救彭城，那吕县呢？取虑呢？还有梧县呢？总该驻守吧？”
听得此言，孔昼脸色好转不少：“千里平原，匆促之间只靠设障，怎么去拦铁骑？只有退守要地，等待时机，才有反攻的机会，我现在明白，你是真的不会打仗。”
琴师终于把交谈引到自己想要的点子上：“所以，若是你来守彭城，你会怎么应对崔俨的雄师呢？”
“被动防守，或者，适当放手。”
孔昼斜斜扫了他一眼：“先撤走粮草军备不让他抢到一颗米，再让出一部分土地诱敌深入，让崔俨突破缓冲区，增加他的补给困难，再包饺子两面合围，只要彭城不失，徐州军统帅得当，有的地方他拿到也守不住，长久据守成本代价太高，就像郯城，几易几取，而只要拖到秋收前反击，把握至多能到八成。”
“可惜了。”
琴师摇摇头，方法是好的但人是活的，没有用过的计谋和部署最后会得到怎样的结果，其实谁也说不准，但应当不会比当下更糟糕：“这个法子现今已经不再适用，此行前去，我们的背后即是寿春，崔俨的军队一旦突围和郑家合兵，我们将失去颍河，孔将军，按你的计划，寿春绝不能失守。”
他两眼空洞无神，却凭感觉，望向南方，八公山下，淝水之上，数十年前曾有过惊人的一战，此战震动天下，致使南北格局重新洗牌。
“噢，不过想要拖到秋天，恐怕也并不容易，入夏了就是黄梅雨季。”陈岱又指出其中一个小小的问题。
孔昼的脸色顿时难看起来。
崔俨识破了他筑坝倒灌上游瑕丘的意图，提前开战，但他修堤筑坝本就不是为了孤注一掷。
大坝所成，即便不能水淹崔家军，也能有效防备上游泄洪来针对自己。何况，崔俨搦战，就会错过春耕，人被抽调去用兵，粮食就会大大减产，如果不能短时间拿下淮北，粮草消耗进攻方远高于固守方，而他们的背后是肥沃的徐州平原，有源源不断的粮草可以从扬州甚至三吴运来，那么崔俨入秋后处境会相当艰难，甚至不战而退。
但他没想到，下邳的城官会被策反，仇安出自丹阳仇氏，乃是与中原士族不对付的江南士族，如此治下，还能被对方渗透成筛子，也是滑稽。
而仇安的败阵，也快得令他措手不及，他终究只是监军，不能替仇安打仗，硬生生夺权，容易引起军队哗变。
目前，可有一战之力的大城，不过是寿春、钟离及淮安，寿春在西，屹立在郑崔两家进军路线的中间，或许会受到两路夹击，压力最大，怎么看都应该把兵力重点放置在寿春。
可是……
孔昼端详着琴师的面容，后者若有所感，微微仰头迎合他，两人隔着车窗，沉默了一会，忽然都默契地认为：“寿春这般重要，崔俨和郑钦怎会不清楚，但越是重要，双方越是可能会投入重兵，攻伐起来都将十分费劲，最后苦战之下，效益反而不高。”
如果双方都这么想，那么就会出现另一种情况——
干脆都不在寿春投入最强的兵力和底牌，那么最难的一战就会转移到附近，保不齐会在钟离，就如最初，崔俨并没有正面进攻彭城，而是想方设法从下邳甚至郯城入手。
琴师蓦然打破沉默：“如果增兵钟离呢？”
“寿春郡守许望，郡校尉潘广，这两个人资质并不粗疏但也绝非能力挽狂澜之辈，寿春恐怕摇摇欲坠。”
“能不能同时守住？”
“寿春离对方补给线太近了，除非能切断粮草运输，我可以领一队精锐前去偷袭，但我们对崔俨和他部将了解太少，交过手的或死或下落不明或被生擒，斥候打探消息又需要时间，如果这时候能有了解他的人给我们北边的消息就好了。”
话音刚落下，不远处忽起滚滚尘烟，数名骑士从草木葳蕤的林间涉水而来，高喊着：
“请问前面行军的是孔将军吗？在下商山游方雁，听闻徐州惊变，特来襄助诸位，收复国土！”
——
天亮后，夜宿山寺的人次第离开，身上带着钱的则往功德箱里投了几铢钱，什么都没有的，则动手想将正殿打扫一番，和尚摆手，俱敬谢不敏。
陈蝉和顾芝棠走在最后，和尚将他们送至空门外，两人回身，对着寺门一拜，也不知道是拜神佛，还是拜人。
“现在往哪里走？”
“继续向南吧。”
其实顾芝棠也很是迷茫，他活了二十三年，离开建康的时间屈指可数，即便出行，也多在扬州吴郡等地，此次北上，唯一识路的伯靖与他们失散，目下只能通过日升月落简单判断方位，一路向南，先走到下一个城镇再说。
然而平原上行了不足两个时辰，身后便有数骑追来，顾芝棠拉着陈蝉，躲在水坑下，紧张地握紧手中的剑。
田野上水田成矩，一览无遗，不如山谷自成天然掩体，只能等他们走近时，暴起抢得先机。
“一会你先……”
他还没交代完，陈蝉忽然撞了他的肩膀一把：“你看他们的皮甲制式，是楚军。”
两人俱松了口气。
纵观千年历史，两军交战，掠夺人口为仅次于侵占土地的目的，若是碰上兖州军，他们势必会被当作劳力抓走，楚军虽然也可能抓壮丁，但除了个别丧心病狂之徒，大概率不会为难逃难的百姓。
能不动手，尽量不要动手。
顾芝棠将剑压在手臂下遮挡，竭力表现得无害，警惕地目送他们远去，然而那几骑楚兵居然在他们身前勒马，当先之人身材伟岸，轮廓方正，面容整肃，一身甲胄完备，浑似一堵行走的高墙，他一下马，陈蝉这才发现他背后竟然还坐着一个人。
下马的将官一挥鞭：“是他吗？”
“是，就是他，我亲眼看见的。”对方唯唯诺诺地点头，陈蝉觉得此人有些面善，却一时想不起来在何处见过。
那将官旋即朝着顾芝棠一点，命令道：“这个，带走！”
第89章
陈蝉和顾芝棠交换了一个眼神, 俱是不知哪里得罪了这名将官，思前想后也只有合力杀左廉这一事恐被拘捕，难道左廉没死，在下游被这位将官所救, 醒来过后派人抓他们回去报仇？不过观这位将官的面容气度, 不像是左廉手下，军职应当高于屯将才是。
“这位军爷, 你们凭什么带走他？”
陈蝉见他们略过了自己, 只盯着顾芝棠, 料想不识陈家人, 暂时压下方才的揣测，挡在前头高声质问。
那名将官越过他, 看向顾芝棠：“你不走，难道要继续当逃兵？知道按照军法, 该当如何？”
这时，陈蝉才猛然想起来, 刚才指认他们的小个子, 昨夜正在山寺避风雨, 因为殿中昏暗, 来得晚，去得早, 只匆匆见了不甚清楚的一面，难怪一时熟稔，却死活想不起来。也就是说, 这个人认为顾芝棠是逃兵，可为什么他会得出这样的结论？
“将军，我想这当中定是有误会, 我兄弟二人……”
“误会？”将官冷笑一声，手举马鞭，就要告陈蝉包庇之罪，“他身上带着名牌。”
顾芝棠当即解下，朝他扔过去，解释道：“名牌是我们路上捡的，我们只是想带去建康，送他们魂归故里。”
“那军靴呢？”将官把名牌握在手中掂量，随后踢了顾芝棠一脚，问道。
当时他们本来什么都不打算拿，但失了马，翻山越岭去建康要徒步月余，就靠他俩在滩涂上已经磨损严重的鞋子，根本不足以步行千里，便冒险扒去死尸的靴子，因为害怕被人认出来，还故意用草泥涂脏。
前些日子涉水，湿了鞋，倒春寒里太冷，昨夜在寺中放松警惕，脱下来烤干，没想到竟会被人认出来。
顾芝棠正要说话，对方又抢先开口：“怎么，也是扒来的？那便拿出过所文书，总该有能证明身份的的东西吧。”
这下，后路彻底堵死，他们丢了所有的文牒，连假的也没剩下一个，反倒没法自证。
陈蝉倒是能嚷一嗓子，可让人知道他是陈家人虽能证明，又有什么用，不过多一个添头，最后难逃一死。
“敌人还没有打过来，我们的士兵不奋起抵抗，反而四散溃逃，这像话吗！陛下的江山就是这样被送出去的，依照军法，逃兵连坐，罪无可赦！”将官盯了一眼欲言又止的陈蝉：“但我窦先不是黑白不分之人，你们的话暂时无法验证，这几块名牌上留有营号，待我找人核实，他确实不是军中之人，再放他离开。”
说着，便叫人押住顾芝棠：“带走！”
窦先身旁出列一人，接过那几块名牌，仔细研究了一番，道：“是马校尉的兵，我记得他手底下有个屯将叫左廉，如果能找到，或许可以问问。”
陈蝉立刻握住顾芝棠的手，示意他不要轻举妄动，后者深吸一口气，冷静下来，大声道：“我行得正坐得端，我跟你们走！不过，带上他！”
窦先觑了病怏怏的陈蝉一眼，别说逃兵了，行伍就跟他不沾边，遂摇头道：“军中不能有无干人等随行。”说罢，便亲自挟持顾芝棠上马，狂奔而去。
顾芝棠倒扑在马上，被他压制无法动弹，才知道敌我力量悬殊，只能向后大喊：“霜质，你继续往南走，等我来救你！”
窦先就当没听见一般。
陈蝉只得循着马蹄跟过去，几次在营地与窦先相逢，对方倒是没驱赶他，还将燃着的篝火和一些干粮留给他，但只要他一坐下，他们就立马启程。
就认路识途上来说，徐州的军人自当比他们更有经验，五日的路程，三日便抄近路而至。
陈蝉看着夕阳里被霞光染红的关楼，不住喘息，匾额上金漆小叶关三字，足可见背后古镇昔日的繁华。
不知不觉间，他们竟是又走回了泗水。
四渎八流之一的古河，自彭城入境徐州后，蜿蜒向东南，汇入洪泽湖，在此之间，河道狭窄之处，设置板闸，结船只连锁横江，形成一道口岸。
千里平原无法像中原三关那样，依靠得天独厚的地势，雄踞山隘，形成一夫当关万夫莫开的局面，但江淮的官府，也会因势利导，最后在河上，架起了这么一座水关，收取关税。
水关之后，一座古镇拔地而起，炊烟阵阵，于霞光中形成流风薄雾，吹过小叶关衙署和屯营。
得益于窦先的招呼，陈蝉顺利入城，找了一户人家落脚，顾芝棠被带走后，和其他被抓捕的逃兵一块，被关在衙署的大牢里，他必须得去救人。
左廉落水，顺流而下，如果他真的没死，而窦先麾下的人又当真与他相熟，要他指认，只怕谋杀军官一事，就足够他们被斩首营门前。
翌日，他在营门附近蹲了一上午，午时见有车马运送饭食，心中忽生一计。
屯骑校尉窦先，原为徐州军威远将军下辖第五营将领，手下领五千人，但在下邳一战中被打散，在宿州小范围游击，等待时机，响应彭城。但崔俨军中先发舆论，动摇人心，本就因下邳失守而不稳的军心，更加岌岌可危。
仇安为了重振士气，出城应战，结果中了崔俨的计策，反倒身陷敌阵。崔俨手下伪造信件，并暂往下邑退兵，诱得窦先来救，将他们团团包围，最终正面交战，十分惨烈。窦先的兵死伤过千，最后以三百死士掩护其突围求援，除去先前本就战死的同袍，到得小叶关时，已不足两百人。
跟着他跑出来的还有一位别部司马，和一位屯将。入关后，他第一件事便是以军职临时接收小叶关守将麾下一曲五百人的部队。
这关口本是由收税而建，城池乃附近村落外加往来商贾落脚，方才成型，人口并不繁茂，临时发布告征兵，也才草草凑齐千人。
“……所有行船全部征召，连环相接于关口前，拉成连锁，两岸装填火油，若是他们敢下水道，便放火焚烧，势必将他们阻在关外，注意位置和风向，千万不要烧到自己人。”窦先在堪舆图上圈画了几个地方。
小叶关守将问：“窦校尉，小叶县的人怎么办，要全迁走么？”
“先不急，”窦先沉吟，“若此时放出风声，人心惶惶，必会生乱，我们人手不多，无力镇压城中暴乱。”
何况，小叶关中将士，家人俱在关中，楚国这些年养的懒散兵，和青兖二州常年屯驻边防的军队相比，简直是少爷，他自彭城至此，且战且退，路上抓到的关入大牢的逃兵足有百数，他对这些人，可一点放不下心。
守将的家眷也在其中，隐约猜到了他的想法，几度想要开口，窦先却不看他，忽地把手中的木牌一扔，堵了回去：“早过了饭时，诸位也饿了，休息一炷香，先去吃饭。”
因为兵源不够，火头兵也被打乱，重新编入营队之中，而做饭一事便落到了城中征来的妇女头上。窦先入城，再怎么隐瞒，仍有些许风声透出，已经许久未打过仗的江淮百姓，俱是惶恐，只想陪着家中老弱。
陈蝉随便找到一家，说愿意替他们做事，他的身体不好，又无法作为兵源补充，终于推着板车，顺利进入军营。
窦先一出营帐就看见了这个四体不勤，但面容姣好的少年，顿时无语。
“拉车的，愣着做什么，快放饭！”
营兵想在校尉面前表现，喊了一嗓子，陈蝉装作不认识他，低头把板车推到空地上，帮忙分发饭食。
窦先与士兵同吃同睡，走到他跟前时，看他了一眼，示意他不要乱来，便接过碗，没有多说。
陈蝉松了口气。
过后两天，他一直在寻找机会，烧火的妇女们见他生得俊俏非凡，对他多有好感，又听说他有先天不足之症，心生怜意，便把官署送饭的事换给他。
“这太阳毒，可别晒坏了这张脸。”几位热心的娘子，见他如见亲弟弟，忍不住在他脸上捏了一把。
“对对对，你这些天太辛苦了，歇一歇吧，去衙署里喝杯茶，等过几日再来替我们。”
陈蝉抹了一把汗，推着车离开。
府衙里能用的人也都调走了。
这一车饭，不仅要给府衙的官吏吃，大牢里的人也不放过，按理说逃兵按军法处置，也该关在军营里，但窦先入主后，暂无闲心处理，这事就扔给了差役，他们本来平日收收船税，吃香喝辣，如今多了活，自然颇有微词。
陈蝉一来，主动替他们下狱送饭，见他一个清瘦少年，一身没二两肉，瘦得皮包骨，推个车都费力，便不当回事，任由他去。
他入得牢门，直奔顾芝棠而去。
“你怎么来了？”
“我想办法救你出去。”
顾芝棠摇头，说：“他没办法关我一辈子，只要他找人来对质，我就有办法脱身。”
陈蝉与他隔牢相望，眼神却相当执着，他只当这一番话是说与他宽心的。
“你有办法？你有什么办法？”
“我都说了不要管我！”叫这一小小校尉拿住，本已令顾芝棠光火，此刻瞧陈蝉脸色极差，怎么劝都不听，忍不住拔高声量喝斥，陈蝉定定望着他，他又后悔：“你药还有么？身体可还撑得住？”
“还有一些，够吃，别担心我。”
陈蝉说完，往后退了一步，沉默不语地依次放完饭，才回到顾芝棠所在的牢门前，但他不确定狱卒多久回来，于是尽量长话短说：“我会再来几次，想办法和牢头打好关系，届时送点酒水，给他们下药，偷了钥匙先放你出来。窦先正在布防，他没有空管我们，我们躲在城里，找机会走。”
得亏这里的人从来口袋鼓鼓，所以才养出了惫懒性子，否则还找不到机会。
“不能再说了，我先走了。”
顾芝棠见他千辛万苦为自己，眼睛里闪着泪光：“霜质，生死皆是知己，我这辈子，绝不会负你！”
又过了几日。
陈蝉和狱卒熟络起来，他们也都知道，他有个兄弟被关在里头，大多十分同情，毕竟兵荒马乱的，这事放自己身上，谁能不怯，不过军令如山，他们也无法放人，只能通融几分，给顾芝棠换了一间单人牢房。
陈蝉借故，拿了好酒，这里的人吃商人回扣不要太多，这种讨好的行为见多了，不以为然，笑着接纳。
饮酒后不久，人便晕了过去，陈蝉拿到钥匙，趁夜潜入大牢中，放出了顾芝棠。
他还想去放其他人，毕竟留下来多办只能一死，要么阵前被斩震慑士兵，要么就秋后算账按军法处置。
顾芝棠却拦住他：“他们本该舍身为国，却贪生怕死而逃，别救了。”说罢，也不管他愿意否，拉着陈蝉就往外冲。
他们谨慎地避开晕倒的狱卒，贴在檐下，等着守卫离开，但等了许久，都不见巡守走过，正纳闷时远处军鼓震天，衙署里竟是没几个人了。
“开战了吗？”
陈蝉和顾芝棠皆从对方眼底看到难以置信的震惊。
水关不比山隘，可以据险而守，崔俨带着攻城兵，夜袭攻城，三路合围，浩浩荡荡兵临关下，东门冲车压阵，北面飞来落石无数，房屋倾倒坍塌，百姓惊呼奔走，死伤一片，城头守军反应过来，以石木往下投掷，砸出数米沟壑。
崔家军暂退，崔俨身着一身锃亮的铁甲，胄顶除白缨外，缀着两根雪白的翎羽，遥立军镇之中，十分神气。前锋将军庞子礼策马而出，手持军旗大喝，中排弓箭手齐齐转向，朝着河道飞射火箭。
河中连索霎时间爆燃，黑烟冲天，如云笼罩着整个小叶关。
关城内的百姓正匆促寻找掩体，百船炸裂的同时，发出天柱崩折的烈声，孩童捂着耳朵哭喊，大人则在须臾的啸声中，迷茫地抬头。
远处是兵士整齐划一的呼喝，关守站在城楼指挥，那一瞬间几乎腿软失衡，就要跌下墙头。
“大人！大人！”
陈蝉的脚步俶忽停止——
河上的布置多半已被崔俨识破，他当初就觉得此一布防十分愚蠢，但仍存留侥幸，毕竟崔俨在青州造船，总要使用，江淮水系驳杂，除了人尽皆知的四渎八流，还有无数的支流湖泊在平原上纵横交错，土质松软，不利于骑兵冲阵，怎么也该乘船南下。
但偏偏没有。
他偏偏没有如此。
反倒是他们落了思维的窠臼，陈蝉气窒，不似楚军输给了崔俨，倒像是他输给了崔俨一般。
“这边！”
顾芝棠只觉得乱起来更好，不明白陈蝉怎么突然停了下来，以为他是被巨震吓住，担心关城会坍塌，便用手捂住他的耳朵，等震声暂停，用力握紧他的手，在飞石碎屑中掩护他往城门方向跑。
关城不大，投石几乎能辐射半城，衙门的灯笼被击落，火油泼在地上，瞬间点燃不知道哪户逃亡的百姓的落下的细软，火势蔓延，点着旗枪，半晌功夫，大火吞噬了一间油米铺子，浓烟席卷长街。
陈蝉和顾芝棠捂着口鼻，凭记忆寻路奔逃，被惊慌无措的人撞开，趔趄地跌向转角，又与另一队人马在府衙门前相撞。
顾芝棠抬头，就看到了本该在前线指挥的窦先——
作者有话说：参考了明清时期钞关，千里平原，剧情不想让崔俨推太快，所以决定在河道上加关，由于淮安三关十八卡设在运河上，本文架设在泗水上，另：现在地图上在泗阳县泗洪县都看不到泗水啦，是因为已经消失了，现在只有黄河故道和大运河，但是在隋朝以前，泗水是要走这里过的……不是我一个架空为什么我要讲这么多哈哈哈哈
第90章
“芝棠, 你别……”
顾芝棠就要推开陈蝉，把他撇出去。
“拿着！”窦先把盔甲丢给顾芝棠，其他什么也没说，“是想现在就死, 还是活着, 守护一下关城里的人？”
背后已是血海火山，连片房屋倾倒大半, 飞石暂歇, 城头喊杀震天, 守将重振旗鼓, 在城头死战。
陈蝉拨开烟雾，也看到了窦先, 浑身血冷，但却因为他接下来的一句话, 又瞬间沸腾起来：“那位换你来府衙送饭的妇人，她的孩子还有老母, 刚才都被落石砸死了。”
手在虚空里一握, 却抓不住任何东西, 陈蝉只觉得天旋地转, 那位大姐脸上的痣，记忆里仍清晰可见。
窦先最后乜斜了一眼, 冲进府衙。
不用说，他应是去大牢里释放逃兵，重新拉起队伍, 今夜的袭击不知会死多少人，本就人手不足的小叶关，只怕雪上加霜。可是不能退, 再退就退到淮安，那是座富庶的大城，城中人口逾万，丰沃的土地几乎养活了半个徐州。
必须给后方留出充足的时间准备。
顾芝棠叹了口气，正要找个地方安置陈蝉，陈蝉却说：“城里皆不安全，我跟你一起去，你放心我也放心。”
他只能点头，拉着陈蝉一路奔向关楼，并在阶梯下碰到了窦先手下别部司马李慎，对方看见手拿头盔正穿戴甲胄的顾芝棠，一点也不意外，麻木地指挥他去角落拿弓箭武器。
“情况怎么样？”
“河上的连索都烧了，”李慎摇头，抹了一把额头的热汗，“敌方的投石车只烧毁两辆，关楼死伤最多，至少两百人，再这样下去，四面城楼，除掉轮值的、换岗的、城中安防扑火的，二十步一岗恐怕都站不满。”
唯一的好消息是，军中没有一个人退，背后即是家人，也无路可退。
虽然窦先闭城，不让百姓先行撤离，冷酷且不近人情，但这对守关来说未尝不是个好办法。其实早在东汉末年，曹操南下攻打吴国时，便以类似的方法控制过麾下士兵，当时，他的作战主力乃中原军，军中上下亲属皆置于魏国领地作为人质，如有士兵叛逃怯战，则株连不赦。
一时士气无量。
而徐、扬子弟，皆来自江淮，扭头就能和家人团聚，所以说逃也就逃了，牢里的逃兵才会装都装不下。
不过他们会采取这样的方式让士兵背水一战，难道崔俨就不会？说不准此次攻打徐州的除了亲兵，带的也是兖州兵呢，这么一看，优势也并没有再剩多少。
顾芝棠挑了一把长戟，背了重弓，把兜鍪套在陈蝉脑袋上，将他推到角落，陈蝉却反握住他的手，要把头盔还给他。
“城头太危险了，你用！”
两人正在拉扯，城上落下一具死尸，头盔正摔在陈蝉脚边，陈蝉替士兵合上眼皮，把东西捡起来，心情复杂地擦了擦上面的血迹，将其戴在顾芝棠的头上。
“你找个地方……”
“一起！”陈蝉却十分坚持，“我是唯一一个从崔俨手下活着回来的人！”
那意思是他最了解崔家军，否则连夜仓促应战，他们连来攻打的将领是谁都不知道，对方也不会在城下自报家门。
陈蝉笑了起来，问：“你会保护好我的，对不对？”
顾芝棠勉强点了点头，后方又有源源不断的士兵往关楼上补充，将他俩裹挟着，卷上右侧箭楼，陈蝉站在长阶上回望来时路，窦先一马当先，身后跟着浩浩荡荡的逃兵队伍，他默数人头，流矢飞来，他被顾芝棠按着脑袋贴着墙垛坐下。
想想，应该一个都不少。
他靠在女墙边，想笑又想哭。
顾芝棠自然也看见了，浑身的血在一瞬间燃烧，置身战场，胆小者明知会死，仍迎难而上，顿时叫他大受鼓舞，于是操持兵戈，大喊道：
“杀！”
“杀！杀！”
一轮箭雨后，城下死尸成垒，崔俨的士兵往后退出数丈。
——
窦先并没有登上关楼，而是带着人在城门前会合，精打细算地把士兵拆分成一小队一小队，安排他们负责不同的区域。
战事间隙，陈蝉扶着墙，看了一眼。
黑夜中，远处军鼓不歇，方阵齐备，即便第一轮铩羽，但整军丝毫未乱，黑压压一片，光是压力，便如山重。
孙子云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城[1]。
崔俨夜袭，正面攻城，可见并没有把小叶关放在眼里，如果不是窦先，恐怕此刻关楼已经失守。
一具挂在城上的尸体，在两军对峙下坠落，落地的瞬间，像是发射了一个信号，敌军冲锋，李慎领着士兵，开始继续投掷滚木，没有石木，那就就地取材，再无，则用烧热的金汁滚水。
陈蝉缩了回来，满耳朵都是惨叫。
“我看到了庞子礼，他还有个同胞兄弟，叫庞子登。”陈蝉绝望地朝顾芝棠喊：“怎么偏偏来的是他！庞家两兄弟随崔俨攻打青州，后一直留驻广固，几位将领里，就属他们我没打过任何交道，甚至都没见过两面，上一次见面还是崔俨生辰，四方来贺。”
杂声如浪，耳蜗像被反复针刺，顾芝棠根本听不清他在说什么，辗转从箭楼杀出，冲到李慎身边，和他抬手投石。
一个受伤的士兵跌坐在陈蝉身边，半个身子都在流血，陈蝉不再说话，开始撕布条替他包扎止血：
“忍住，吸气，对，吸气。”
“别盯着伤口看，想点别的！”陈蝉甚至按不住他不断挣扎的身体，几次差点被他带翻在地，由此大为恼火，扯着嗓子吼叫。
对方终于被他这个文弱书生震慑住，痛得嘶嘶直抽气：“他娘的，崔家军都吃的什么，怎么打这么猛！”
话音未落，一个崔家军士兵云梯登楼，一刀砍在两人之间，城垛竟然裂出寸许。
周围的士兵奋起砍杀，陈蝉手指一顿，回头见那张脸从空中坠落，他不敢往下看，大口喘气，而他手下的伤兵，则久久回不过神。
这是他第二次亲眼目睹崔家军的骁勇。
不同于瑕丘失陷时他心里充满震惊和偏见，眼下就事论事，崔军勇武，前仆后继，难以不叫人从心底折服，又同时生出疑惑。
崔俨的军队都在为什么而战呢？
徐州军和扬州军内部贪腐，近些年又几乎没有参战，从上到下毫无斗志，大多数人只是为了混点资历军功，讨一口饭，最好能再捞点钱。
小叶关已属沿途以来的奇迹，否则徐州前线，不会兵败如山倒。
那么，他们究竟为什么而战呢？
为了复仇么？
但那也只是，崔家的仇啊！
他才发现，崔俨的拥趸比他想象中更多且更坚定，或许在城下拼命攻关的士兵心中，崔俨不仅是崔公之子，更是一位富有魅力，且文治武功皆不错的领袖。
……
陈蝉甩了甩头，不行不行，怎么能在这个时候长他人志气！他赶紧利索地帮人包扎好伤口，对方道谢，缩在垛口张弓，并道：
“劳烦帮我取两支箭。”
不少射空的流矢就落在脚边。
陈蝉伏在地上，帮他捞了一大把，回头见他连放两箭，啐道：“他娘的，这帮人中箭了还能冲！太狠了！我不行了，不行了！”
另有一士兵，手里的刀被重箭射落，不得不蹲下来摸索武器，听到同袍咒骂的话，忍不住接道：“攻打青州的时候也不见这样。”
“你见过？”
“我先前在武威将军手下第四营中，青州开战时还前去支援过，虽然也打得急，但全不是现在这副模样，你看，这分明是要不惜一切代价摧城。”
“那能一样吗，听说崔公从前一直驻守青州，那毕竟是衣食父母。”
“唉，这次谁也跑不掉喽！”
“呸，不许说丧气话。”
“你自己看看，跟雪花一样。”
陈蝉往外探，城头灯火一照，对面全身白铠，银装素裹，又听人说：“奇袭下邳时就全身缟素，就像……就像死了婆娘的鳏夫样！”
陈蝉：“……”
对方本意是打不过，刻薄两句，问候一下崔俨的亲人及祖宗，没想到还有接话的。
“听说他婆娘是没了，找咱们报仇来的，有说是仇刺史派人干的，他在彭城，差点撅了人家全家！”
“不是他爹没了吗？啊？他还有婆娘啊？”
顾芝棠杀回墙垛边，没见到陈蝉，正往箭楼冲，乍一听见这两句，不禁深深地看着陈蝉。
陈蝉：“………………”
总不会是崔俨认定是孔昼和仇安导致了自己的船沉没，害得自己命丧黄泉，所以这场仗才打得这么恨吧。
战局不容他细想，两个伤兵休息够了，重新投入战斗。
陈蝉往旁边避让，让出位置给顾芝棠掩护休息，后者动了动唇，似乎有话要说，陈蝉却忽然躬身，指着河道方向：“那里怎么还有人？”
士兵答：“去布置河障的，应该怕对方趁机水陆双进。”
顾芝棠意识到什么，立刻放声高呼：“让他们进，进河道后架长弓，直接射火箭！”他走出去，又冲李慎大喊：“李司马，把河道里的人叫回来，收拢部队，不要多线作战！外围的人全部撤回来，全军集中关楼和西门，河道架弓备箭手，千万不要中了他们的诡计！”
“什么诡计？”
“崔俨兵力倍之小叶关，多线作战好消耗我们！”
李慎想要反驳，但被他的气势震慑，窦先此刻赶来，听到他的话，眉目舒张，对这俩可疑逃兵略有改观，点头道：“听他的。”——
作者有话说：陈蝉：被结婚是吧
注：【1】 引用《孙子兵法·谋攻篇》